去年圣诞节的时候，普罗耶.罗米尔突然把马克斯.维纳叫到家里，向他介绍了一个名叫丹尼尔.斯维恩的本地人。
丹尼尔.斯维恩声称自己最近得到了一位名作者从未公演过的优秀作品，就是克拉拉.加祖尔的《黄衣之王》，他希望能在家乡的剧场看到这幕戏上演。
罗米尔先生对这个建议表现出了浓厚的兴趣，和维纳一起参观了剧本的手稿。
然而那份手稿是法文的。
罗米尔先生的法文并不好，维纳则对这种精确的文字一窍不通，所以罗米尔先生叫来了他的妻子艾丽.罗米尔夫人。
喜爱戏剧的罗米尔夫人很快就被那份剧本迷住了，不仅承诺把它翻译成英文，还央求维纳接下公演。
维纳能对自己的赞助人说不么？不能。
剧本就这样被留在了罗米尔家。
罗米尔夫人聘请了齐里卡最好的打字员比莉.珍为自己整理文字，用了四天三夜完成了剧本的翻译。
维纳也确定了公演的男女主演，剧团的台柱亚瑟.罗迪饰演男主角黄衣之王，剧团的台面洛伊.高尔基饰演女主角卡西露达。
排练紧锣密鼓地开始了。
罗米尔先生对这幕传说中首次公演的名剧寄予了极高的期待，不仅邀请了号角报跟踪报道，还要求两位主演从法文版本中感受原文对话的感受和魅力。
业余剧团也为此倾尽了全力，可谁知道……
就在座无虚席的公演当天……
尼尔结合自己的所知与维纳的叙述总结出了整个经过。
采访结束了，他从口袋掏出两张百元的美钞放在维纳面前，翘着腿说。
“很不错的一次采访，虽然我可能看不到那幕戏，但依旧能写出一篇很棒的评论。这是你应得的，维纳先生。”
维纳直勾勾地看着钱：“先生，您是个慷慨的先生，请问我还有什么能帮助您的？”
“男女主角的联系方式，我需要他们的感受评价那幕戏和中道夭折的首演。”尼尔想了想，“还有剧本，既然看不到戏，我至少要看到剧本，身为剧评家，我不能写无根的评论。”
尼尔轻易拿到了自己想要的，而且是双份。
男女主角细致的心得记录在英文剧本的留白上，本子的边沿还贴着大量的标签，让剧本看起来格外厚实。
尼尔站起身告辞，维纳站起身恭送。
等尼尔走远，皮鞋的咯噔声再也听不到，维纳这才想起放在后台的200美元。
他飞奔过去，推开戏服，跨过戏箱，踩过水滩，就在即将拿到钱的当口……
嘎哧！
……
接触过法文原本的人一共有9个！
剧本提供人丹尼尔.斯维恩，剧团赞助人普罗耶.罗米尔，剧本翻译人艾丽.罗米尔，剧本打字员比莉.珍，剧团经理马克斯.维纳，男主角亚瑟.罗迪，女主角洛伊.高尔基，报道记者奥妮.贝利，报社主编詹姆斯.奇卡。
直觉告诉尼尔，奥妮.贝利的失踪和剧本有莫大的关系！
500席的剧场在公演当天座无虚席，齐里卡镇的怪异和失踪却集中在这九个人。
奥妮.贝利、比莉.珍、詹姆斯.奇卡先后不见了踪影，而与詹姆斯.奇卡待在一起的坠楼大汉和鹰脸绅士却被留了下来。
这些事情无一不在说明怪异的源头。
那本法文原本是一切的源头，而确认这个猜想最好的办法就是正面接触剩下的人。
眼下还有五个没见过，先找谁呢？
艾丽.罗米尔被关在疯人院里，普罗耶.罗米尔是本地绅士，需要引见人，丹尼尔.斯维恩的住所至今为止毫无头绪，只有男女主演……
尼尔看了看夹在腋下的剧本。
洛伊.高尔基的剧本更厚，边角折卷。她对这幕戏投人更深，如果剧本真的对人有影响，她的表象也肯定更明显。
她在恩贝纳里餐馆做服务员，眼下还不到7点钟，又正好是吃晚餐的时间。
尼尔砸了一下嘴，决定了自己的下一个目标。
恩贝纳里家庭餐馆是一家中等销费的快餐厅，在中心区的另一头，与罗曼大剧院隔了一整条林北街，与人口稠密的老城区毗邻。
它在齐纳里很有名，尼尔只是随便问了两个路人就问到了地址，不到十五分钟就听着摇铃推开了店门。
餐厅长而弯曲的柜台两边摆满了凳子，柜台上摆放着大而结实的白色盘子，里面盛着炸鸡、煮牛肉、调味肉汁、软青豆和一堆堆的土豆泥。
这就是当下最流行的美式快餐。
餐厅里有十几个客人，大多数拖家带口，只坐了四五张桌子。
尼尔随便捡了张靠窗的桌子坐下来，看着齐里卡的夜色，等来了穿黄围裙的服务人员。
“先生，请问点餐么？本店今天的推荐是番茄沙拉，是店长自己在暖房里种的番茄，新鲜味美，只要15美分……”