从此他落下了寒症，哪怕是大夏日也不时毛孔倒竖，浑身发冷。他娘疼他，寻了块暖地盖了房子。
几年后的一天夜里，双河一阵巨响。一向平静的双河忽然变得汹涌。第二日人们照旧出船，结果翻了几艘船，一连半个月都是河面都不能下船。
人们很焦急，货运出不去，客人进不来。族里的长老们找到一个听说很灵验的巫祝。巫祝在河里做了半天法，说河里有个河伯同他讲明了原因：
河伯本是被贬的川河河神。因犯了事被夺了神力，盘踞在此修炼。几年前有几个小孩送到他口里，这本是上天给他脱离被困的机会，这几个孩子的元神可助他恢复法力。可惜，被人给截了。
他又修炼了几年，还是无所突破。现在他要求马家庄里得拿出一个活人来祭给他吃，要不然，他让马家村再无安宁之日。
天又连续下了几日雨，双河愈发不宁静。村里的人合计了很久，再这样下去不是办法。
夜里，族长带着人到了马云川家里，对他说，早年你救了几个孩子，惹下这桩祸事，应该由你去解决。
马云川的娘急了：“当初他拼了命救了村里的孩子，几条人命！落下终身的病。怎么能是惹下祸事？”
可村里的人不听。半个月了，他们手里压了很多货出不去，一年都要白干。
吵了好一阵，族长敲着桌子说：“不管当初是非对错。眼下的事要解决！河神定好的时间，明天活人祭祀，没人去，村里就得玩完！都活不了！”
马云川道：“天下怎么会有要吃人的神，既然要吃人，那就是妖怪。是妖怪就该想办法把它除掉！”
巫祝指着他的鼻子：“你胡说些什么！还嫌事情不够大吗？河妖～啊不，河神，现在指定要吃你。你不是想除妖吗？正好你就下去看看能不能除！”
众人附和：“对，你下去！”
族长咳嗽了一声，指着娘俩用了一半的晚饭：“今天晚饭你多吃点，明日一早，我们替你送行。”
马云川的娘道：“不就要吃一个人吗，那就我去？”
“不行，娘，你不能去！”
族长说道：“你们谁去，娘两自己商量着吧，明天总得出个人。”
村里人留了五六个人看着门，不让两人逃跑，其余人都散了。
马云川跪下哭道：“娘你不能去，你受了一辈子的苦，我没有报答你一日，我不能让你替我送死。”
娘抚摸着他的头：“孩子，娘一直告诉你，遇事不要慌乱。我们俩先把晚饭吃完，吃完睡觉，明天的事情明天再说。路到桥头自然直，或许明天就有转机了。”
马云川晚上辗转反侧睡不着，母亲给他过来掖好被子，放上暖脚水炉，点上助眠香。
第二天他醒来，觉得头晕沉沉，发现窗帘子又挂了一重。一拉开，阳光直射进来，刺得眼睛睁不开。
“糟了！”他心里一惊，赶紧往码头跑。
码头上，母亲被绑着，巫祝正在前面做法。他飞奔过去，几个人赶紧把他给抓住。
“娘啊！不要啊！娘！你们换我下去！求你们，换我下去，求求你们！放了我娘把。换我去，河神要吃年轻的啊！”
她的娘侧过脸看到儿子，笑道：“儿子啊，娘先走了，在地下惦着你，和活着是一样的。你也好好活着。”
于是他眼睁睁看着母亲被人投进了河里，直至完全崩溃。