恐惧是动物的本能反应，就像一只狗在漆黑的夜里傻叫。面对恐惧，逃避只会让自己越来越懦弱，对付恐惧，最好的方法就是直面它。
东线满城之败，西线雁门关的惨败，连续的两记耳光，彻底激怒了大辽皇帝耶律贤，他决定好好地教训一下宋军，一雪前耻。同时，耶律贤也急需要用一场胜利，消除辽军心中两次战败的阴影。辽军在西线战场，怕见那个姓“杨”的，那就回到东线，继续高粱河的神话。
人多力量大，量变会产生质变，群体数目多了胆子也肥，就像海里的沙丁鱼，以前出兵都是十万，这次翻一番，直接整到二十万吧。耶律贤亮出了自己压箱底的王牌军——宫廷卫队，同时向女真、渤海等部落大量征兵，充实军队。
就在耶律贤摩拳擦掌准备再战的时候，大宋皇帝赵光义这时候正忙于全国科举考试。
◆ 寇准进士及第
太平兴国五年（980）闰三月，太宗朝的第三次科考开始。
本次科考中榜进士当中，出现了一位对大宋乃至中国历史产生重大影响的人物，他就是刚刚十九岁的寇凖（别名寇准）。
寇凖，字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人。父亲寇湘在后晋开运年间考中进士甲科，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇凖小时候，家境并不宽裕，母亲常常一边纺纱一边教寇凖读书，督导寇凖苦学成才。
寇凖天资聪慧，七岁那年的春天，父亲带领他登华山，寇凖心旷神怡，诗兴大发，写下五言绝句《咏华山》：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
十四岁时寇凖已经写出了不少优秀的诗篇，十五岁时就能精习《春秋》。十九岁，寇凖第一次参加科举考试。
大宋科考有一个非常重要的环节叫殿试，皇帝会亲自向考生们提问，只有过了这一关才能算是彻底的通关。太平兴国五年（980）闰三月十一日，赵光义亲自策试礼部举人，十四日，亲自策试各科举人。太宗取士，对社会阅历不深的年轻人往往不太感兴趣，在他看来，有学识但缺乏社会阅历的人实在是难堪大任，因此，年纪太轻的人往往不予录用。
有人建议寇凖把自己的年龄虚报几岁，寇凖道：“我刚准备要踏上仕途，还没有正式当官，难道就要开始欺君吗？”
官二代的寇凖最后顺利通过了赵光义的殿试，授官大理评事，被派往归州出任巴东知县。
太祖赵匡胤是位马上皇帝，却堪称史上最推崇文治的开国之君，在位十六年，一共举行了十五次科举考试，录取文人一共一百八十八人，平均每次十二三个人。在“太祖碑誓”上，留下了“不杀士大夫及上书言事者”的祖训。
与太祖相比，赵光义是一个彻彻底底的文人，太平兴国二年正月，刚刚即位两个月的赵光义就举行了第一次科举考试。
此次科考，进士科的录取人数一百零九人，诸科录取人数二百零七人，一共录取人数三百一十六人。赵光义觉得这些人还不够，又派人去查太祖朝落第的考生档案，将其中的一百八十四人，全部“赐出身”，就是说这些人不用再考了，直接被朝廷录用了。
太宗朝第一次科举考试，共计录用文人五百人，与其他朝代科举考试相比，此次录取人数简直是令人惊掉下巴，这也是科举制度诞生四百年以来，录取人数最多的一次，创造了历史的巅峰。
五百新及第进士，布衣而入，未命官，先解褐，皆先赐绿袍、朝靴、笏板。同时在京城开宝寺赐宴。太宗亲自敬酒，就差说“好兄弟，干一杯了！”《女驸马》中“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前”，说的就是这件事。
赵光义道：“从今以后你们都是朕的学生了，听朕的话，干得好，朕给你们封官加爵！”宋时，人们习惯性将参加殿试被录取的进士称为“天子门生”，就是从这里开始的。
宴请之后，太宗给每位“天子门生”还发了二十万贯钱，用以置办上任行装，买马买仆，以便光光鲜鲜的去上任。
