那些诡秘、古怪之事似乎有着某种魔力，令人为之着迷。
对于孩子来说，更是如此。懵懂的他们不知畏惧为何物，旺盛的精力更让那些糟糕的想法化作了切实的行动，给周围的人带来麻烦，令他们的父母烦恼不已。
约翰逊家的那三个小家伙便是这样的代表。出生于贵族家庭的他们虽然不用去做童工，却需要接受教育、参加其实训练、学习各种社交礼仪……于是，星期天，一周中唯一能够休息的那天，便是他们惹祸的时候。无数次的挨打不仅没能让他们老实下来，反而令他们的行动更加具有计划性。
这次，他们的目标比以往的更具有挑战性，那里是怪诞的发源地，是大人们用来吓唬他们的地方——“怪老头的居所”。
那位传说中的“怪老头”独居在镇外森林中一座年代十分久远的房子里。人们对于他知之甚少，除去他的名字罗德里格斯之外，无论是过去还是身份都被时间过去所掩埋，仿佛他本身就是一个谜。而这恰恰是年轻的约翰逊三兄弟选择他那里作为这次探险之旅的原因。对于他们这样的贵族子弟来说，只有这样刺激的娱乐方式才能令他们感到满足。
尽管尼斯镇上所有的人都认为“怪老头”对那些神秘的事情无所不知，但是那些诡异的流言却足矣令他们闭上嘴巴，收敛自己求知的热情。
这其一是他的外貌。不得不说，他看起来就像是一个怪物。高大的身材与其说是个人，倒不如说更像是一头熊。而他的脖子上，似乎还长着一个巨大的肉瘤。他每次出门都会将自己裹得严严实实，这反而令人们更加在意他脖子上那团和脑袋同样大的东西。
其二则是他住所空地上的那些石头，其上密密麻麻的刻着古怪的符号，令人忍不住联想到那些墓园里的墓碑。再加上他偶尔会对那些石碑说话，并以人名称呼那些石头。不仅如此，他平日里也总是在自言自语。开始的时候人们以为这个老顽童是在学那些艺人表演腹语，直至后来，有好事的家伙发现他竟然在家中同自己争吵。
毕竟，这里尼斯镇，一个靠近马里亚纳山脉，远离圣城的好地方，这里不像其他地方那样抵触神秘的事物，可谓是避世的理想场所。
幽居的法师，隐逸的贤者，享受人间的魔鬼……人们对于他身份有着无数的猜测，却没有一个人敢去深挖，证实自己的猜想。
年幼的约翰逊兄弟们，选定在4月21日，即当时举办宴会的那天，一同潜入那怪老头的家中探险。他们计划是这样的：由三人中最年轻，也是胆子最小的小约翰逊敲响他家的大门，假装邀请他参加宴会，而他的两个兄长则趁机从房子侧面的窗户翻进去探险。最后小约翰逊等兄长们发信号后再去敲那怪老头的门，假装恶作剧吸引他的注意力，方便自己的兄长们从里边出来。
为了保证计划的顺利，兄弟三人甚至还在家练习了好几遍，以确保万无一失。
那天晚上，三人按照之前制定好的计划那样开始了行动。为了令其他人不会注意到他们的小心思，他们故意错开时间，分批离开宴会在森林旁集合，兄长二人更是换上了方便行动并且不易被人发现身份的便装。尽管那些石碑令人害怕，但是只要一想到成功后的喜悦，以及其他孩子羡慕的目光，他们便充满了勇气。
在确定自己的兄长就位之后，小约翰逊便敲响了那扇近乎褪色的橡木门。
“小家伙，别着急，让我把衣服穿好。”年老、慈祥的声音从屋中飘了出来。
“可恶的家伙，打扰我的睡眠！”于此同时，与之前相似的声音发出了怒吼，吓了小约翰逊一跳。
约莫十分钟过后，大门被打开了一个缝。怪老头裹着一身黑袍，从缝隙里打量着小约翰逊。
“有什么事吗？英俊的小绅士。”怪老头开了口，是那个慈祥的声音。
“今，今天是宴会的日子，您，您不参加么？”恐惧面前，念出自己背诵过无数遍的简单问候都无比艰难。
“我？哦，你看我这样子，参加聚会反而……”慈祥的声音还没说完，那个愤怒刁钻的声音再度出现“蠢货，你还装什么样子？”