潘美、曹彬等人认为经过太原之战，军队疲乏，粮饷匮乏，不宜再战。诸将也认为灭了北汉，赏赐还没有发下，就急着要去攻打大辽，燕云十六州是这么好收回的吗？都不愿开口。
赵光义一看，大家都不言语了，顿时老大不高兴了，侍卫马步各军统帅崔翰马上出来打圆场，上奏道：“所当乘者势也。不可失者时也，取之易。”认为机不可失，势所当乘，打契丹是小菜一碟。
为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。崔翰此次出征北汉，奉命统率侍卫马步各军，率先攻城，流箭射穿他的腮帮子，他仍面不改色，继续督战，赵光义得知此事，亲自到军帐安抚慰问，这事，让崔翰感激涕零，誓将以死以报君恩。因此，别人不讲话，他先站出来力挺皇上。
一个被胜利冲昏了头脑的决策者，外带一个不怕死的将领，二人决定带领大家开始一场没有胜算的冒险之旅。“上谓然，定议北伐。”即令枢密使曹彬开始调集各路兵马。
这下子，众将都无话可说了，试问，天底下有敢逆龙鳞背龙意的下属吗？皇上说打，哪个敢说一个“不”字！
俗话说：饭要一口一口地吃，路要一步一步走，心急吃不了热豆腐。有功不赏，兵无斗志；疲兵再战，生死攸关，赵光义首先犯了这两项原则性的错误。
赵光义奉行的原则就是：不被别人的情绪裹挟，才是最高级的自由。太平兴国四年（979）六月初七，赵光义派人发送京东、河北各州军储到北面行营，用以接济北伐大军。
六月十三日，在抱怨声中，大宋天子赵光义亲自督军离开镇州北上，征伐大辽。由于将士们身心俱疲，无意北伐，“扈从六军有不即时至者”，当天，扈从太宗的六军，就不按时赶赴指定地点集结的，可见军队士气是何等的低落，如果懂一点军事的，就知道这场仗是肯定不能打的。赵光义勃然大怒，预备军法处置。
马步军都军头赵延溥极力劝阻，道：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，今敌未殄灭而诛谴将士，若图后举，谁为陛下戮力乎？”赵光义这才打消了处罚军士的念头。
赵光义认为自己出兵契丹是有底气的，此时的大宋可谓高手林立，猛将如云，曹彬、潘美等很多将领都曾身经百战，在平定南方割据政权的战役中，都是战功赫赫，彪炳史册的战神一级人物。此前的白马山一战，云州观察使郭进率军大败契丹，辽军主将阵亡。赵光义认为此时的契丹已不堪一击，从心理上，就已经占了上风。因此，在灭亡北汉之后，赵光义就下定了决心，欲挟战胜之威，直捣幽州，一鼓作气收回燕云十六州。
赵光义出兵契丹也是有原因的。五代十国时，河东节度使石敬瑭以燕云十六州为代价，向契丹求得一个后晋“儿皇帝”的身份，从此，燕云十六州就落在了契丹人的手里。
失去燕云十六州，中原朝廷就失去了北方的天然屏障。十六州中的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺等七州在太行山北支的东南，称为“山前”七州；其余的在太行山的西北，称为“山后”九州。中原失“山后”，犹有雁门关寨可守，失“山前”则河北藩篱全无，契丹铁骑可以一马平川，直抵黄河北岸。
石敬瑭到死都不会想到，他这个儿皇帝朝廷只存在了短短的十二年。契丹人大举南下，烧杀抢掠，他的接班人，侄子（也是养子）后晋出帝石重贵，被契丹掠至北国，屈辱而死。燕云十六州的得失，关系江山的安危，搬石头砸自己的脚，石敬瑭一族，首先享用恶果。
中原王朝自后周世宗柴荣时起，就开始了与契丹争夺燕云十六州的战争，宋太祖赵匡胤还想到了设立“封桩库”，用金银换地盘，用财富换和平。