太祖时期，科举进士的起授官职通常是从九品，最高不过从八品。赵光义给这批进士的起授官职是各州的通判，相当于副知州，副市长了，级别为五品、六品，至少比太祖年间进士高出两到三级，这可是太祖朝进士需要花费十年努力工作才能达到的级别。让这些穷秀才们真正感受到了古人说的“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”。
这些进士得到提升的速度，也是历代所没有的。其中张齐贤在太宗这一朝就做到了宰相级别，从初入仕途到百官之首，前后只用了十几年时间，真应了那句“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池（宰相办公的地方）。”
赐宴、赏路费、赐高官，“宠章殊异，历代所未有也。”天底下的好事，都让自己一个人得了，可想而知，那些穷书生，那些根本多次落第没希望的考生，意外被录取，又成了天子门生，他们对赵光义能不感恩戴德吗？这些文人，不但能说，还能写，他们嘴中笔下的皇帝，还能写半点不好吗？
大宋被誉为“文人的天堂”，经济繁荣，文化昌盛，很多人认为这是太祖皇帝赵匡胤定下“重文轻武”国策的原因。其实，真正开启文人美好时代的，并非太祖赵匡胤，而是太宗赵光义。
太宗如此疯狂地扩招文官，赐宴、赏路费、赐高官，通过这三步棋，赵光义很快培养起自己遍布全国的亲信，逐步取代了太祖朝的官员。除此之外，培养替自己歌功颂德的文人，更有淡化太祖赵匡胤的用意，如此种种，也是在逐步化解自己即位的危机，其手段可
（本章未完，请翻页）
谓够狠、够准、老辣。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。十九岁的寇凖带着太宗赏赐的二十万贯，高高兴兴地走马上任去了，属于他拉风又打怪的星光大道就此开启。
◆ 慢是一种态度
为取得绝对的胜利，重写契丹不败的神话，耶律贤决定亲自带兵上阵，跟宋军来个秋后算账。当皇帝这么多年，御驾亲征这事，还是大姑娘上轿头一回。
马背上的民族，致富基本靠抢，就连秦始皇这样的狠人，一提到匈奴都直喊脑瓜疼。抢秋是契丹族的惯例，中原百姓秋收之后，有钱有粮，就容易招贼。辽军会很不客气地带走你的粮食、你的鸡、你的猪羊，甚至你的人。
虽然北汉主是大辽的侄皇帝，每年给大辽上贡，还是无法避免辽军的抢掠，杨业在北汉二十九年，主要工作就是抗辽守边，他的“无敌将军”称号也是这么来的。
此次南征，耶律贤决定攻打大宋的边防要地瓦桥关（雄州治所）。瓦桥关与益津关，淤口关合称为三关。938年，儿皇帝石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，直到显德六年（959），周世宗柴荣率军北伐，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州，瓦桥关在二十一年后又回归到了中原政权。
祭祀是一种凝聚力量、鼓舞士气的神圣仪式，军队出征前，都要举行祭祀活动。
太平兴国五年（980）十月初一，辽景宗耶律贤命令巫师举行了祭祀天地，祭祀兵神仪式；十一日，二十万辽军出征前，又举行了祭祀旗鼓仪式；十七日，辽军抓到了一名宋朝奸细，又用他举行了祭祀射鬼箭仪式，可怜这名大宋的细作，被人绑在高杆上，射了一百零八枝穿心箭，全身都被射成了刺猬。二十日，辽军到达固安，又用青牛白马祭祀天地。
通过多次的祭祀，可以看出辽景宗对这次战争的胜利，那是相当的重视，可以说十分渴望，而且势在必得。
辽军的骑兵行动很慢，像是在打太极，玩起了慢动作，每天向前移动十余里，从固安到瓦桥关，不过百里路程，辽军的骑兵走了将近十天。看来是被宋军打怕了，怕什么？怕被南北夹击，再被宋军断了后路。辽军的慢，在辽景宗耶律贤看来那就是稳。豹子老虎在袭击猎物的时候，可是有足够的耐心和沉着冷静，静若处子，动若惊雷，慢慢靠近，一击致命。
十月二十九日，辽军到达南易水北岸的重镇瓦桥关。
再说，宋军这边，十月初，宋太宗赵光义就接到细作的探报，获知辽军二十万大军厉兵秣马，杀气腾腾，即将南下攻打瓦桥关。太宗立即下令边境上的所有驻军不得擅动，严密设防，阻击辽军南下。