刽子手，其实在晚清那会还是个行当。
老苏家祖上就是干这行的，可能砍的脑袋多了，造了孽，结果后面几代全穷的叮当响；搁苏鸿信爷爷那会，那叫一个穷啊，耗子进屋溜达一圈，都得瘪着肚子含泪出去，听说穿的裤子都露着腚，一条裤子一家人得轮着穿。
论起来，这“刽子手”也属于下九流之一，与那娼妓、喇叭匠、剃头匠、戏子都差不多，就是干的事遭人嫌弃，因为这是捞阴门的，吃的死人饭。
就他太爷爷那会，刽子手的活计还没丢，那时候剁颗脑袋可值钱去了，就一颗，三块洋元，加上那些个死囚家属暗地里送的好酒好肉，日子倒也舒坦，而且也算是吃的官家饭，乱世中能得个温饱还能长几斤膘肉，那可是真不容易。
清末民初那会，他太爷爷攒了点钱娶了个婆姨，也就是他太奶奶，结果成亲了三四年这肚子硬是起不来，一家人急得火急火燎的，天天没日没夜的吵。
大夫也看了，药也吃了，菩萨也拜了，可死活就是怀不上，最后没辙了，找到个相师一瞧，说是他太爷爷刀口下杀人太多，要断子绝孙。
那时候娶媳妇不就是为了传宗接代么，一听要绝后，他太爷爷当时就急了，好说歹说，相师才给了个法子，散尽家财；都是用人家命换来的，能花的安心么，还得把那刀供起来，大半夜的，他偷摸把那刀埋在了土地爷神龛底下了。
嘿，神了，没等三两个月，他太奶奶真就怀上了。
肚子倒是起来了，日子却越过越穷，那年头过的本来就苦，再加上兵荒马乱，更是苦不堪言，顿顿吃糠咽菜的，田地里的野菜都被薅干净了，穷的天天缩衣紧食，肚子里养的几斤肥油膘肉没几天就被苦日子刮没了。
再加上军阀混战，“刽子手”行刑的手艺渐渐被枪毙取代，老太爷被逼的实在没辙了，除了砍人的把式，也没个吃饭的手艺，他心想人不能杀，畜生总不至于吧，最后不得已当了个屠户，这才把一家老小领着熬了过来。
风风雨雨都走过来了，挺过了军阀混战，扛过了大饥荒，挨过了那个动荡不堪的年代，等他爷爷结婚那会，更穷；家里就两张竹凳，一张土炕，弹了点旧棉花往破被罩里头一塞，这就算是聘礼了，连带三斤糟米，两斤灰面儿，一斤八两的玉米面窝头。
那时候可不像现在这么多说法，有温有饱，那就是一辈子的事，日子再苦，两人就是死都得凑一块。
不过，值得说道的是剁脑袋的鬼头刀却一代代给传了下来。
不过他们家这个可不叫鬼头刀，有名儿——“断魂刀”。
听他爷爷讲，这“刽子手”拜的祖师爷乃是“关公”，跟“剃头匠”一个样，都是用刀的祖宗；想想也能明白，剃头剃脑袋，一个是从头顶下刀，一个是从脖子下刀，都得在头上耍把式，下功夫。
据说从前“刽子手”指的可不光是单单的剁脑袋，以往厉法酷刑层出不穷，刑具自然也不同，种样繁多，刑吏更得样样会使，精通百般。
旧时封建王朝为了明正典刑，威慑人心，这里面，就有个令人谈之色变的剐刑，非是别的，正是那“凌迟”。