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莫石追随金鬃的目光，望向曲棍球场地那儿来回奔跑的年轻人。
起初金鬃望着自己的孩子，后来则凝视着红发的火雀青年。金鬃也曾有过那样的年纪，那时候他也在宫廷，是王子的陪读，有着对于命运的迷惑和天真的野心。但如今他已快要百岁，他望着那个青年，看到的是张开血盆大口、将要在这中央攫取权力的赤色大鸟。
莫石追随着他的目光注视了一会儿，缓缓停下脚步。
“公爵大人，我听说您多次进谏，认为应当尽早摆平北方的战乱。”
这句话吸引回了公爵的注意力。
莫石继续说：“而我赞同您的意见——北方动乱已经太久。我不明白国王为什么不愿意出兵镇压。我还听说，您甚至愿意出动五千人的军团，以帮助陛下北伐。”
金鬃回头看向他。
“您或许认为我站在火雀那一边，”莫石笑了笑，说，“但实际上，我只做自己认为正确的事。而在北方战争这件事上，我觉得您的想法比任何人都正确和可行。”
“这世上赞同我的人并不少，恭维话对我而言并无意义。”
话虽如此，金鬃公爵的神情很明显有所软化。
“我并非只会说恭维话，大人。”
“你还会什么呢？”
“我有把握说服国王。”莫石道。
金鬃猛地转动了一下耳朵。
他朝莫石走近几步，将莫石笼罩在高大身材所投射的阴影之中：“你想说服国王出兵，而你认为自己可以做得到？”
“您不妨与我打个赌？”
金鬃从鼻子里发出一声哼笑。但过了一会儿，他开口说：“如果你真能说动国王发兵，你想要什么会没有？而如果你的话一文不值，我从你这儿也得不到别的什么东西。”
“如果我无法说动国王，我自愿请辞，离开中央。”
莫石神情平静，但丝毫没有开玩笑的意思。
金鬃公爵咋舌：“好吧，看来你对自己很有自信。”
“而如果我说动了国王——”
“我出五十枚金币给你。”公爵傲慢地昂起头，“装满一整个羊皮袋，送到你面前。”
“我本想说，自己无需任何东西。”莫石笑了笑，“但世人无不爱财，我承认五十枚金币对我具有吸引力。”
“我还以为你自认是个‘圣人’。”
“我从未这样说。”
“你比我之前所想像得要有趣很多，莫石先生。”金鬃公爵再次打量了他片刻，随即摇摇头，迈步离开，“接下来我会静候佳音——只希望你别让我失望，也别让我等待太久。”
“谨记在心，公爵大人。”
莫石低头行礼，目送金鬃公爵重新踏回长廊。
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“莫石先生。”
熟悉的嗓音。
莫石回过头，看到朝他走过来的人是狄雅·火雀。
实际上，要不是因为莫石在进入宫廷后，曾有跟随着狄诺去见过狄雅，他需要花费一些时间才能认出她。数年间，狄雅从少女成长为了女人。现在她打扮得具有中央特点，裙子领口敞开，银灰色的鬈发盘起，后颈上的毛发剃去，露出线条优美的肩颈部分。
她似乎不再追求“逃离牢笼”，而开始学习如何成为牢笼中更漂亮的鸟。