景德四年岁末，京中大雪纷飞。《册府元龟》修成，同时《西昆酬唱集》成为京中最热门的诗集，文人墨客几乎人手一份。而此时，弹劾枢密使寇准的奏章，比雪花更密集地飞入赵恒的御案之上。
赵恒看着御案上如山的奏章沉思着，周怀政侍立在一边，等着赵恒宣召参知政事王旦入宫的旨意。
赵恒只要挥一挥手，周怀政就可以立刻去了。可是——赵恒放下朱笔，重重地叹了口气：召、还是不召呢？
案上如山的奏章，都是弹劾寇准的，上面还有一封新的奏章，是寇准自请外放的奏章。那是赵恒叫人拿了全部弹劾寇准的奏章副本给寇准看之后，寇准对皇帝举措的回复。照例，官居枢密使这样的朝中重臣若是上了辞表，皇帝可以挽留再三的。寇准上辞表，他的心里也是希望皇帝能够挽留一二。
但是——留，还是不留呢？赵恒沉吟着，寇准的辞表一上，宰相王旦就在宫外等着召见了。王旦必然是希望寇准留下的人，而他自己的心中，何曾没有犹豫过呢。
他为皇子时，与寇准并没有多大的交往，当时寇准是太宗皇帝的倚重之臣，因为得罪同僚太多，被人群起攻击，因此太宗皇帝将他下放青州磨磨性子。之后因为皇储议立难定，又将寇准召回，寇准看准太宗心态，大力拥立他为皇太子。在太宗末年，却又恐寇准倚拥立之功而新帝难以降服，又将寇准外放，让他受新帝之恩。登基之后，在宰相李沆、毕士安先后推荐之下，寇准又入朝拜相，澶渊之盟中，立下大功。
他是个念旧的人，他也可以是个容忍臣子们个性的天子；他不会忘记寇准的拥戴之功，他亦非不赏识寇准的才干聪明，可是他更是难以容忍寇准的刚愎自用和气焰；他可以容忍寇准在澶渊之盟时君前无礼，但他不能容忍澶渊之盟过后，寇准有意无意地纵容门客士人，将澶渊之盟的功劳记在自己一个人的身上；寇准可以奢华可以放任个性可以荫封亲友可以坐拥特权，但他却不能容忍寇准插手朝廷人事，挑战君权，将自己的好恶凌驾于君王的旨意之上。
他自登基以来，头几年一直谨言慎行，锋芒不露，他在看也在学着如何做一个皇帝，并非一顶皇冠戴上来，他就能够由着自己的意愿发号施令。一个对的举措可以很多推行，但是一个错误的号令绝对会令他的威信大打折扣，权力旁落。
直到宰相吕端去世之后，他才在李沆的辅助下，大力推行新政，大举裁官大开科举之门，新皇帝的声音开始传遍九州，不想澶渊之盟打乱了他的步骤，此后寇准执政，一时间朝野上下，寇准的声音竟然比天子更大。
赵恒无声地叹了一口气，他或许表态得太晚了。在王钦若密奏之前，朝中上下无不是一片赞颂寇准之声，而在王钦若密奏之后，朝野上下竟奇迹般的一片倒寇之声。揣摸皇帝心思的人很多，可是测知皇帝的心思很难；皇帝希望知道群臣的反应，可是在寇准王旦一片清流整肃的朝堂上，竟然没有几个人主动把群臣的心思向皇帝表露。
做一个皇帝，需要王旦寇准这样做事的人，也需要王钦若这样上通下达的人。否则的话，若是群臣自成团伙，皇帝要看臣子的脸色做人，天子的权势也荡然无存了。
赵恒定了定神，令周怀政召王旦进见。
王旦听到寇准上辞表的时候，还以为寇准过于意气用事了，不过就是有几封奏章说了几句闲话而已，置之不理即可，何必上辞表直接顶上呢。皇帝要经常亲自解决大臣们的个人纠纷，实在没有什么意义。乃至进了御书房，他尚未开口，赵恒便叫周怀政拿了众人弹劾寇准的奏折给王旦看。王旦看着这些措辞严厉的奏章，一封封看过来，只觉得心越来越冷。这一次的弹劾与前几次的不同，明显可以看得出来，没有什么鸡毛蒜皮的小事，没有什么气势凌人的行为态度行事作人之类的东西，每一封奏章都直指要害，每一件议题都是拿着触犯国家法度的角度来开刀。
