前朝末年，接连几任皇帝昏庸无道，天下渐乱，群雄并起，民不聊生。一穷乡僻壤，两名少年人不忍见万民深陷水火、任人屠戮，决心救天下于危难，救黎民于苦痛，扯起一杆大旗。旗号为“趟”，寓意：涉天下之泥潭，护苦难之庶民，开万世之太平。但也是两人的姓氏：赵，赵晔；尚，尚凌云。
赵晔自幼习武，勇猛果敢，处事不疑。尚凌云旷古绝伦，足智多谋。
两人亲若兄弟，遇事同进退，不分尊卑从属。但赵晔心底却自愿为将，尊尚凌云为首，于他心里，天下无人能比尚凌云更适合为帝。
两人共同努力之下，“趟”字旗很快便闻名天下，愈来愈多的人马追随这杆王旗，最后天下近乎半数江山尽归其所有。
而这时，没落皇朝却出现了一天资卓绝的公主，夺去了皇帝的权，一介女流竟使满朝文武尽折服。内患迅速被其平定，几路皇室亲王被杀了个干净，除却趟军这一支，逆臣叛贼尽数伏诛。
一直所向无前的趟字旗接连败退，士气低迷，赵晔也几次负伤，险些丧命。
“这娘们怎么这般厉害？”赵晔猛灌了口酒，酒水溢出来流进伤口，瞬时疼得龇牙咧嘴。
对面席地而坐的俊逸书生沉默不语。
“你也别担心，咱这是没料到他们竟还有还手之力，待兄弟我重整旗鼓，再帮你夺这天下。”赵晔摩挲着胡茬，年轻的脸上洋溢着自信。
尚凌云看着他布满血丝的双眼，叹了口气，缓缓从袖口摸出本书递过去。
很厚的一本，赵晔以为是兵书，接过一看，书封上以潇洒的行书写着“治国纲要”四字。
“什么意思？”赵晔沉着脸。
尚凌云起身，望了眼星空，才道：
“叶氏气数未尽，但此时帝星暗淡，是你我最后的机会。姜王朝只是国君昏庸无能，朝中能臣良将却颇多。你我虽打着拯救黎民的旗号，但于天下人看来，此时与反贼无异。无论从哪一点来看，这盘棋你我已经输了。”
“你就是太轻易认输这点不好。”赵晔毫不在乎道：“且不论输赢，你我兄弟能走到今天已是不易。你别气馁，看兄弟我为你杀出一条血路。”
尚凌云摇头：“唯一的破局之法，便在于我。你收好此书，日后别忘每日读上一读，书房中我也备好了百卷军事谋略、治国理政的书卷与我的心得。相信自己，你一定会是一个好皇帝。”
“你想干嘛？”赵晔冷眼看着他。
“我去投靠姜王朝，看看当宰相是何感受。”尚凌云一脸轻松。
“做个屁的宰相！”赵晔骂道：“老子帮你做皇帝。”
尚凌云无奈道：“我瞧上了叶长安，想娶个公主做老婆也不成？”
“就那个杀人不眨眼的女人，你手无缚鸡之力也敢要？”赵晔斜睨他一眼，“要去也是我去。”
“你每有战事都冲在最前面，如今天下谁不识得你？你是趟字军的魂，你若离去，这杆大旗便要折了。我不一样，常年居于幕后，连自己人认识的都不多，当初我便有这样的考虑。再说，你知道怎么讨女子欢心？去了敌营又该做什么？”
尚凌云朝账内走去，懒散的声音传来：“我睡了。明日便启程，啥也不带，一匹马就成，也别送，不然被敌探查到我就没命了。”
赵晔捏紧拳头，最终却只能道一句：“活着回来。”
尚凌云挥挥手。
尚凌云见到叶长安那日。叶长安正立于高台之上，一席玄衣，长发飘舞，眉色如望远山。一手执令旗，千万甲士听令而动，随侍三军望之如火、如荼、如墨。一手执利剑，挥舞间战鼓如雷，将士呼喝震天。
