大军班师回朝，文武百官于城外三里迎接，以彰众将士军功。五皇子更是获得朝野上下支持和百姓拥戴，威望已不是二皇子所能企及。
然而这些于五皇子而言，却已不是最重要的。他不断的派出人马去寻韩十一的下落，他不信这个人真的死了。
然而等来的却总是坏消息。所有回来的人都说韩十一当胸中箭跳崖，崖下是湍急的黄河。打捞的人沿着黄河一路找到下游，花费了三个月的时间，一点点搜索，打捞上来多具尸体，却一个也不是韩十一。
也许，一个都不是，这是支撑五皇子保持着表面镇定的唯一希望。他看似从容地处理着军中和朝堂的事情，不露出一点悲喜。然而他身边的人却知道，那个曾经鲜活过的五皇子消失了，那个因韩十一的出现而慢慢捡拾回喜怒哀乐趋于常人的五皇子消失了。他们希望那个五皇子回来，哪怕他是个断袖。因为那个五皇子，脸上眼里，有类似快乐和幸福的存在。没有这些的五皇子太苦了，他已经苦了太多年，他们不希望他永远这么苦下去。
五皇子势力的稳固，对王丞相却是致命打击。皇上的病已经拖不了多久，他与二皇子翻盘的机会越来越少。他知道一旦失势，他是再难保全的，便是能够苟活，他也是不肯的。然而他却不能不为儿女打算。他一生唯真心相待的也只有彪悍的发妻胡氏和一双儿女。
他想要给王仲钰找一个靠山，最好让他能远离京城，保全王家一脉。这让他想起了当年刚出仕之时，为刚满周岁的王仲钰与兴周太守定过儿女亲家。那时的兴州太守还是县里守备，而他也不过是个知县。后来他一路高升成为朝中第一人，这口头定下的亲事，也就没人再提起。
王丞相思量再三，还是趁着他大势已去之前将儿子的亲事办了，这样即便真的躲不过，他可以自裁保住儿女。又有一方大员的岳家，王仲钰应还有一线生路。
他很快打听出了兴州太守的情况，只有一个与王仲钰年纪相仿的嫡女苏慈待字闺中。于是他迅速去信，言辞恳切地提到了两家当年的婚约，厚厚地送去了彩礼，要苏家尽快送女儿到京城完婚。
而王仲钰自北境之战后，就一直沿着黄河岸边寻找韩十一，已是数月未归。王丞相一直派人暗中盯着王仲钰，怕他有个闪失，如今便命人假传胡氏病重的消息，骗他火速回京。
儿子还没安排好，女儿却也是个大麻烦。王希媛当初要死要活不肯嫁韩十一，如今韩十一死了，却中了邪一般要为他守寡终身不嫁！
胡氏嚎啕大哭，你跟他连个婚约都没有，到底守哪门子寡呢？
王希媛守寡的决心却异常坚决，已经将所有鲜亮颜色的衣服都换了起来，每日里只着素色布裙，簪银钗，当真是做出了一副小寡妇的形容。
另一个想替韩十一守寡的则是秦婉宁。她如今嫁入李家也有三个月了，李成煊为人儒雅宽厚，虽然对她照顾有加，却并不曾逼迫她什么。如今韩十一忽然殉国身死，而且以那么宁死不降的姿态绝然跳崖，瞬间把她从前所有的纨绔形象彻底翻了盘。秦婉宁想到他虽最初“轻薄”过自己，但后来的所作所为都堪为君子，如今为国尽忠，更是铁骨铮铮的好男儿，她愿为这样的男人守寡，哪怕没有名分。
苦就苦了李府，长公子活得好端端的，大少奶奶忽然一副寡妇妆扮了。然而李成煊没说什么，众人也不好表现出来，背地里非议是少不了的。而秦婉宁素来深入简出，也不听人闲话，这寡守的甚是妥帖。
王希媛听闻了秦婉宁的消息，深觉遇到了知己，还亲自拜访了秦婉宁，从此两人竟像闺中好友一般走动了起来。想起她们初相识的情景，如今这个结果也是难得。
到是韩十一真正的“遗孀”世子妃白茹月发现自己成了寡妇，很是哭天抢地了一番。本以为韩家虽败了，家业应该还能守得住，哪料到朝廷又开始彻查韩家军失利的原因，听闻韩家很可能因为守土失责被追究，那么她“世子妃”封号都可能被褫夺，极其后悔当初听从父亲的安排嫁到了世子府里，本以为是高嫁，早晚能收拢了世子的心，谁想到就这样血本无归！
白月茹又听说秦婉宁以韩十一的遗属自居，就悄悄派人给李成煊送信，言辞恳切说明自己不得已被抬来韩府，却誓死不从，并未曾与韩十一圆房，盼着能换回身份。结果却被李成煊一口拒绝了。李成煊宁愿家里养着一个别人家的“寡妇”，也不愿迎回一个见风使舵的女人。
唯一趁了心愿的人便是楚湘月。然而她很快就发现她高兴的太早了。她本以为韩十一死了，五皇子便不会再为她所惑，即便伤心一段，渐渐也就忘却了。毕竟活着的才算赢家。况且如今韩家倒了，楚家手握重兵西境独大，五皇子要想坐稳东宫位子，便要进一步笼络楚家。自古皇室笼络世家，最有效的手段便是联姻。
多年前因楚夫人一直未成生养，便有意过继楚家近支的孩子。楚大将军本想过继个男孩，楚夫人却瞧上了当时才五六岁的楚湘月雨雪可爱又乖巧懂事，便一同过继了一男一女。男孩没养住夭折了，身边便只剩下了楚湘月。
然而她虽是被当做楚家嫡女养大的，却毕竟不同于上一辈的元皇后楚氏，那是真真正正的楚家唯一的嫡女，未入宫时尊贵高傲目下无尘，京城闺秀无人出其右。而她养在楚夫人身边，从小便知如何讨得父母欢心，在外又要博贤名，行止自然要收敛的。然而这样虽得了楚夫人喜爱，但楚大将军却认为她不够恣意洒脱，没有亡妹元皇后当初的高贵率真，也并不怎么看重她。
直到她在京城里针对韩十一做出的几件事传到西境，楚大将军更是认为她之前谦恭礼让也是作假，便更觉应在楚家近枝中选更好的女孩许给五皇子陈延易了。毕竟陈延易是他亲外甥，血脉上也要更近一些。
所以楚湘月在京城里等了两三个月，却仍不见楚家透漏出任何联姻的意思，她便有些慌了。
然而她不知道的是，皇上病重，秘密召见了五皇子，所谈更是将她的希望全部抹杀。