春风年年如期而至，吹过丘陵山岗，染就花红柳绿。李未岚的目光穿过窗栏，望着远方依稀可见的原野，尘封已久的思绪像种子在春风的吹拂下开始萌动，在暖暖的阳光中发芽，却被李蕃的态度大泼冷水，顿时陷入万物冰封的寒冬，李未岚的心凋零冰冻，万劫不复。
李蕃呷了一口茶，问李未岚：“岚儿，你可知道王玺为何要在这个时候提出联姻吗？”
李未岚摇了摇头：“孩儿不知。”
李蕃一脸严肃，接着说道：“薛忠义大肆调动麾下土兵，驻扎在渔溪司和宁武司的边界高坪堡，这让王玺万分惊恐，担忧不已。若论军事实力，王玺岂是薛忠义的对手？王玺现在急着想要拉我们加入他的阵营，一起对抗薛忠义，这才想把他的女儿嫁到咱们李家来，用他女儿这个筹码作为和咱们结盟的条件。要是我同意你和他女儿的婚事，就等于在向薛忠义公开声明，我李蕃已经和王玺结盟，要联王抗薛了，这无疑是要把我们李家搅进王玺和薛忠义之间的争斗。岚儿，你现在还以为王玺是真心实意想把他女儿嫁给你吗？”
李未岚紧闭着双唇，眼神晦暗无光，低下头，沉默不语。
“唉……”看着李未岚失落的样子，李蕃长叹一口气，“岚儿，你的心思为父知道，你心里有那个王辛夷，你想娶她为妻。之前我按照你的意思，请了冰人去说媒。可你也是知道的，王家当时拒绝了，说是等几年再说，王辛夷还不想出嫁。王家偏偏选在这个时候嫁女，王玺这是把我们李家当做冤大头啊！不需要我们的时候就将我们拒之门外，需要我们的时候又来主动示好。他王玺一个正六品，居然敢在我从五品面前呼来唤去，他还懂尊卑之别吗？且不说王玺的所作所为何等混账，他在这个时候提出联姻，你觉得为父敢接招吗，能接招吗？若是为父同意了，就等于昭示薛忠义我李蕃要和王玺坐在同一条船上了，这就是面对面地和薛忠义树敌，把枪头指向薛忠义。我这么多年来和薛忠义的确有过一些摩擦，但起码表面上和和气气，还没到要兵戎相见的地步。王玺和薛忠义之间积怨已久，虽然我不知道这一次他们因何大动干戈，既然薛忠义大量屯兵在高坪堡，可见事态的严重性。岚儿，你是知道的，薛忠义的渔溪司、王玺的宁武司、我的马盘司，三司接壤。若是薛忠义和王玺打起仗来，那么他们两家必然会分别拉拢我们。在这种我们情况下，我们马盘司要自保，就万万不能与他们其中一家结盟，我们只能选择以不结盟策略来应对当前的局势。”
对政治向来不敏感的李未岚瞪大眼睛，疑惑不解：“不结盟策略？”
李蕃语重心长地为李未岚解释道：“不结盟策略是相对于薛忠义和王玺两大敌对阵营而言的，我们要强调独立自主，与薛、李两方都和平相处。为父早就说过，王玺和薛忠义这两个人都不简单，一个是豺狼，一个是虎豹，都不好对付。现在他们狗咬狗，要打仗了，如果我们和王玺结盟，就得罪了薛忠义，到时候薛忠义的大军就会践踏马盘司的土地。如果我们和薛忠义结盟，就会让王玺不满，到时候王玺的土兵就会长驱直入马盘司。我们最好的应对之策就是做好一个观望者，既不阵前相助，也不背后捅刀子，当做这一切都与我们无关。只有这样，才能保全我们马盘司，避免战火烧到马盘司，让马盘司的百姓免遭流离失所的战乱之苦。”
“那就是拒绝王土司提议的联姻了？”李未岚无精打采地问道，余光里满是低落。
李蕃掰了掰手指，把骨节拉扯得作响：“我打算给王玺回信，告诉他你已有婚配的女子了，已经纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼，下个月初八就亲迎。”
“什么？”李未岚吸了一口冷气，完全不敢相信自己的眼睛，像个泥塑木雕的人，愣在那里，茫然失措。
李蕃捋了捋胡子，继续说道：“之前胡记当铺的胡掌柜有意将他的二女儿嫁给你。当时你一心都在王辛夷身上，不愿接纳任何其他女子，为父也只好以你还需几年时间磨炼再成家为由，婉拒了。胡家二女儿唤作‘宛童’，生得端庄标致，秀外慧中，做事泼辣。虽是一介女流之辈，却善于经商谋略，胡家的生意很多都是她在帮着胡掌柜打理，生意做得井井有条，蒸蒸日上。现在胡家的生意越做越大，在四川开了多家分号，日进斗金，富甲一方。岚儿，你若是娶了这胡家二小姐，对于你大有裨益，结合胡家在商界中熟识的富商权贵，可助你以后在政坛走得更稳。况且这位胡二小姐正值碧玉，比那个快到桃李的王辛夷小上许多，在生儿育女方面，年轻的女子好生养些。待你和这位胡二小姐喜结连理，也就标志着我们向世人宣告马盘司的不结盟策略，无论是薛忠义还是王玺，都会无话可说，不能责怪什么。特别是王玺，谁叫他一开始不答应我们的提亲，等到有难的时候又想到找我们联姻避难呢？怪只怪王玺他当初太自以为是了，以为凭他一己之力就能扭转整个龙州的乾坤。现在他发觉他自不量力，已经迟了。这世上从来没有后悔药！”
