雁门关外古战场，牧童拾得旧刀枪，青磷月下走白兔，忠烈千秋杨家将。
一人敢死，十人不敢当；十人敢死，百人不敢当；百人敢死，千人不敢当；千人敢死，万人不敢当，万人敢死，四面横行。
一看到“杨”字大旗，耶律斜轸的脑瓜子就嗡嗡的。辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸与杨业是三十多年的老对头，当年，杨业保北汉，二人在雁门关外，没少较量过，双方互有伤亡。北汉灭亡，杨业保了大宋，耶律斜轸更是没占到什么便宜。
杨业与儿子杨延玉、淄州刺史王贵带领数百将士，掩护蔚州、灵丘百姓，撤往代州。杨业让七十三岁的老将王贵带人先行，自己与延玉断后，以一当十，以一当百，边打边撤。
耶律斜轸与西南面招讨都监耶律题子，率军追了一阵子，怕中埋伏，便摆手停止追击。
雍熙三年（986）五月九日，宋宫苑使宦官王继恩从易州还京，太宗这才得知曹彬兵败。东路军是北伐的主角、核心，没有东路军的牵制，中路、西路必将凶多吉少。
太宗见大势已去，最好的止损方法就是撤兵。急诏诸将分屯边境要地，召曹彬、米信班师，田重进全军还驻定州，潘美、杨业撤回代州。
曹彬等人得旨，自引人马回京，朝见太宗，自以出师无功，伏于阶下。太宗也没什么好说的，诏令尚书省、翰林学士贾黄中等负责审讯惩治，曹彬等人供认违令、失律之罪。
诸将一一被问罪，贬曹彬为右骁卫上将军。崔彦进为右武卫上将军、米信为右屯卫上将军。
东线涿州战场告捷，大辽国承天皇太后萧燕燕，将重心移向西线战场。她亲率韩德让、萧挞凛、南北皮室军、五押惕隐司等十余万禁卫精锐，奔赴蔚州。与耶律斜轸合兵一处，收复失去的云、应、寰各州。
◆ 蔚州战场
雍熙三年（986）四月下旬，辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸率领援军到达定安（蔚州附近，今河北蔚县定安县村），贺令图败走。田重进领军迎战，宋辽双方在蔚州东展开激战，田重进部下军校五人，其中四人全部战死。
次日，耶律斜轸到达蔚州，宋军守城待援。耶律斜轸用绢帛写好一封书信射往城中，想要招抚守将。此时，天色将晚，探子来报，说宋军的援军马上就要到了，耶律斜轸立即派都监耶律题子率领一支人马，埋伏在险要之地，等待援军到了，立即杀出。
潘美和贺令图合力来救蔚州，守城宋军见救兵到了，迅速组织突围。耶律斜轸带兵从背后发起袭击，两支宋军败走，辽军占领蔚州。
潘美和贺令图带兵逃至飞狐口，又被耶律斜轸的追兵赶上，潘美无心恋战，再次撤往灵丘。
◆ 飞狐战场
上山容易下山难，进军容易撤军难。撤军掌控不好，就会演变成一场大溃败，让敌人有机可乘。
雍熙三年（986）五月中旬，中路军主帅田重进接到太宗撤军的诏令，即刻连夜从飞狐撤军，袁继忠任殿后，行军阵法严整，不损一兵一卒，安全回师定州（今河北定州市）。
大军进驻定州，辽兵数千降卒，每天要消耗不少粮食，田重进想斩杀这批降卒，袁继忠道：“自古杀降不祥，杀降者多无善终，望将军三思。”田重进这才作罢，降卒全部得以免死。
田重进指挥得当，升为马歩军都虞候，袁继忠升任判四方馆事、兼任播州刺史，依旧统率屯兵。田重进说荆嗣有功于社稷，补为本军都虞候。
国舅爷李继隆在此次歧沟关之战中，所率先锋军也是全军而还，伤亡甚少。太宗诏令，加封李继隆为定州知州，与田重进一起守境护边，以防辽兵进犯。不久，又擢升田重进为定州驻泊兵马都部署。
西路军就没那么幸运了。
雍熙三年（986）六月，耶律斜轸与萧太后大军合兵一处，攻下寰州，斩杀寰州守军一千余人。
雁门关有杨业杨无敌镇守，萧太后与韩德让等人商量到最后，草拟出一道诏令，那就是活捉杨无敌，一则可以消除辽军多年的“恐杨症”，二则可以起到敲山震虎的效应，消磨宋军的斗志，打掉宋军嚣张的气焰。
◆ 王侁发难
雍熙三年（986）六月，鉴于此次北伐宋军损伤十万多人，太宗决定将云、应、寰、朔这四个州的百姓二十几万人迁徙到关内，拿二十万换十万，面子上也好看，也不至于输得这么惨。诏令潘美、杨业等人带领部下保护好内迁的百姓。
云州已经被辽军切断，寰州也被辽军占领，云州、朔州都在辽军的包围之中，宋太宗这道要面子的诏令，明显的是要将西路军送上绝路。
杨业道：“现在辽兵士气正盛，不能硬碰硬，应该避其锋芒，等待机会再战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需领兵从大石路出发，先派人秘告云州、朔州的守将，待大军离开代州时，让云州的军民先出城。等到大军到了应州，辽军必来阻击，这时让朔州百姓出城，进入石碣谷，我们再派一千弓箭手埋伏在谷口，以骑兵在中路支援，则可保全三州百姓万无一失矣。”
