嘉和三十二年六月十二日，夜阑时分，汴州人酣睡之际突然为一阵钟声所惊醒。
钟声自禁中传出，拂晓时分，宣德楼鸣钟击鼓各四十下，直响彻京都。
京中百姓才知晓，昨夜九幽城内的钟声是为圣上而鸣。
大魏圣上，嘉和三十二年六月十二日夜，在极宁殿内驾崩，时年五十岁。
禁中嫔御、宗亲，内外诸司等吊唁叩拜于皇仪殿外，太子守灵殿内。大相国寺、开宝寺、景德寺、净初寺的僧人自愿入宫为圣上追悼诵经。
城中百姓暂停农桑开市，夹道痛哭，三日不绝。当讣告传送到国朝其他路州，民众皆哭号焚纸，甚有妇人戴纸帽哀悼。
据人言，国朝派往柔然的使者把圣上驾崩的讯息告诉柔然可汗，可汗大惊，执魏使之手哭道：“吾必设馔上祭。”
新帝和宰执、史官商定根据大行皇帝生前扩疆定国，保民利业，敬贤礼士，采言纳谏的功绩，又念其宽厚仁义，温敦和善，为其定下“明宗”的庙号。“明”乃寓以照临四方之义，取此庙号是为褒扬大行皇帝的丰绩伟行。
明宗丧仪结束，太子宋晖即位，封岑氏为皇后，孟氏为皇太后，次年改年号为元兴。
元兴元年，南藩寇匪作乱，圣上令姜朗，陈均白率两万士兵前去剿灭。寇匪四处逃窜，被悉数戮杀，九月国军回朝。
长夜无星，灯火第灭，四方宅院恍若跌沉入一个渊黑的水潭中。
云束沉郁走至庭中廊下，眸色阴深，漫望夜色。
陈均白走出房间，来到她身边，为她披上披风。
云束睨他一眼，问：“喜儿睡着了？”
他颔首。
云束噤声，听着院中婆娑竹影随风沙沙作响。寒风将她的披风吹得鼓起。
陈均白温和道：“束娘，我们进屋吧。，
云束不应，被风吹来的沙土迷了眼，抬臂用衣袖掩面理容。
片刻之后，他听闻一阵呜咽声。他平和地将云束的手臂按下，看到她满脸泪水。
他的心头猝然翻涌出巨大的无力感。他拿出巾帕，为云束拭去眼泪，见她仍是悲怆泪下，他搂抱住她，喃喃慰道：“束娘，不哭。”
云束将头脸埋在他胸前的衣襟上，听到他心脉律动声，她的泪水越涌越多，却尽数隐没在他的衫袍中。
寒风露冷，他们像在冬季里受冻的鸟兽，依偎着彼此取暖。
次日，她醒来时，发现陈均白已然不在身边了。
她下床，问朱禾、丹枝：“公子呢？”
朱禾、丹枝对视一眼，皆不言。
她眸色清明，道：“他是不是去朝中了？”她们犹豫了片刻，才答是。
云束胸有忿气，道：“你们不是不知道他的病，为何不拦着他？”
她们都低眉缄口。
移时，云束冷静下来，手扶着桌边，道：“罢了，他若要上朝，你们又怎么拦得住他 ？给我梳妆吧。”
临近午时，陈均白回到宅中。云束瞥见他，却不言，继续品摩徐琅所赠的《游春图》。
陈均白脸上发讪，凑上来，道：“你在看画？”
云束道：“别挡光。”
陈均白遂移到她身边，同她一起观画。
良久，云束问道：“你觉得这幅画怎么样？”
陈均白道：“笔法成熟，意境高远，是幅好画。”
云束嘴角一弯，道：“你难道忘了徐琅贬损宅中画家吗？”
陈均白道：“子嵚虽然贬责他作画不讲求实际，但未质疑他所作这幅画的价值。若是件劣品，他也不愿送给别人。”
云束微仰首，朗声道：“正是。一个画家的作画风格不能等同他全部作品的好坏。同样，我们也不应该根据一个画家的品行、画艺，便断定他所作一幅画的水平的高低。作为上等翰墨，便无惧旁人偏见诋毁，只需等待时间淘沥，方会迎来世人灼见。”
陈均白懂得她是借《立春游》这幅画告知他，良臣向主无须急于一时，可待自己病体痊愈，再尽臣子之责。
他却难将塞于胸口处的话宣之于口。若画毁，何需时间淘沥？何要世人灼见？
不过，世上的事，终归于自然气理。
他笑得恬然，心中的话未说出来。
过了几天，大夫到宅中为陈均白复诊。他检查过陈均白的份势后，为他切脉。他移开切脉的手。云束的杯盏落在案边响了一下。
大夫了解陈均白近些日子的状况，笑道：“各位放心，公子的病正在慢慢变好。”