皇帝见了邯州的奏报，这才了解清榆县那些作坊的来龙去脉。却原来不光是花钱雇了人，还提供他们吃住。作坊所在的村子修了桥、铺了路，最近新盖的农庄还令人建了水渠。
“兴建大利是大功德啊...”
大臣们听闻也都啧啧称奇，按说那女子也不过是做些小买卖罢了，哪来的心性兴建大利呢。
“而且据闻这女子竟是从未嫁人，以姑母之身代母之劳。”
皇帝喃喃道，一时竟生出些想见那娘子一面的念头。
倒吓坏了底下大臣们，“陛下龙威怕要吓坏了一介平民，给些赏赐也就罢了。”
那须发皆白的紫袍老臣又提出，“若她的儿子日后能考到陛下面前来，再与他些君恩也不迟。”
几番商议，皇帝免了清榆县几个作坊一半的赋税，钦赐“良善公义”四个大字与谕旨一起发送到清榆县。
阎知县带着谕旨来到面馆的时候，周围食客、游人、隔壁左右的掌柜伙计围了里外三层。
最震惊的还是秀晴本人，在严主簿的指教下，摆了香案果烛恭恭敬敬接下了阎知县手里明黄的祥云瑞鹤绫锦卷轴。
人还没散尽，袁厢礼得了消息赶到面馆，此时他已经从严主簿处得知了秀晴实乃张节姑母的真实身份。
袁老丈先教秀晴搭了贡案保存好谕旨，又建议秀晴将圣上钦赐的字制成匾额传家以示不负厚望。
一通收拾之后，才有工夫聊起张节的身世来。
“若你真是丧了夫的女子，我倒不好说什么，毕竟是冠了夫家的姓的。”
说着话锋一转道。
“可你如今还是未嫁之身，今日闹得这般大，想必过不了多久便会有人知晓。你可有什么打算？”
秀晴也不清楚袁老丈究竟想问她什么，只低下头从心说道，“只怕张节会怪我...”
袁厢礼寻了个椅子坐下，张大娘已给二人奉了茶。
“张节如今也大了，是是非非你总不好越俎代庖给他兜一辈子。”
说着望了眼秀晴。
“他好歹也是考上了案首的人，你该对他有些信心才是。”
“况且...”老头子语气顿了顿，“还有袁甫在他身边，总不会叫他想不开的。”
老头子捋了捋胡须，眯起眼想象着袁甫知道了这回事后是个什么表情。
秀晴听了袁老丈一番话，稍微好受一些。
“那婚嫁之事呢？”袁厢礼干脆摆明了问道。
“这...”秀晴蹙起眉头，有点为难。
“你今日受了朝廷的褒奖，加之你尚未嫁人。我敢笃定，日后上门求亲的人定少不了。”
袁老丈打趣地看着秀晴，端起茶盏来抿了一口。
“你若一时不想嫁人不若以后就托庇在我府上，怎么样？”
袁老丈半是认真半是试探地问道。
秀晴今日受的震惊极大，此时脑子已经跟浆糊似的，只好道。
“老丈，容我想想吧...”
袁厢礼知她今日受了累，说了会儿话便告辞回了袁府。
夜里，秀晴思来想去提笔给张节去了信。
那头，袁厢礼也把清榆县的这件热闹事绘声绘色得写给了袁甫。
到寄信的时候已经是年下。
秀晴一个人在面馆中过了年，路途漫漫，也不知道张节收到信了没有。心中虽然忐忑，也只能耐着性子等上两三个月才能收到南边的回信。
开了年，到了大妞成亲那天，秀晴前一日包了个神秘的红封给大妞，嘱咐她过了门再拆开来看。当天便只她和牛进留了下来，打发了香芽去帮忙，又叫了牛婶子回面馆里搭把手。
下午牛进一个人在前头，牛婶子和秀晴两个在后院有一搭没一搭地闲聊。
“大妞嫁了人，日后院子里就你和张大娘跟香芽了。”牛婶子叹了口气，“等香芽有了身孕，迟早也是要回去生孩子的。”
“娘子可曾想过你以后的日子？”
人走了又来，来了又走，可是半点都不由她。
秀晴勉强笑道，“不是还有张大娘和你嘛，牛进也在呢。”
牛婶子默了会儿，“不管谁也好，就是倒插门也行，还是找个人吧，至少夜里有个人能说会话。”
秀晴想起过年那半个月来的独处，心里有些微酸涩。
等到大妞三日回门过后，张大娘趁着面馆没人，将那厚厚的红封掏了出来递给秀晴。
“你把面馆给她了，你怎么办？”
张大娘说着像是意识到什么不好的事，眼圈有些发红。
秀晴没有接那红封，反而握住张大娘的手将红封攒在她手心。
“朝廷既然赏了我‘公义’二字，我便不好怠慢了，以后打算搬到农庄上去住。这面馆本来就是你打理得多，如今交给你们我欣慰得很。”
张大娘闻言胸中已是酸涩难忍，问道。
“不能留下来吗？就住在面馆，同往常一样不好吗？”
秀晴忍住喉头哽痛，“你也看到了，自从开了年，各种来打探甚至求亲的人就没断过。如此下去不说面馆了，只怕作坊那边都要受影响。我去农庄一来是专心经营作坊，二来也有避嫌的意思。”
话说到这，张大娘知道秀晴离开一事终是板上钉钉了的，不禁露出满面戚容。
“又不是不走动了...”秀晴安慰道。
但两个人心里都清楚，一生当中的某一段路走到头了。
秀晴走的那天，牛婶子一大早就赶来帮忙，牛进被牛婶子带走了。取而代之的是张大娘一家住进了面馆后头，张春生也就是大妞那木匠爹辞了木行的活计，在面馆里给张大娘打下手。
一行人坐在驴车上，秀晴嫌气闷撩开了车门的布帘。
牛婶子默默看了她一眼。
牛进最为兴奋，他本就是庄子上长大的，早就想来农庄看一眼了。一路兴奋的问这问那，倒冲淡了不少车篷里的愁绪。
对他来说，一段路已经走完，另一段路才要开始。没什么打紧的。
“以后你就跟着娘子，万事听她的吩咐，多做事少说话。”牛婶子吩咐道。