范乘风一直将头埋得极低，自是没看到他们眼底露出地戏谑之情。
一场饭局吃得是宾主不欢却仍旧都维持着表面上的和平，贺元棠喝得最多，其他人也都喝得不少。有的是借酒浇愁，有的纯粹是以此来掩饰心思，待到散席，桌上几人皆是醉意挺浓。
贺元棠想起瑛儿还在寝殿里等着他，吩咐了宫人照顾他们，便就自行摇摇晃晃走了回去。
萧瑛儿老远就闻到他一身酒气，亲自搀扶着他去床上坐下，贺元棠维持着仅有的清明生怕将她给压坏了，待躺下时，还不忘带着笑意牵着她的手道：“瑛儿可是有话要对孤讲？”
萧瑛儿心下一咯噔，面色不改道：“讲什么？”
贺元棠轻笑一笑，抬手指了指她。
“你的秘密。”
萧瑛儿手下一滞，脸上瞬间没了血色，望向他的脸上有些迟疑，试探着问道：“……殿下可是都知道了？”
贺元棠醉眼朦胧间准确无误地触碰上她的脸，轻轻颔首道：“孤都知道。”
萧瑛儿心下一乱，艰难地看着眼前的梁国太子，风光霁月，骥子龙文，从小背负神童之名，优秀得令人嫉妒。可惜……你没生在北齐，所以成了咱们最大的一个威胁，南梁有你，北齐无治世之才，若你继位，将来北齐，危矣。
“……对不起。”萧瑛儿哑声道。
与此同时，窗外火光四起，噌地一下，摧古拉朽般烧向殿内。
贺元棠本还想宽慰她两句，却被这突如起来的变故，吓得酒意都醒了几分。
立时起身便想先将她护着，却在猛然起身之后，大脑一阵天旋地转，胃里怄起翻江倒海之意，须臾间，喉咙里一股腥甜之气涌起，噗地一声，贺元棠便再忍不住地吐出一大口黑血来。
萧瑛儿见状，心中愧意更甚，打从方才起，便已是泪流满面，怔忪地立在原地。
“对不起……”萧瑛儿又道。
贺元棠艰难地想坐起身来，却已是不能，只能干干倒在地上挣扎着。
一双眼迷蒙地盯着她，萧瑛儿再忍不住地蹲下身来将他抱在怀里，不住道：“对不起殿下……臣妾辜负了您的信任……”
贺元棠眨了眨眼，看着自己的结发妻子，嘴唇翕动着话不成音道：“……为……什么……”
口中仍还不住地流着鲜血，萧瑛儿拿帕子替他擦拭，却怎么也擦不干净似的，一股一股地流了出来。
萧瑛儿边哭边道：“对不起殿下，您不能成为梁国的皇帝……”
“原来如此，”贺元棠到了这刻反而坦然地多，许是回光返照，意识便更外清醒，出声道，“所以，你从一开始嫁给孤，便是为了来杀我么？”
他睁眼直直看着她，那双姣好地凤眸中噙满眼泪，贺元棠艰难地抬手替她抹了，不等她回答便又继续道：“如今你任务完成了，这把火过去，太子妃怕是就要和太子一块葬身火场了吧？”
萧瑛儿却仍是哭，双手轻颤着，将他拥在怀里，看得出去，她其实并不想杀了自己。
贺元棠欣慰地笑笑，握着她的手：“可惜了，你既是一开始早有打算，便不该再怀上孤的骨肉……”
萧瑛儿眼睛一睁，停止了啜泣：“您……您都知道？”
贺元棠抬手抚上那尚未显怀的肚子，感受着里面微弱地小生命，苦笑道：“咱们同床共枕了这么些时日，又怎会不知？可有两个月了？”贺元棠猜测道。
萧瑛儿摇了摇头，冲他笑道：“已经四个月了。”
“这么大了啊……”贺元棠呛咳一声，又涌出不少黑血来，苍白的脸上血色渐渐消失，却仍撑着一口气道，“这么大了，滑胎时可要当心了……你身子弱，得请个好点地大夫……”
萧瑛儿深吸了口气，竭力压制着眼泪，颤声道：“这孩子是臣妾故意有的……我欠您一条命，便拿孩子赔给你……殿下，这辈子是我对不住你……”
说话间，她感受怀中人的生命在迅速地流逝，萧瑛儿颤着身子将他搂得更紧。
贺元棠摇了摇头，还想再说些什么，却再也张不了口，指尖却仍停留在她的肚子上，那里有他未出世的孩儿，而他这个当爹爹的……只能率先跟他告个别了。
-
“夫子……夫子你醒醒！”一群孩子围着他，皆是满脸担忧的望着。
夫子这是怎么了？怎的好端端的竟还被魇着了？
小虎因着个子不高，被他们堵在圈外想挤也挤不进去，只能焦急地在外头喊道：“爹！爹爹！”
许是那声音穿透力太大，贺元棠自梦中立时睁眼。
孩子们见状纷纷给小虎让出条路来，小崽子噌一下跳进他的怀里，担忧地抱着他的脸，拿袖子替他抹了眼角渗出的泪痕，哽咽道：“爹爹，你今儿个到底是怎么了？”
贺元棠怔怔地看着怀里这个小娃娃，鼻下涌起一阵酸楚。
红着眼睛道：“没什么。”
小崽子见他声音沙哑，仍不相信道：“真的没事么？你病才刚好……要不我还是回去陪您歇着吧？”
他话一出，孩子们自是附合地接话道：“就是就是，夫子你放心，我们会好好在这温习功课的！”
尚夫子在这学堂里人气极高，孩子们都喜欢他。除了长相优势之外，便就是他平易近人，平素能大声训斥便已是最重的处罚了，断没有像其他夫子那般动辄拿个戒尺板着脸吓唬人。再者他还免了不少穷苦孩子们的束脩，那些孩子们倒也投桃报李，不消旁人吩咐便就自觉包圆了书院里的清扫。
贺元棠看着孩子们一个个担忧地目光，终是叹了口气起身扶着小虎颤巍巍地回了家。
小崽子在这住了几日，早已是轻车熟路，搀扶着他躺下床，便就乖乖去烧水。
这儿的屋子也只有两个，除了贺元棠这间，另一间其实是拾砚的，上回禛王府爆炸之前，萧瑾瑶他们打包的箱子便也就堆放在那屋里。拾砚住了那么多日，自是瞒不过他的，便就只好打着掩护称他同拾砚其实是旧识，此番借他的地方放放东西。