为了永保帝都开封的平安，必须收回燕云十六州，而且越早越好，因此，赵光义才坚持己见，毅然决然地出兵契丹，九牛拉不转。
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从中原王朝大宋的眼光看来，契丹大辽是一个入侵者，是洪水猛兽；从辽国的立场来看，我们与大宋只是南北朝廷，作为华夏大地板块的原住民，实现华夏统一是我们共同的职责。
公元907年，耶律阿保机成为游牧民族契丹的可汗，916年，辽太祖耶律阿保机称帝，定国号为“契丹”，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗）。
947年，辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占汴京（今开封），灭亡后晋，并以中原天子的仪驾接受了后晋官员的朝觐，于汴京登基称帝，改国号“大辽”。由于契丹兵四处抢掠引起中原人民的反抗，耶律德光被迫向北撤退。
辽朝强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河一带，疆域面积接近宋朝的两倍。
大宋立国时，大辽已经建国四十五年。从这时开始，宋辽之间一直呈现出不战不和、时战时和的特殊关系。开宝七年（辽保宁六年，974年），宋辽双方开始遣使“请和”，两国经常互相派遣使者庆祝正月之旦和对方皇帝的生辰。
北汉灭亡，辽景宗耶律贤认为宋军将士此时身心疲惫，需要很长的一段时间来休养调整，宋辽之间短期内不会再次发生战争。再加上双方有保宁六年签订的“宋辽和约”，宋朝必当遵守和议，不会轻举妄动。
白马山之战，辽军惨败，辽景宗耶律贤心情不畅，最好的排遣方式就是外出狩猎。宋军出兵之时，耶律贤依然在南京（辽国陪都，宋人称之为幽州燕山府，辽人称之为南京析津府，今北京市）很远的地方狩猎，南京城内毫无防御准备。守城弱兵五千人，“皆脆兵弱卒”。宋军此次北伐幽燕，契丹人可以说没有任何的防备和警戒意识。
◆ 出兵伐辽
六月十四日，宋军到达定州（今河北定县），赵光义派遣使者告祀北岳恒山。为了激励将士们英勇作战，赵光义甚至做起了拉拉队队长，亲自作词作曲了一首《悲陷蕃民诗》，悲悯、哀怜多年来陷入契丹之手的汉人子民，令群臣唱和。激励宋军将士们加快解放燕云的步伐，救百姓于水火。
六月十九日，宋军在金台顿短暂停留，募召一百多人作为向导。
二十日，宋军过拒马河入辽境，进至东易州（即岐沟关），宋辽各置一易州，西属宋，东属辽。东易州刺史刘宇举州降宋。宋军兵不血刃，岐沟关等军事要地就已落入手中。
宋军马不停蹄，留兵一千人守城。先锋军主将傅潜，率先去打涿州，经过激战，生擒辽兵五百余人，涿州判官刘厚德投降。
二十一日，宋军主力驻屯琢州，赵光义路过傅潜的军营，看见成堆的契丹人的尸体和遗弃的武器仪仗，直接为他点赞。
二十二日，大军在盐沟顿驻扎，很多汉人百姓在附近边界弄到很多马匹来献，赵光义赐给他们束帛以作奖赏。
宋军火速向前推进，六月二十三日，赵光义大军到达幽州（辽国陪都南京）城南，驻跸宝光寺。
大辽驻守南京的是权知南京留守事韩德让与马步军都指挥使耶律学古、知三司事刘弘，自从宋辽开战以来，辽军一直败退，此时的幽州城，士气低落，人心浮动。韩德让亲自率兵登城防御，等待援军到来。
◆ 围攻幽州
