“娘娘，黄公公派人传话，皇上来永宁宫了，马上就到！快准备准备吧！”宫女上气不接下气。
权妃微微一笑。
正说着，外边传来黄俨的喊声：“皇-上-驾-到！”
权妃起身相迎。
朱棣快步走进。权妃屈膝行礼：“臣妾权氏恭迎圣驾！”
朱棣爱怜地看着她。
“请允臣妾为陛下更衣。”权妃恭恭敬敬地为朱棣脱下披风。
朱棣在椅子上坐下。
宫女端上一碗银耳莲子羹。“这是娘娘亲手熬的银耳莲子羹，陛下请慢用。”
宫女退下。
……
次日清晨，日光微熹。
朱棣和权妃仍躺在永宁宫寝宫的床上。
权妃轻轻推了推朱棣：“皇上，天都亮了，该起了，不然会误了早朝。”
朱棣翻过身来，面对权妃，搂住她。“朕真想就这么永远地躺在你身边。”
“臣妾也想就这么永远地伺候着皇上。可皇上是万民的君父，臣妾不敢独占。天下社稷才是皇上应该念兹在兹，时时挂在心上的。”
“你真懂事。知道吗，自从去年七月朕的皇后崩逝，朕第一次又有了这样的感觉。”
“什么样的感觉？”权妃故意问。
“家的感觉，做男人的感觉。”
“臣妾有罪。”
“你何罪之有？”
“臣妾勾起了陛下的伤心事，让陛下想起了仁孝文皇后。”
“你温柔体贴，懂朕的心思。在这一点上，你很像徐皇后。”朱棣由衷地说。
“臣妾知道，仁孝文皇后是陛下的挚爱，她无论是德，还是才，都是天下第一的，臣妾无法望皇后的项背。”
“能说出这样的话，就说明你很明事理，”他想了想。“后宫事务繁杂，王贵妃一个人忙不过来，从今往后，后宫的事，你就协助她一起主持了吧。”
“臣妾不敢。”
“有何不敢？”
“臣妾初来乍到，不懂宫中规矩，如何服众？”
“规矩可以慢慢学。至于服众嘛，有朕给你做主，谁敢不服？此事就这么定了！朕封你为贤妃。”
“谢陛下！”
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“好了，确实时辰不早了，朕真的该去上早朝了。”
权妃起身：“臣妾为陛下穿衣。”
※
韦兴继续讲道：“自此以后，权贤妃力压群芳，真个是承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜啊。”
朱恒插话：“听说宁王还专为此写了一首《宫词》呢，感慨道：‘忽闻天外玉箫声，花下听来独自行。三十六宫秋一色，不知何处月偏明。’”宫中的八卦，朱恒也能如数家珍。
朱高煦笑道：“是有这么档子事，十七叔够酸！”
“臣倒是觉得很有几分白乐天《长恨歌》的意境。”朱恒品评。
“长恨歌，先生说的太对了！”韦兴接过话茬。“确实好景不长。永乐八年，权贤妃随圣上远征鞑靼，回程路上，突发重病，暴薨于山东临城，年仅十九岁。”
朱高煦道：“是啊，孤记得，当时父皇伤心欲绝，后来见到前来致祭的权贤妃叔父权执智时，竟悲痛得泪流满面，一时说不出话来。”
韦兴问：“宫中的吕妃，殿下也有印象吧？”
“当然有，”朱高煦道。“她也来自朝鲜，与权贤妃一道被黄俨选回来的。所谓五美，吕氏就是其中的一个，当时只有十六岁，一开始封的是婕妤。人长得不错，只是争强斗胜，过分张扬。”
“事情就出在这个吕妃身上，”韦兴道。“宫里有个朝鲜宫女，也姓吕，家里是做生意的商贾，大家便称她贾吕。不久前，这个贾吕受了吕妃的几句训斥，气愤不过，竟举报说，十年前权贤妃是被吕妃串通太监与银匠毒死的！”
朱高煦吃惊：“这还不捅了马蜂窝，父皇信了？”
“信了。圣上大怒，处死了受到举报的太监与银匠，对吕妃施以酷刑，用烙铁烙了足足一个月，活活折磨至死。与吕妃一道从朝鲜来的任顺妃也心生恐惧，自缢身亡，宫内受牵连被处死者多达数百人。”
“杀些人，让大家懂点儿规矩，这也是必要的。”朱高煦明白，杀人立威，这是皇家最基本的行事原则。
韦兴接着说：“可事情还不算完。又有人告发：那个举报吕妃的宫女贾吕和另一名宫女鱼氏，与宦官私通。”
“私通？”
“所谓私通，其实就是对食。太监与宫女相互照顾，相互慰悦。”韦兴解释。
“这个孤知道。太监与宫女对食，就是个过家家，乃宫中常有之事，父皇一向睁只眼，闭只眼，并不多问啊。”
“是啊，圣上对这种事一般不过问，甚至默许。可此时圣上宠爱的王贵妃刚刚薨逝，他心情很坏，闻此报告后勃然大怒。”
“那是贾吕和鱼氏活该倒霉，赶上父皇心情不好。没听说过么，天子之怒，血流千里！”
“贾吕、鱼氏惧祸，双双上吊自杀。由于先前被告发谋害权贤妃的吕妃，与告发吕妃、后又被他人告发的贾吕，都姓吕，此两案便被连在了一起，并称二吕案。”
“诛杀的诛杀，自杀的自杀，父皇也该消停了。”
“消停就好了。”
“怎么，还没完？”朱高煦惊诧。
韦兴道：“这才哪儿到哪儿啊，且呢！圣上不肯就此罢休，兴株连之法，拘捕了与贾吕亲近的宫婢，亲自审讯，看是否有其他阴谋。宫婢熬不过酷刑，竟诬称后宫有人要谋害皇帝。这一口供愈发激怒了圣上。于是，接连有更多的人被抓，更多的人屈打成招。百连千扯，自认‘谋逆’的宫婢侍女，前后竟达两千八百众之多！”
“嚯！父皇如何处理的这些嫌犯？”
“圣上降旨将她们统统凌迟处死。就连当年与权贤妃一起从朝鲜来的李昭仪也没能逃过，朝鲜妃嫔只剩下了平日谨言慎行的丽妃韩氏和美人崔氏。”
“不治便罢，治则定要治到底，这很像父皇的性格。”
“行刑时圣上亲临刑场监刑，经常还亲自操刀。”韦兴补充。
“这就有些过分了。”
“是啊，”韦兴道。“一个名叫金凤的北直隶宫女受刑时竟口出不逊，辱骂圣上。”
“骂什么了？”
“臣不敢言。”
“不说也罢，死到临头了，说的无非是些疯话。”
“宫女的疯话却气坏了皇帝。他更加恼怒，令画工画了一幅贾吕与宦官相拥的图画，遍示内宫。”
“这又何苦呢，岂不是辱人辱己？”就连一向厚颜的朱高煦都为父皇这种变态行为感觉臊的慌。
“是啊，事后圣上似乎也自觉不妥，恐怕这就是他急于离开南京，到北京去的一个原因吧？”
“呵呵，他也有心虚的时候。”
侍女吴莹走到朱高煦跟前，俯身轻声道：“娘娘让殿下少喝点儿，早些歇息。”
她是个文静的姑娘，深得王妃信任。
朱恒会意，道：“殿下长途跋涉，想必乏了。大家再敬殿下最后一杯，然后送殿下回宫歇息吧。”
众人纷纷举起酒杯。
（本章完）