屋子里，门外的嘈杂声逐渐平息。
小芹的身体顺着墙壁下滑，直到瘫坐在地上。她满面泪水。
张嬷嬷走进屋。
“我的小祖宗，吓死人了！你的胆子也忒大了！哎呀，瞅瞅你的手，这血流的！来，老身给你包扎包扎。”
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回到王府的朱高煦在存心殿设宴，宴请途经乐安前来拜望的郑和、朱卜花和唐观保。
王斌和朱恒出席作陪。
朱高煦端起酒杯：“三保大人，朱公公，唐公公，你们三位贵客来到乐安这个小地方，无以招待，薄酒一杯，为三位洗尘！”
“谢谢殿下的盛情款待！”郑和端起茶杯。“可咱家已经戒了酒，就以茶代酒吧。”
其余人都端起酒杯，一饮而尽。
朱高煦道：“三保大人能来这里，孤是真高兴啊！想当年靖难时节，我们一道出生入死，转战南北。特别是郑村坝一战，你率百余骑冲入李景隆帅营，致使南军阵脚大乱，父皇趁势掩杀，五十万南军全线崩溃。三保大人功不可没！”
郑和感慨万千：“好汉不提当年勇。如今咱家已经上了年纪，再不是靖难时横刀跃马的马和了。”
“诶，哪里的话，”朱高煦道。“三保大人六下西洋，前无古人，功在社稷。如今仍宝刀不老。听说皇帝委派你去南京出任守备太监？这可是个极为重要的职位呀，手握重兵，留都的公侯伯及守备都要以大人的马首是瞻。本王在此恭喜三保大人！”
“哪里哪里，郑和已过知天命的年纪，无欲无求，只想为主上做点儿力所能及的事情而已。”
“高风亮节，佩
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服，佩服！只不过，孤不明白的是，当今圣上如此加强南京的军力，东南沿海又久无倭寇作乱，朝廷这是要防着谁呢？”朱高煦话里有话，旁敲侧击。
朱卜花和唐观保的脸上都变了颜色。场面一时有些尴尬。
郑和不慌不忙，微微一笑。“东南沿海虽然安定，可殿下莫非忘了吗，仁宗皇帝早有过要将都城迁回南京的意思。当今圣上为未来的都城做些方方面面的准备，不应该吗？”
“应该应该！”朱高煦哈哈大笑。“留都重做京师，好事情！好事情！”
紧张气氛顿时尽释。
朱高煦道：“对了，孤还没给三保大人介绍呢，这位是王斌，孤的青州中护卫指挥使。”
王斌起身，向郑和拱手。
郑和道：“王将军，郑和久仰将军勇冠三军的大名。”
“不敢当，晚辈还望三保大人多多指教。”王斌恭敬言道。
朱高煦一指朱恒。“这位是朱恒朱先生，原本是王府长史，现已出任乐安知州。”
朱恒起身，向郑和拱手。
郑和道：“父母官啊，幸会！对了，汉王府的新任右长史李默，原本是翰林院编修，与咱家熟识，怎地不见他来作陪？”
朱高煦、朱恒和王斌都有些尴尬。
“李默啊，他外出办事去了，”朱高煦推诿道。“来，我们喝酒，喝酒！”
众人各自端起酒杯。
朱高煦道：“三保大人难得来乐安一趟，就多住几日吧，让朱恒和王斌两个陪大人在周边好好玩玩。乐安有不少好玩的地方，此地是兵圣孙武的老家，孙武故里和孙武祠还是很值得一看的。”
“谢谢殿下的美意！郑和王命在身，不敢耽搁。不过，咱家倒是有件事情，想麻烦朱大人和王大人，特别是朱大人这位父母官。”
朱恒和王斌齐声：“我等但凭三保大人差遣。”
郑和道：“好，那咱家就不客气了。工部侍郎蔡信大人的侄女蔡小芹与营缮所正蒯祥的徒弟田铎从常熟返京，已逾半载，仍未到家。蔡大人和蒯所正很是焦虑。汉王府在山东地面上最有人脉，无所不能，咱家想请你们帮助查一查，他俩会不会仍滞留在山东境内。”
“哦，两个人失踪了？”朱高煦煞有介事地问。“你们都听见啦？”
朱恒和王斌相互对了一下眼色，齐声回答：“听见了。”
朱高煦：“朱大人！”
朱恒：“臣在！”
“你亲自去好好查一查。他们若在乐安境内，一定找出来，让他们早日回京，免得蔡大人、蒯所正担心。”
“喏！”
朱高煦：“王将军！”
王斌：“臣在！”
“你也把你的兵撒出去，仔细找找。不光是乐安，但凡是山东地面，都要查到！”
“遵命！”
朱高煦转向郑和：“三保大人，都吩咐好了。你就放心吧，只要这两个人没出山东，我们就一定给你找到。”
“那郑和就替蔡大人和蒯所正谢谢殿下了！”
“别那么见外，”朱高煦道。“在座的，都端起酒杯，祝三保大人一行在咱乐安诸事顺遂！”
众人再次端起酒杯。
（本章完）