王旦停下奏章的翻看，那一刹那他有片刻的晕眩，这不是寇准得罪了多少人的被围攻，而是一次经过精心谋划的推行。王旦推开奏章，无声地走到御案前，跪下。
赵恒迟缓的声音从上面传下：“王相都看了这些奏章吗？”
王旦俯首道：“是，臣都看了。”
赵恒停顿了一下，忽然声转急促：“王相没有话要对朕说吗？”
王旦听出这声音中的犹豫和急促来，他张口欲言，终于轻叹了一口气道：“臣无话可说。”
赵恒明显地松了一口气，声音转为松驰：“王相平身！”周怀政上前扶起王旦，赵恒道：“寇准身为丞相，不以律法而以自己的好恶，拿着国家的爵位封禄随心所欲赏赐于人，只为自己邀买民心，实在有失大臣体统。长此下去，将来不知会出什么样的乱子。”
王旦拱手道：“寇准是有不检点的地方，圣天子能容他，臣想他必会感怀天子的恩典，从此修身养性。”
赵恒叹了一口气道：“可他如今身居高位，未必看得到自身的不足。朕看古往今来，许多有大功之人，不得善终，皆是由于不知进退的缘故。如今寇准他自己也已经有所认识到了，因此上了辞表。朕若是继续强留他，不免误了他毕生功业。朕打算准其所请，也正是为着爱护于他，保全他的终身富贵！”
王旦知事已不可回，只得道：“官家既然心意以决，臣以为寇准当年未满三十，已蒙先帝擢升他入了二府，此时若罢去他的相位，也当委任以使相之职，做一方封疆大吏才是！”
赵恒点了点头，口授圣旨，改封寇准其为刑部尚书，兼任陕州知州，令王旦回中书拟诏颁行。
王旦捧了旨意退出御书房，走在长长的甬道中，眼望青天，长长地叹了口气，忽然之间眼眶就湿了。
是他误了寇准。
寇准不是一个懂得在官场上做人的人，正如你无法指望一个刚正敢言的人圆滑周全，寇准在官场上的人缘不太好，可是却总是一直会有人愿意容忍他的坏脾气，愿意为他周全提携，愿意为他辩护帮助。就如同当年的老宰相李沆、毕士安，现任宰相王旦一样。
能够坐上首相之位，必然是素日谨言慎行、不出错漏、天子信任、百官敬服之人；必须是老于世故，善于把握朝政走向，善于控制任何局面之人。这样的人，一般情况下不会轻易地得罪人，对于一般事情不会轻易地表明立场，更不会向群臣传达与皇帝意思不同的另一种声音。然而作为一国之首相，他要掌控局势，他需要在朝堂上有另一种声音供他作选择，供他作发挥。
直言敢谏的寇准，就是最好的另一种声音。
王旦的好人缘里，有多少是寇准的坏人缘辅了底；王旦的政事处理左右游刃有余中，有多少是借助寇准的仗义执言；王旦的深得皇帝倚重中，有多少是因为皇帝对寇准的不满而一次次将权力加重给王旦；有多少次得罪群臣的话，他到嘴边又咽下了，因为他知道寇准会帮他说出来，有多少次逆了旨意的事，他欲行又止，却是寇准冲上去顶上了……
也同样，他纵容了寇准的脾气一次次地见长，他纵容了寇准骄横放纵，他纵容了寇准的越权越位，因为他不想那个跟寇准起冲突的人是自己，因为他不想寇准的坏脾气落到自己的头上使自己难堪，所以有些事他眼错不见地，所以有些早就应该说的话他没有说，早应该劝的话他没有劝，早应该阻止的事他没有阻止。
如果在这一次次的冲突中，他能够有决断敢担当一点，他能够不畏事能够不自私一点，也许寇准就不必背负这么多的积怨而被逼出朝堂。他高估了自己的掌握能力，他高估了天子的容忍程度，他低估了王钦若，也低估了另一股即将崛起的潜势力。
直到今年的不可收拾，直到今天的失控。
