话说伏牛镇有一古姓人家，家中兄妹三人，大哥古石磙，二哥古石头，小妹古花儿，古母守寡养大了三个孩子甚是不易。金兵袭劫伏牛镇时，兄弟俩去山里砍柴，等他们回到家，家内一片狼藉，母亲和小妹都倒在血泊中，母亲还被砍掉了一条手臂。原来那日金兵进了古家，看到了花儿一般的小妹，扛起就走，古母伸手去抢女儿，金兵先砍掉了她抓向女儿的手臂，再一刀捅死古母。古花儿见母亲被杀，抓向金兵的双眼，金兵大怒，又砍死了小妹。
古家兄弟埋葬了母亲和小妹后，提着砍柴刀欲闯金兵大营。一个幸存的老者劝阻他们道：“你们兄弟俩去闯营，就是白白送死，何不投奔义军，没有义军冒死相救，我们全镇人早已被杀光了。”
古石磙和古石头兄弟俩辗转找到义军驻地，讲明了家仇，愿加入义军杀敌报仇。张坷垃表示欢迎，并让他们回伏牛镇说服幸存下来的人，义军要为大家报仇，但需要他们的帮助。
古石磙回到镇上，召来百余名幸存下来的人，他们均已家破人亡，愿意加入义军，听从调遣。张坷垃让他们秘密准备锣鼓和火把，进山扒掉那些战死的金兵衣服。备齐后在义军驻地集结。
半个月后，这晚三更天，乌云遮星月，天色漆黑一团，汝州城东门巡逻的金兵突闻锣鼓阵阵，马蹄踏踏。然后战火通明。一队义军如天兵天将向他们砍来，巡逻兵连滚带爬的回去报信。
金骨铎听闻，让人在中军帐擂起战鼓，将士们紧急披挂。月黑风高夜，骑兵不宜出动，金骨铎派一万歩卒出东门迎敌。万名歩卒刚派出，西门又听锣鼓响，喊杀声震天，金骨铎大惊，难道东京的宗泽打来了？他遂命另一万歩卒出西门迎敌。
金骨铎在帐内如热锅上的蚂蚁，他心神不宁，感到似有大事要发生，应该是东京派大军来袭，他不停地派人去东门和西门打探军情，帐中只留下十几名护卫。这时账外一队金兵跑来，金骨铎忙上前去询问消息，他误以为是自己派去打探消息的人。
只见队列分开，张坷垃从中走出，一将当先，十分威武。他身穿黑衣，威风凛凛，杀气腾腾！似从天而降，挥刀砍来，金骨铎人头落地。
翌日，金骨铎的人头挂在了汝州城楼上。张坷垃的壮举，传遍了黄河以西，周围百姓纷纷投奔，西河义军很快超过了两万人。
金骨铎死后，完颜宗翰震怒，派右监军金骨舍（完颜希尹），带领五万大军增援汝州。金骨舍乃金骨铎的异母兄弟，他誓要消灭张坷垃的西河义军，为金骨铎报仇。
整合汝州人马，金骨舍统领八万金军，在汝州城安下营盘，准备围剿西河义军。金骨舍熟悉汉文化，对宋朝的图籍、兵法很有研究。
他派探子出去抓捕山民，终于打探到西河义军的驻扎地，随即点兵四万，兵分四路，包围西河义军。张坷垃和两万义军陷入包围圈，眼看金兵就要逼近，千钧一发之际，已加入义军的古石磙，古石头兄弟挺身而出，他们伪装成砍柴的山民，背着树枝，从山里走出，对领兵的金将说他们知道义军的藏身之地。
金兵对这两个刚从山里出来的兄弟并不疑心，跟随着来到对面山顶一处悬崖，古石磙和古石头兄弟二人，每人抱着一个金兵跳下悬崖，金军这时方知上当，张坷垃率大军趁机突围。
多年之后，人们凡在伏牛山脉遇到石磙子，都叫它“谷”石磙。
越来越多的百姓自发地加入和保护义军，张坷垃带领义军与金骨舍展开了数次战役，金骨舍的大军被张坷垃拖在了汝州，不能寸进。
吕大丞等还编了些张坷垃的传说，夜间张贴在各乡镇内，说张坷垃受路吾兽神保护，拯救百姓于水火之中，奋勇杀敌，击退金兵。
民间关于张坷垃的传说更多、更神奇，连孩童都唱着关于张坷垃的歌谣：
“万众人齐心，
赶走匈奴人。
收拾旧河山，
跟随张将军。”
对张坷垃的称呼也从“张首领”变成了“张将军”。
西河义军走到哪里，百姓踊跃捐粮捐物。张坷垃军纪严明，不拿不抢。因金军入侵，各地也有些恶霸盗贼，抢夺百姓。张坷垃下令捕杀了几个盗贼，让百姓得以安宁。并攻打了几个占山为王的匪寇，将他们全部招降，也有一些流寇主动来投，西河义军也迅速发展到了七万人。
金骨舍久与张坷垃相峙不下，大军的粮饷也是很大的负担，他不断的派金军袭杀周围百姓抢粮抢物。
张坷垃决定与金骨舍展开一次生死大决战。
经过对伏牛镇旁边的山势、河流和道路反复考证，多次演练，张坷垃进行了周密的策划和准备。
这日张坷垃先令吕大丞率骑兵主动吸引金骨舍，又令宫子兴领一万人马，弓弩手二百名，在西山埋伏。听锣响为号，冲下山来捉拿金骨舍，宫子兴领命而去。后令钱川领一万人马，弓弩手二百名，在北山埋伏，吩咐道：“此处乃进山之路，等金骨舍来时，放他的人马进谷口，以锣响为号，扔掷乱石断他归路，不可有违！”分拨停当，专等金骨舍到来。
吕大丞率二千骑兵在汝州城外向金骨舍发起了挑衅，但闻扑通通锣鼓声敲，只见遍地起黄沙，吕大丞在阵前一通叫骂，金骨舍大怒，带一万铁骑，一万歩卒出城，发誓不灭义军，绝不回营。
吕大丞正在寻思着如何吸引金骨舍，忽听城里号炮一响，马蹄声震天，金骨舍带二万人飞奔而来。吕大丞打马上前，大叫道：“金骨舍，快拿头来！”金骨舍大怒，指挥大军压上。吕大丞见兵力悬殊，带领骑兵队伍转身就跑。金骨舍带万人铁骑追赶三十余里，发觉不对劲，勒了住马。
吕大丞见追兵停止不前，又转回头叫骂：“看我不取你这狗贼的脑袋，和金骨铎那贼头挂在一起？”
金骨舍虽心中大怒，冷静思考后对大军说道：“切不可上了南蛮的当，他是故意引诱我们追赶，前面恐怕有埋伏，回营去罢！”金骨舍遂令大军撤退。突然一阵号鼓响，只见张坷垃带领一支万人队伍从两边山头而下，他大喊着：“杀了金骨舍，祭我义军旗！”
金骨舍见漫山遍野的义军，不知对方有多少人马，指挥铁骑撤退，只见地上的绊马索不断弹起，金兵人仰马翻，义军冲下山来，俱使长枪挠钩，强弓硬弩，直奔马腿，金兵摔落后被砍杀一片。
这时金军的一万歩卒终于跟了上来，金骨舍命令两万金兵整军应战。这时只见张坷垃鸣金收兵，号令义军撤离。