素日里与王鉴交好的徐公，一反常态，严肃地向王玺谏言：“王土司大人，天子犯法尚与庶民同罪，还请王土司大人秉公执法，对大公子予以严惩！”
此时的水榭笼罩着一层令人窒息的阴影，刀割不开，针刺不透。没有风声，没有虫鸣，极度幽静中暗藏着的吊诡氛围，蔓延开来。
大夫人蔡秋娘见王玺要对王鉴家法伺候，赶紧向王玺求情：“老爷，这种作孽的事肯定不是鉴儿做的！鉴儿从小本性纯良、性情敦厚，绝不会做出这种事来。这必定是有人蓄意栽赃嫁祸，还望老爷明鉴啊！”
正在气头上的王玺哪里听得进去。君无戏言，一方土司亦是如此。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。如果不对王鉴家法伺候，以后在宁武司还怎么整肃纲纪，还怎么树立威严，还怎么秉公执法？尽管心有不忍，王玺只能对大夫人的求情置若罔闻。
“铁证如山，不容狡辩！”王玺不为大夫人的求情所动，厉声对下人吩咐道，“来人，先把王鉴调遣各营各旗土兵的令牌收了，再把王鉴绑了，剥去外衣，给我重重打十棘！打完后关入柴房，让他好生闭门思过！如果到时还无悔改之意，那就褫夺其王氏土司嫡长子身份，贬为庶人，死后不得入我王氏祖坟！”
王玺的话音未落，王鉴和大夫人吓得如一滩烂泥，瘫坐在地。
“冤枉啊！父亲大人，孩儿冤枉啊！”王鉴喊着冤，他的申冤在王玺看来毫无意义，甚至反感。
大夫人一路跪到王玺面前，拉住王玺的团领衫衣角，泪水漫过布满细纹的脸颊，向王玺求情：“老爷，鉴儿他冤枉啊！您看小桂圆她不是没事吗？既然没事，为何还要对鉴儿家法伺候啊？鉴儿，快，快当着你父亲大人的面，向上天起誓，发誓说这事绝对不是你做的！”
大夫人此话一出，惹恼了木槿。木槿对大夫人怒目而视：“母亲大人，您这重男轻女未必也太过了吧？王鉴是您亲儿子，我王木槿难道不是您亲闺女，小桂圆难道不是您亲外孙女？卢画师的命难道不是命吗？我和小桂圆千里迢迢回家省亲，小桂圆遭人暗算，差点命丧龙州，卢画师为救小桂圆至今生死未卜。如今真相大白，凶手已被缉拿，您还要一味袒护这个毫不顾及骨肉血亲的真凶。就因为他是男儿之躯，而我和小桂圆是女子之身吗？如果是这样的话，那我马上收拾行李带小桂圆走，此生再也不回龙州！”
“木槿，你切莫听你母亲大人胡言乱语！在为父眼里，儿子和女儿手心手背都是肉，从来不分伯仲。你母亲大人现在护子心切，已经不知所云了！”王玺自是不愿意和女儿木槿搞得仇深孽大，毕竟木槿和小桂圆是王玺的心头肉。
王玺理解大夫人的爱子情深，但他需要在众人面前树立秉公执法、不谋私情的权威形象。王玺怒视大夫人，对她严厉地斥责道：“秋娘，你乃妇人之仁，实在糊涂！国有国法，家有家规，不以规矩，不成方圆！不管是谁，今日我王玺都绝不姑息！来人，立刻行棘刑！”
王玺的话让木槿宽心不少，木槿决意要走的心暂时放缓了脚步。但木槿仍对王鉴和大夫人颇为不满，恶狠狠地瞪着他们。
见王玺心意已决，王鉴不再喊冤，瘫坐在地上，丢失了魂魄似的。大夫人也不再出声，只是绝望地泪流满面。