王旦蹒跚地走在甬道上，像忽然老了好几岁。没有寇准的日子里，他将孤身面对来自各方面的压力，前面的路，将更加艰难。
寇准被贬出京后，宰相之位空缺，赵恒本欲提拨王钦若为相，却被王旦所反对，因此不再提起。王钦若虽然心有不甘，只得再思别计。
这段时间，赵恒却因为王钦若那番“澶渊之盟是城下之盟”的话，心里常常觉得不受用。王钦若乘机进言道：“太祖皇帝一手打下大宋江山，太宗皇帝时又有灭南唐收吴越平北汉的战绩。官家春秋正富，岂不应该留下一番名扬天下的功业？”
赵恒听得砰然心动，问道：“何谓名扬天下的功业？”
王钦若知道赵恒因刚刚订立了澶渊之盟，并不想动兵，故意道：“澶渊之盟订得不公，不如再次发兵，直取幽云十四州？”
赵恒连连摇头：“一则背盟叛约，非大国之风；二则河北生民，方免兵灾，朕何忍再动兵戈。此法不可！”
王钦若道：“既然官家怜惜生民，不愿意再动刀兵。臣还有一个办法，可以兵不血刃，达到威慑辽国的目地！”
赵恒问：“是何办法？”
王钦若道：“官家可知，当日萧太后为何在占有优势的情况，只订下三十万的岁币便匆匆撤兵？”
赵恒看着他：“自然是朕亲临澶州，大败辽军，曹利用折冲樽俎得宜所致？”
王钦若摇头道：“非也，以臣看来，她是畏于天命。辽人向来无进犯中原之心，每次南侵，亦只不过是得些金帛便宜而已。当年辽太宗耶律德光一意进攻中原，述律太后曾经劝他说：‘如果汉人做契丹王，可否？’辽太宗说：‘不可。’述律太后又说：‘既知不可，那儿何必非要做汉王呢？汉人难制，便是得了汉地也不能久留，若有何意外，后悔莫及！’辽太宗不能听劝，果然身死异地，尸体回乡，述律太后因他不听母命，而不许他安葬，以示警戒后人。此后历朝辽帝，均明白汉人治汉地，契丹统治辽地的道理。那萧太后自恃曾有过高梁河之役和雍熙之战的胜利，想要破了这个传言，因此领兵进犯。谁知道兵马未动，先是折损了元帅耶律休哥，去年南侵，名将耶律斜轸又在军中阵亡。萧太后也算得性情极悍，不但没有因此退兵，反而在萧达凛的煽动下再次南侵。谁知道圣驾亲征，未到澶州，萧达凛已被床子弩射死。那萧太后再是倔强，也不由得她不相信这天命所在，辽人不可北侵的道理。”
赵恒微微点头：“这倒也有理。”
王钦若道：“况且辽人向来敬畏天命，获飞鸟谓之天赐，猎走兽谓之地与，必要拜谢天地。萧太后数次行再生祭礼，也是以自己权位为天地所赐的象征，来掌握契丹的二百部族。想当日官家也是因为行太庙祭祖之礼昭告天下，因此王继忠阴谋叛乱才不能得逞。因此臣认为，为了威慑辽人，不如效法历代明君圣主，行封禅之礼，昭告天下，大宋天子乃天命所归，以镇服四海，夸示外邦。尤其是辽国最敬畏鬼神，必能够达到威慑的目地。再则，自唐末以来，征战百年，百姓人心惶惶，官家以封禅大礼，则是太平盛世的庆典象征，可以安天下百姓之心，更增为朝庭的拥戴和身为大宋百姓的自豪感！”
王钦若精退史实，口才又好，引经据典中外故事，说得赵恒不由点头，只是微一犹豫，道：“历代封禅，都是国泰民安，必得世上罕见的祥瑞，才可下封禅的诏书啊！”
王钦若微微一笑：“所谓历代的祥瑞之事，又哪里件件是真的天降地生的。汉高祖斩白蛇，化出一段赤帝白帝的传言来，河图洛水，又哪一件不是人力所为？圣人以神道设教，只要是君王做一个信奉的姿态，便足以叫天下人信为神明了。”
赵恒点了点头，又道：“只是泰山封禅，所需费用，又不知要消耗多少国库钱财。国家尚贫困，朕此时不宜为了示威，而置百姓于不顾啊！”