好一个绝世女子！尚凌云暗叹一句。
他被绑到叶长安身前。叶长安横眉冷眼：“谍子？”
尚凌云含笑摇头。叶长安居高临下看着他，朝身后侍从招了招手，侍从拿来一副弓箭，叶长安张弓搭箭指向尚凌云。
“说出你的身份。”
尚凌云面不改色：“趟字军，尚凌云。”
叶长安手中羽箭激射而出，划破尚凌云脸颊，钉在地上发着颤。尚凌云脸上顿时鲜血淋漓，他却微微一笑，俊美的脸庞竟显得有几分妖艳。
“你要什么？”叶长安问。
“不多，殿下却给不了。”尚凌云露出一副玩世不恭的模样。
叶长安眯起狭长的双眼，冷冷看着他，尚凌云抬头与其对视，寸步不让。
良久，叶长安将手中令旗丢给他，冷声道：“以后你便是本宫的传令官。”
尚凌云看了眼令旗上“长安”二字，这才擦了擦脸上的血，应了声：“得令。”
没多久，叶长安将失地收复近半，趟字军龟缩城内，避战不出，长安军久攻不下。叶长安索性班师回朝，重新修整。时日长了，趟字军自会人心离散，不攻自溃，而朝内国事也需她亲自处理。
京师朝臣、百姓竞相出城相迎，夹道恭贺长安公主凯旋。
尚凌云为叶长安驾着车，感受着两侧望向马车的那些炙热目光，不禁轻笑：
“民心所归，国运长安。”
“你有何高见？”叶长安听出他语气中的嘲弄，冷然道。
“女子当朝，前所未有。”
尚凌云提着马鞭，小心控制着车驾，心中却有些气恼，驾车怎的这般难？自是他第一次做这般事。他没再细说，叶长安却已是明白。
朝臣虽尊崇，但若她平定了外患，必将逼她交出大权。这亦是她留下趟字军的原因之一。她再狠心也不会杀光父母、兄弟，也不能枉杀这批始终支持姜王朝的老臣，如此一来，她只能交回军政大权，再远离京都。可她父皇昏庸，几名皇子尽皆无能。
唯一的法子……她看向尚凌云：便是培养自己的心腹。
几个月后，趟字军未灭，长安公主拜其军师尚凌云为相。满朝文武自是不答应，但眼下也不好发作，便默认了此事。
尚凌云成了姜王朝的宰相，却成天游手好闲，不理政务。朝臣乐得如此，叶长安也不理会，反而时常召尚凌云陪同游玩。民众只道是公主寻的后宫。
趟字军因朝廷放缓了攻势，在赵晔的主持下，利用已占据的城池休养生息，军民大肆开垦荒地种田，鼓励民众从商，同时选贤举能，得到了不少能人志士。朝廷中皇帝依旧被禁锢于后宫，朝政由叶长安处理，趟字军未灭，众勋贵、大臣只能睁一只眼闭一只眼。由此逐渐形成了南北朝廷的格局。
姜王朝中一众大臣许是见此时既无力改变什么，姜王朝又趋于稳定。又或是叶长安带回尚凌云后未再杀过人，便以为这位公主终于体会了女子之乐趣，已有几分柔弱。便又逐渐开始了党争与谋取私利。
叶长安对此视若不见，众勋贵、朝臣大喜，这本就是姜王朝近几任皇帝当朝时的传统。仅仅两年，百官不再克制，朝廷再次乌烟瘴气，连续几任君主无能而产生的一应弊病暴露无遗。
“你说此次能除去多少？”尚凌云窝在太师椅上，懒散地问了句。
叶长安停下笔，将手中奏折放在右手边一摞折子顶上，左手边还有一大堆未批改的。她揉着眉心，疲惫地答道：