杨业的这个建议是非常好的，既能完成皇上交给的任务，又能减少伤亡，可谓一举多得，然而有人却不这样想，这个人就是监军王侁。
杨业是北汉降将，不是宋朝的“本土将军”，杨业没把自己当外人，监军王侁打心眼里就有点瞧不起杨业。在他看来，杨业这人太怂了，他这是故意避战，说不定是有异心。
王侁当即怒斥道：“领数万精兵而畏懦如此，但趋雁门北川中，鼓行而往。”王侁让杨业直奔雁门北川，大张旗鼓的前进。见王侁这么说，顺州团练使刘文裕也站出来支持王侁，“王监军说得对！”
杨业道：“不可，此必败之势也。”
王侁道：“君侯素号‘无敌’，如今大敌当前，你却犹豫不前，难道还有别的心思不成？”此话出自一个监军之口，对于降将而言，分量可不低，直接是对其忠诚度的灵魂拷问。
杨业怔了一下，道：“业不是贪生怕死，只是时机对我军不利，只会白白地牺牲士卒，却不能立功。既然您责备我避敌不战，那我杨业愿意先你们一步出战。”
王侁从鼻子里哼了一声，道：“如此最好！”
从始至终，主帅潘美始终一言不发，他就看着王侁和杨业二人唇枪舌剑，你来我往。虽然王侁只是从六品的小官，潘美这个从二品的国公，在这个小小的监军面前还是显得有些低声下气。监军不可怕，可怕的是他后面的人，他代表的是可是皇上。
在五代以前，军队的监军多数都由宦官担任，到了大宋，尤其到了太宗朝，崇文抑武，军队的监军多由文官担任。其他的监军也就罢了，关键是王侁这个人，不好对付。
当初，秦州知州田仁朗征讨党项李继迁，田仁朗已定下了
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擒拿李继迁的策略，结果王侁向太宗进献谗言，故意诬陷田仁朗，说他贻误战机，不思进取。结果，太宗要砍田仁朗的头，经文武百官的一致求情，加上田仁朗自己的据理力争，太宗这才赦免了田仁朗的死罪，改判流放商州。最后，王侁取代了田仁朗，统兵伐李。
前车之鉴，后事之师。皇上这次派王侁来监军潘美的西路军，潘美可是处处留着小心。还好，潘美和杨业都是能征惯战的老将，战斗经验丰富，一路攻城略地，仗打得行云流水，一直都很顺，至今也没什么把柄让王侁抓住，不然，小报告早就打上去了。
潘美觉得，自己作为开国老臣，南征北战，功勋卓著，当年，跟太祖一起建功立业的石守信、高怀德等人，都已作古，自己犯不上跟一个无名小辈争什么。
你已经是座高峰，别人只有仰慕的份儿，任何的注解都是多余的，因为，你已经活成了别人生命中的标杆。
临行前，杨业对潘美道：“此行必不利，业，太原降将，分当死，上不杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩，今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”我杨业本是太原降将，按理说早就该死了，蒙圣上不弃，授我兵权，皇恩浩荡，我不是避敌不战，而是在等待机会为国家立功，如今大家说我避敌，那我就去跟敌人拼个你死我活好了！
杨业指着陈家谷口道：“诸君于此张步兵强弩，为左右翼以援，俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣。”杨业哭求潘美在陈家谷口（今山西宁武县阳方口镇）两侧，埋伏下步兵和弓弩手，设伏相援，这样一旦自己的部队败退，也好相互支援夹击敌人，否则恐怕我们会全军覆灭，一个人也活不了。
杨业明知必败，却无从拒命，发誓“当先死于敌”“以报国恩”，唯一的要求就是请求主帅潘美引兵伏于陈家谷口，夹攻相援，以免全军覆没，“不然无遗类矣”。
这是一场生死相约，就像小伙伴之间常说的“拉钩上吊，一百年不许变！”同样的一诺千金。
潘美点头答应，杨业这才带着自己的儿子杨延玉，领军五千出雁门关，进军朔州。
大宋有一种非常厉害的绝杀武器就是强弩。为了对付辽军，宋军专门研发了一种“神臂弓”，射程可以达到三百七十米，还有更厉害的床弩，一次可以连发几十支箭，可以最大限度地杀伤人马。
如果潘美能按照杨业所说的，在陈家谷口两侧埋伏好强弩兵，一定可以大败辽军。这一点，杨业心中还是充满胜算的。战国时，齐国军师孙膑就是在马陵道两侧埋伏一万弩兵，以少胜多，打败魏将庞涓，报了膑黥之仇。杨业饱读兵书战策，打伏击战，他是绝对的行家。
◆ 血战陈家谷
杨业是傍晚时分领兵出发的，潘美算了算时间，半夜子时，与王侁带领士卒出发，到陈家谷口排好阵式。从寅时一直守到巳时，也就是说从凌晨三点多一直守到上午十点多钟。
王侁派人登上陈家谷高处的托逻台，瞭望前面战场，一直没有任何动静。王侁觉得辽军可能已被杨业打退，就想与杨业争功，在陈家谷口总共待了四个时辰不到，就下令军队离开陈家谷口，沿着桑干河的一条支流向西南推进。