小芹道：“当然不答应！我就不信了，他还能仗势欺人，强抢民女不成？”
蔡信道：“先别嘴硬，人家势力大，就仗势欺负你了，怎么着吧？叔和你婶的意思是，不如你先回老家，躲一阵子，避过了这个风头再说。”
“芹儿又没犯法，凭什么躲？再说了，芹儿走了，跑得了和尚跑不了庙，你们怎么办？叔在汉王手底下做事，汉王的气还不全撒在您老的身上？”
“叔不用你管。”蔡信道。
“那不成，芹儿绝不拖累任何人！”
“你不走，想过会是什么后果吗？”蔡信提醒她。
“什么后果芹儿都不怕，我一人做事一人当！”
蔡信叹了口气。“你再好好想想吧。”
“不用想。好了，没啥事我就回屋了。”小芹转身离去。
蔡信道：“我就知道，她不会答应回老家。”
蔡夫人想了想，道：“既然芹儿喜欢她二师兄，依我看，不如一不做二不休，让蒯祥立马娶了她得了。这也就断了汉王的念想。”
“哪有如此简单。即便蒯祥答应娶，婚姻大事，也得先知会大哥大嫂。再说了，若是蒯祥真娶了芹儿，那个汉王爷还不得气炸了肺？敢和王爷抢女人，吃了熊心还是豹子胆？”
“那怎么办啊？”
“这事你甭管了。我让陆祥直接回了朱恒，就说我说的，芹儿在老家已经许下了人家。”
“你可想好了。”
“我想好了。”蔡信道。
※
汉王朱高煦在馆舍中投壶。王斌站在一旁观看。
朱恒走进：“殿下！”
朱高煦问：“有事？”
朱恒答：“蔡信那边已经通过陆祥回了话。”
朱高煦捏着一支箭的右手在空中停住。“他如何说？”
“蔡信说他侄女不懂事，不敢来王府给大王添乱。蔡信还说，她在老家的亲生父母对她的终身大事已有打算。”
“托辞！哄三岁小孩哪？”王斌在一旁忿忿。“大王，这个蔡信也太狂了，给脸不要！”
朱高煦冷笑：“没看出来，蔡家人还真挺傲的啊！”
王斌呛呛：“什么傲，这叫不识抬举！他说不行就不行了？他想敬酒不吃吃罚酒吗？大王，这事包在臣身上了，臣找个机会把那丫头给大王抓来，她从也得从，不从也得从！”
“强抢民女，这不合适吧？”朱恒道。
“有什么不合适的
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？”王斌一脸不屑。“在南京那会儿，咱们还不是看上谁就招呼谁，不听招呼就抢？”
“要不才惹出那么多事来呢，五城兵马指挥使都被你们给弄死了，圣上震怒，闯了多大的祸啊！”朱恒最看不上这种有勇无谋的莽夫行径。
王斌不服气：“那就让他这么把咱给怼回去？大王咽得下这口气，我王斌还咽不下呢！”
“小不忍则乱大谋，”朱恒道。“大王的大业是什么？问鼎大宝！前些时日，东宫那帮人把大王整得负面舆论不断，如今好不容易消停了些，断不可因小失大，为个女人被人再抓把柄，自损形象。”
朱高煦沉吟良久，不太情愿地说：“朱先生说的对，此事还是从长计议吧。”
他手中的箭投向壶中。
※
朱恒和王斌从汉王馆舍中走出。
“先生真是个和事佬，”对刚才的争论王斌仍然耿耿于怀。“要依着我王斌，此事一定不能就此收手。”
朱恒道：“凡事要讲策略，不就一个蔡家的小姑娘么，只要咱们在北京，有的是机会搞她。”
“这话也是。”
“对了，”朱恒道。“有件事还想请教王将军。”
“先生请讲。”
“看得出来，咱家大王是真喜欢这个小芹姑娘，那日在午门，大王看她的那个眼神，直勾勾的，都有些恍惚了，八成是动了真情。我就不太明白了，漂亮姑娘大把抓，大王为何单独对她情有独钟？大王究竟喜欢她哪儿呢？”
“先生有所不知，”王斌道。“这丫头让咱家大王想起一个人来。”
“一个人？一个什么人？”朱恒好奇。
“先生来王府之前，大王身边原本有一个名叫红蕊的侍姬，”王斌透露。“腰肢纤细，舞姿婀娜，尤善吹笛，一曲《阳关三叠》被她吹得呜呜咽咽，如醉如痴，如梦如幻。咱家大王爱死她了。红蕊怀了身孕，可她命薄，临盆之际难产死掉了，死胎竟是个男婴。大王为此难过了好一阵子。”
“蔡小芹很像那个红蕊？”朱恒推断。
“像！而且比红蕊更为清纯。这是大王亲口说的。”
“哦？”
“除夕夜你送黄公公回去，我陪大王继续坐了会儿。大王又喝了好多酒，醉得可以，一会儿叫‘红蕊’，一会儿叫‘小芹姑娘’。”
“酒后吐真言？”
“是。”
“原来如此，”朱恒点头道。“那咱们说什么也得想法子帮大王圆了这桩心愿。”
“可是，蔡信不是说这丫头已经名花有主了吗？”
“不是还没嫁呢嘛！”
“对对对，还没嫁，还没嫁！”王斌哈哈大笑。
※
蔡信和陆祥在营缮司公廨里看图纸。
蔡信心不在焉，他放下图纸，问陆祥：“都好几天了，你回复朱恒之后，他没再找你吧？”
“没有，”陆祥回答。“属下也觉得有些蹊跷，这不是汉王的做事风格呀。”
蔡信寻思着。“他们是不会就这么轻易罢休的，不定憋着什么诡主意呢。”
蒯祥走进屋：“师叔，景祥。”
蔡信点点头：“来啦？工地上怎么样？”
“都挺好的，如火如荼，按部就班。师叔，芹儿那儿没事吧？”
“我俩正说这事呢。到目前为止，汉王那边尚未继续骚扰。”
“防人之心不可无，”蒯祥提醒。“我还是那句话，让师妹暂时避避，回常熟去。”
“她哪里肯？这丫头一根筋，自己认准的事，八头牛也拉不回来。”
“不行我去劝劝她。”蒯祥道。
“那敢情好。你的话比我这个做叔叔的，她更听得进去。”
“好，等我出差回来，就去家里看师妹。”
“出差？你又要去哪儿出差？”蔡信问。
“房山大石窝新开采出来一批汉白玉，说是不错。我想过去瞅瞅，若是真够档次，就把它们弄回来。金水桥等外围工程，也都需要上等的汉白玉。”
“是啊，后期工程的材料是该提上日程了。”
“我带上杨师傅和田铎，他俩都是石料方面的行家。”
“好，那你就快去快回吧。”
“多则五日，少则四日。我回来便去劝师妹。”
“等你！”蔡信道。
（本章完）