李子琪和自己的助理作家一起在她家里加班加点，构思跨越百年、既有民国双男主又有现代悬疑的新剧。
助理作家是个又高又瘦的92年小伙子，叫夏帆，挺美的一个名字，但是因为跟网络用语“下饭”发音类似，昵称就变成了饭饭。
饭饭是个弯的。李子琪觉得自己在写作时可能缺乏男性视角，但又不想要钢铁直男那种没卵用的视角，所以特意找了一个精致的异性姐妹加入她的工作室。反正她的剧或者电影也没多少直男会主动去看，倘若不幸看到也都是被女朋友或暧昧对象强行拽过去的。
饭饭也不愧白得了这个昵称，简直就是饭圈无所不知的大佬，深谙现在的粉丝心理和流行爱豆。相比李子琪这个还停留在日韩系爱豆年代的经典版iphone 4s，他就是最新推出的iphone 12 pro max，对于《青春有你》、《创造营》、《以团之名》等层出不穷的内娱选秀节目了如指掌。
关于新剧的准备工作，两人简单地分了工。子琪作为主编剧需要把控全局，所以先主要把精力放在历史背景研究上，好做出合理的设定。饭饭则要刷遍近十年内大火或豆瓣评分较高的民国剧和电影，并从中提炼出可以借用的场景和人物情感冲突，把最经典、最吸粉的情节转折和具体片段给她归纳整理出来。
什么《上海滩》、《大宅门》、《来不及说我爱你》、《京华烟云》、《烽火佳人》、《金陵十三钗》、《末代皇帝》之类的，全部2倍速播放，再加上各种up主的五分钟看完xxx视频，直把饭饭看得头晕眼花。幸好小时候不知道看过几次《情深深雨蒙蒙》、《金粉之家》和《像雾像雨又像风》，不用把它们也重温一遍。
李子琪在一番构思之后，综合朝露曾外祖父和家明曾祖父两人的故事，开始着手撰写大纲。为了让电视剧话题性更强一些，她打算让双男主换几次地图—足迹遍布湖北、河南、上海和日本等地，并且发生他两人争一女这种恶俗但必要的主要人物之间的纠葛。
出身平民子弟的梁汉鼎（原型梁维亚）与满清一品汉族官员后代沈国栋（原型沈若青）少时在各自的家乡上私塾，熟读国学经典，立志为中华之崛起而奉献此生。奈何国弱势微，沈国栋遂在开明的父亲资助下前往上海圣约翰书院钻研西学，而梁汉鼎也离家出走来到上海，在洋行里做学徒。
沈国栋穿戴不凡，身形瘦弱，被不怀好意的匪徒盯上，某天趁他落单将他堵在小巷里打劫，恰逢下班路过的梁汉鼎相救。之后，两人因为共同的理念，结为莫逆之交，常常在一起批判时事，或制作传单或编排戏剧试图启迪民智。
梁汉鼎暗恋洋行东家的二小姐黎碧。思想进步的黎碧不甘被限制在家中绣花待嫁，经常前往西方教会向那里的修女学习英语和医学知识，并在某次慈善义演中与积极活跃在文娱界的沈国栋经朋友介绍认识，两人惺惺相惜。
见两人缘分天定，梁汉鼎黯然抽身，准备离开上海，回到家乡加入湖北新军。偏巧，沈国栋在得知兄弟心愿以后，也不愿他伤心，同时决定前往日本留学。之后三人天各一方，联络全靠鸿雁传书。
在通信期间，沈国栋与梁汉鼎解开心结，并承诺迎娶苦苦等待他回国的黎碧。沈黎两家按照中式礼仪下了定，又参照西式礼仪为两人订了婚。
两年后，沈国栋回国，与黎碧成婚，两人于次年1908年诞下一子，取名沈东洛。
那之后，黎碧带着儿子东洛住在上海的别墅里，而已经分别加入同盟会的梁汉鼎和沈国栋则投入到如火如荼的革命工作当中，以各种伪装身份活动在湖北河南等地。直至1911年10月10日武昌起义爆发，10月底梁汉鼎在与清军激战后受伤退守汉阳，之后被都督黎元洪派往长江下游策动反正，伺机联络江浙沪军队援鄂。
在上海时，黎碧为他提供了掩护和住宿活动的地方。而沈国栋则联合同样曾在日本留学并刚刚参加完武昌起义的张钟瑞组织发动开封起义，却因为叛徒告密导致起义失败，张钟瑞等11名起义军主要领导人惨遭不测。沈国栋为了收殓烈士遗体四处奔走，遭清廷悬赏通缉，不得已退避逃往上海。
三人再次共处一地，诉说别离之情，然而相聚总是短暂的。
1912年1月1日民国成立后，沈国栋由上海返回开封，首先为解决建立起义纪念碑及辛亥开封起义十一烈士善后事宜奔走呼号。他多次面见当时豫督张镇芳（同时也是袁世凯的表弟），提出拨款迁葬烈士遗骨及建立烈士纪念碑的要求，后者迫于沈国栋的社会地位和各界的舆论压力勉强应允，但提倡率先从民间募捐款项，剩下不足的部分由民国政府补齐。
1912年2月12日宣统帝溥仪退位后，国内政治风云动荡，既有北洋政府，又有南京政府。同盟会内部出现了分裂，一些变节分子倒向做着皇帝梦的袁世凯。官僚政客、立宪派、保皇党人鸠占鹊巢，而革命党人逐渐被架空和被边缘化。
沈国栋和梁汉鼎继续追随孙中山，为讨伐袁世凯复辟帝制发动“二次革命”。张镇芳派出大批密探、军警，侦缉革命党人，凡有形迹可疑者立即逮捕。张镇芳深知沈国栋的社会影响，惟恐夜长梦多，先斩后奏，下令将沈国栋于1914年1月28日杀害。
另一边，梁汉鼎也因为策动湖南政变，反对袁世凯的洪宪帝制，受到政府通缉，不得不变装潜逃。在他的协助下，黎碧带着时年六岁的独子沈东洛，星夜离沪，躲避到江苏海门县她的娘家居住。
1916年，袁世凯过世，黎元洪继任总统，曾在武昌起义时做过他部下的梁汉鼎这才不再被通缉，重新出山任陆军部差遣。
那之后，国内局势愈加糜烂，军阀割据，人人都想在自己的地盘上做土皇帝，孙中山数次组织护法运动或北伐都以失败告终。外国豪强视中国为肥肉，互相争抢想要分上一杯羹。