韩德让就是评书《杨家将》中的大辽国“扫南灭宋兵马大元帅”韩昌韩延寿，历史上的韩德让是大丞相，总领南北二枢府事；小说中说他是五代十国中的晋国人，历史上的韩德让曾被封为晋王。
韩德让的祖父韩知古是汉人，早年被契丹劫掠，成为“宫分人”（奴隶），韩知古后来得到辽太祖耶律阿保机的重用，官至中书令，父亲韩匡嗣被辽景宗封为秦王。韩匡嗣与契丹后族萧氏联姻，韩德让就是韩匡嗣与契丹萧氏的第四子。
太平兴国四年（辽保宁十一年，979年），韩匡嗣改授南京留守，韩德让代父守南京，知军府事。韩德让后来成为大辽国萧太后萧燕燕公开的情人，第二任丈夫。
《辽史?耶律隆运列传》记载：统和十九年，被赐名德昌，称韩德昌（这就是《杨家将》里“韩昌”之名的由来），二十二年，赐姓耶律，称耶律德昌；二十八年，复赐名隆运，称耶律隆运。
幽州城城内除了留守事韩德让的兵马，城北门外还有辽北院大王耶律奚底与统军使萧讨古的驻军。
大宋先锋军主将傅潜、孔守正巡哨城北，在沙河与耶律奚底、萧讨古的辽军遭遇，双方通名报姓之后，立即开打。不久，赵光义的主力大军到达，马上加入战斗。耶律奚底和萧讨古寡不敌众，被杀得大败，宋军斩获甚众，俘虏辽兵五百余人。
辽南院大王耶律斜轸屯兵得胜口（今北京昌平北），看宋军锐气正盛，不想与之直接冲突，便趁着耶律奚底新败，打着耶律奚底的军青色旗引诱宋军追击。
耶律斜轸，字韩隐，于越（契丹最高荣誉衔）耶律曷鲁之孙，生性聪明机敏，保宁元年（969），枢密使萧思温向朝廷荐举耶律斜轸，说他有经世奇才，深得辽景宗耶律贤的器重。并将皇后萧绰的侄女萧氏嫁与他为妻，命他节制西南面诸军，后改任南院大王。耶律斜轸援助北汉，白马山一战，由于他率军及时赶到，才使得辽军没有败得那么惨。
耶律斜轸的军事才能如果说在大辽排第二，没有人敢称第一，此人相当了得。此刻，他在得胜口用青色旗子伪作溃军，引诱宋军来攻。
赵光义见契丹兵这么不禁打，便有些掉以轻心，开始骄傲轻敌，指挥着大军一路狂追，犯了“穷寇莫追”的军事战略错误。
宋军一路追击，斩敌首千余级。耶律斜轸率军突然杀出，猛击宋军后方，宋军被打了个措手不及，纷纷败退。耶律斜轸一战而胜，与宋军在清沙河（今北京城北二十里）对峙。城内韩德让得此声援，更加坚定了固守幽州城的决心。
六月二十五日，赵光义得知耶律斜轸兵力不足，只是据险而守，便留一部兵马与之继续对峙，抽调主要兵力回身攻打幽州城。
赵光义下令四面围城，定国节度使宋偓与尚食使侯昭愿领兵一万攻城东南面；河阳节度使崔彦进与内供奉官江守钧率兵一万攻城西北面；彰信节度使刘遇率兵一万攻城东北面；定武节度使孟玄喆（蜀后主孟昶的长子）率兵一万攻城西南面；任命潘美为知幽州行府事。
幽州城瞬间被围得水泄不通，上至辽兵将领，下至黎庶，全都人心惶惶，辽铁林厢主李札卢存率领着部下出城投降。
城内守军出降，幽州城顿时大乱，所有的人都在传言，幽州城守不住了，宋军马上就要血洗屠城，一时间，整个幽州城闹得鸡飞狗跳，百姓四散逃窜。
赵光义闻此消息，顿时龙颜大悦，他下令四门围城的将领，抓紧一切时机攻城。
二十六日，赵光义驾临城北，督促各将进兵，获战马三百余匹，幽州神武厅直并乡兵四百人来降。二十八日，范阳百姓用牛酒犒劳宋军。
六月三十日，赵光义乘坐辇车督促大军，继续攻城，此行，务必拿下幽州城。
处处喊杀连天，箭矢如雨；面面血肉横飞，鬼哭狼嚎，幽州城遭遇了近一个世纪以来，最疯狂的一次大围攻。
权知南京留守事韩德让，望着蜂拥而至的宋军，禁不住慨叹：“南京城完了！吾命休矣！”
（本章完）