李未岚素日里眉宇间英气不再，换来的是震惊和恍惚，整个身体猛地抽搐了一下，一股清泪夺眶而出，流到嘴角，钻进口中，咸咸的。他抿了一下嘴，再也控制不住自己，任凭泪水疯狂奔涌，捂起脸痛哭起来，喉咙不断发出呜咽声。
李蕃已经很多年没见过李未岚这般痛哭了。看到李未岚如此伤心难过，李蕃心里也不好受，可是他不能因为李未岚伤心就改变他的打算，毕竟事关重大，牵扯的不仅是整个李家以后的命运走向，还关系着马盘司千千万万百姓的和平安宁。
李蕃伸出枯槁的手，抚摸着哭泣中的李未岚，轻声说道：“岚儿，你别怪为父，试问天底下哪个做父母的不希望子女能够幸福快乐呢？可是在强大的命运面前，我们都只能认命。你从一出生起就是我们李家的希望，这是你不能改变的命运，你注定要承担起我们李家的荣辱兴衰。为父给你取名‘未岚’，就是希望你能这一生都不沾染凡尘俗世的雾霭，过得逍遥自在。岚儿，这么多年，你确实人如其名，纯净得一尘不染。可你不犯事，事情还是会主动找上门来。你是为父确立的世子，等为父百年之后，你就是马盘司的世袭土司，整个马盘司都会交到你手上。作为马盘司的统治者，你拥有有至高无上的权力，但你也有应尽的责任和义务。你不再是一个可以随心所欲的孩子了，你不能凭自己的喜好去做你想做的事。你不仅仅代表你这个个体，你还代表着我们整个李氏一族和整个马盘司。你要学会权衡利弊，做出利益最大化的选择，你肩负着无法逃避的责任和义务。权力、责任和义务相互依存、不可分离，你不仅要用好你的权力，也要尽好你应尽的责任和义务，这样才能不负马盘司百姓世代对咱们李家的信任，无愧于李家的列祖列宗。”
李未岚听着李蕃的话，双手掩面，耸动着肩膀低声抽泣。
看着李未岚哭得跟泪人似的，有些话李蕃不得不说：“岚儿，你内心单纯善良，这是一件好事，也是一件坏事。为父一再告诫你要尽快成长，可你始终不愿直面人世间的黑暗面。如果不能看见黑暗，就不能穿过黑暗，也就不能看见真正的光明。岚儿，为父的病你是知道的，能苟活到现在算是上天眷顾了。为父不能陪你一辈子，你必须要自己长大，去习惯以后没有为父的日子。你现在要做的，就是尽快学会面对人世间的尔虞我诈，带领我们李家和马盘司永保太平。你要牢记，作为马盘司下一任土司，你的一生要做到三点：老者安之，百姓信之，晚者怀之。老者安之，意思是你要成长为一个有能力的土司，让我和你母亲大人安心你能独立自主地治理好马盘司。百姓信之，就是要做一个让百姓值得信赖的人，要有为民情怀，做到爱民如子，让百姓能够在马盘司这片土地上安居乐业，远离战争和高额赋税的痛苦，让百姓们感到踏实放心。晚者怀之，则是让晚辈和下级信服你的人品，敬仰之、崇拜之、效仿之、怀念之，不内乱，不反叛，保障马盘司的长治久安、安定团结。岚儿，你如果能做到这三点，你就可以自豪地说，你已经尽到了人生的责任，履行了人生的义务，成为了一个合格的龙州马盘司土司了。”
李未岚泪流满面，缓缓抬起头看着李蕃日渐苍老的脸，日益佝偻的背，日愈霜白的鬓发。向来以孝践行的李未岚感到自责，恨自己的不孝和自私，让李蕃如此揪心。尽管对辛夷的感情是那样难以割舍，此时的李未岚明白，他不能再让李蕃失望了，他必须尽快成长起来，去完成他作为李家后人的使命。成长是一个不断得到又不断失去的过程，直到最后所有最初拥有的东西已变得不再纯粹。这一次，李未岚只能牺牲自己，放弃对辛夷坚持多年的感情，去保全整个李家，去拯救整个马盘司。
李未岚努力噙住眼里如泉涌的泪花，扑通一声跪在李蕃面前，一字一句地说：“父亲大人，孩儿愚钝，这么久以来让您操心了，孩儿知错了……恳请父亲大人为孩儿向胡家提亲，孩儿愿意娶胡家二小姐为妻……”
这原本是一个繁花似锦的春天，在李未岚看来，这却是一个停歇的春天。他只能一个人踽踽独行，静默着走向春天的末端。在这个过程中，他感觉他的身体不断被放空，空到像是一只孤魂野鬼，游荡在残忍冷酷的冥界。李未岚静静地想，也许当他到达春天的末端，他便不会再懦弱。因为他已经抹杀掉了自己的全部个性和想法，一肩挑起他应尽的责任和义务，不再为了自己，而是为了整个李氏一族和马盘司的百姓而活。就像一个濒临死亡的人，有了责任和义务的弹压，这才有了重新活下去的勇气和希望。
春天的温度，在李未岚纤长的指间默默流淌，绚丽到糜烂，让暗淡的光晕将原本赤红的心脏一点一点湮没。
两日后。
李蕃主动抽出时间，欲与胡记当铺的胡掌柜当面谈谈。当李蕃亲自带着伴手礼来到胡掌柜府上时，胡掌柜诚惶诚恐地将李蕃迎进门来，请他到花厅上座，安排下人端出各种上乘的精致茶点。
胡掌柜对李蕃的到来热烈欢迎，双手奉茶，恭敬地说：“李土司大人今日莅临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。鄙人不知李土司大人光临，未能远迎，实属冒昧，还请李土司大人宽宥则个！”