家丁们搬来一张宽大的木头条凳，剥去王鉴的外衣，只留中衣露在外面，把王鉴的四肢牢牢捆绑在条凳的四条腿上，怕待会儿王鉴疼起来拼命挣脱。吉瑞抱来十根棘条，王玺命他交与自己，他要亲自行刑。
吉瑞特意在大夫人耳边小声叮咛：“大夫人，您放心吧，小的选的都是最容易打断的棘条。”
哭成泪人的大夫人感激地点点头，算是不幸中的万幸了。
所谓棘刑，是指用棘条不停鞭打受罚者的后背、臀部等部位，打得鲜血淋漓，血肉模糊，每打断一根棘条视为“一棘”。比起无刺的黄荆条，浑身长满刺的棘条狠狠地抽打在皮肉上，那是一种无法形容的钻心之痛。那些密密麻麻的尖刺，会随着施刑者不断挥舞着棘条，刺入皮囊，刺入骨髓，刺入心扉。受罚者在受罚后如果不仔细清理伤口，有些小刺会一直逗留在被鞭笞开来的伤口里，溃烂化脓，久而不愈，反复折磨，日夜难寝。
王玺重重地挥舞着棘条，严厉地训诫王鉴：“好你个不肖之子！你今日所犯之罪，穷恶尽逆，绝弃人伦，乃‘恶逆’，属十恶不赦之罪。要是我把你扭送到咱们宣抚司佥事衙门审理，依照《大明律》论处，已行者，杖一百，流二千里；已伤者，绞；已杀者，皆斩。为父念在小桂圆并未受伤，只是受了惊吓，这才暂且不扭送你到佥事衙门。现在卢画师命悬一线，若是卢画师为救小桂圆有什么三长两短，我便即刻把你送到佥事衙门，到时候是绞是斩，我一定秉公执法，绝不徇私！”
“啪——”的一声，又是一鞭重重的棘条，沉沉地打在王鉴身上。瞬间王鉴白色的素绫中衣上，乍现出一道外翻着皮肉的猩红伤口，宛如开出一朵血肉之花，疼得王鉴每一根汗毛瑟瑟发抖，每一个毛孔渗出细密的汗珠。王鉴疼得两眼冒金星，捏紧拳头，捏得太过用力，指甲已然深嵌入皮肉，挖出一道道月牙形的血印子。
王鉴不想认错，他觉得他压根没做过这样的恶事，没有犯错又何来认错之理？欲加之罪，何患无辞！就算疼得受不了，也要捱过去，绝不能叫喊出来。王鉴咬紧牙关，紧闭嘴巴，只是不断发出“唔……唔……”的声音。
“老爷，秋娘求求您，请您放过鉴儿吧！鉴儿身子骨弱，再打下去，会出人命的啊！老爷，千错万错都是秋娘的错，是秋娘养而不教。您要是有气，就全都出在秋娘身上吧，要打要罚，秋娘悉听尊便！”大夫人看着亲生儿子被打得遍体鳞伤，心如绞痛，向王玺苦苦求情。
王玺硬生生打断了两根棘条，疼得王鉴昏死过去。王玺命人用凉水将王鉴泼醒，继续鞭笞。
大夫人用沙哑的声音劝王玺住手：“老爷，虎毒不食子啊！鉴儿可是您的亲生儿子，难道您真的要把他活活打死不成？再打下去，鉴儿会没命的啊！”
看着浑身血污的王鉴，王樾皱起眉毛，向王玺求情：“父亲大人，大哥定是不想谁劝他续弦才会一时糊涂。他本无恶意，也许只是想给大姐一个下马威，让大姐以后别再劝他续弦了。您就饶过大哥吧，再打下去，要是大哥以后落下什么病根，那可如何是好呀！”
王玺何尝不心痛，何尝不想放王鉴一马，现在只能打碎牙齿往肚子里吞。王鉴一直以来都是王玺看好的接班人，偏偏做出这种罪大恶极之事来，王玺失望至极。
一旁的徐公默不作声，暗中观察每一个人的神情。仿佛在场的每一个人都戴着不同的人皮面具，徐公多想亲手一一撕破，去窥视那些面具背后最鲜血淋漓的嘴脸。