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不出蔡小芹所料，父亲的病果然不轻。
她回到老家一放下行李，便开始与母亲一起，照料病榻上的蔡思诚。
云儿端来汤药，小芹接过药碗。
“爹，该喝药了。”她用勺子舀起一勺汤药，在唇边吹了吹，送到父亲嘴上。
蔡思诚喝完药，开始唠叨小芹娘：“我说不让你告诉四丫头，你偏告诉她。大老远的跑回来一趟，何苦呢？”
小芹忙说：“娘做的对。爹病了，芹儿理应回来侍奉汤药。”
蔡思诚一阵咳嗽。
小芹赶紧给父亲捶背，直到他和缓下来。
蔡思诚问女儿：“北京那边都还好吧，丫头？你叔你婶，还有你两个师兄？”
“都好着哩，他们听说您病了，都急得跟什么似的。您说芹儿能不回来吗？对了，爹，娘，芹儿这次回来，还有一件大事要跟您二老说呢。”
“大事？我闺女还有大事了？说来听听，什么大事。”
小芹羞涩地说：“芹儿已经和二师兄订亲了。”
“订亲了？这可真是大事！”蔡思诚嘴上这样说，却并不显得惊讶。
小芹娘则不然，略显责备地挑理道：“你说你，这么大的事，也不事先征求一下老家儿的意见。”
“还用征求吗？”小芹撒娇。“我二师兄还不够优秀？你们平日里都那么夸他，莫非他做咱家的东床快婿，你们还亏了不成？”
“这孩子，怎么说话呢！”小芹娘道。
蔡思诚咳嗽了一声，道：“你二师兄当然优秀，而且不是一般的优秀，他注定是要干大事情的。”
“所以嘛，你们应该祝福芹儿才对。”小芹得寸进尺。
蔡思诚道：“你选择了你二师兄，爹和你娘不反对。只是爹要提醒你一句。”
“提醒芹儿什么？”
“跟着他，你这辈子一定不会平淡，少不了要面对风波，甚至命运颠沛，你要有心理准备。”
“不管什么样的风波，什么样的颠沛，女儿都不怕，女儿心甘情愿！”
“傻孩子！”小芹娘爱怜地说。
蔡思诚道：“既然如此，爹和娘祝福你们！”
“谢谢爹！谢谢娘！”小芹喜上眉梢。
晚饭后，小芹娘在堂屋的灯下纳鞋底子。
小芹在火炉上熬汤药。她边熬药边说：“娘，我回家后发现，爹的身子虚得厉害。他的病到底要不要紧啊？”
小芹娘叹了口气。“大夫说是痨病，很麻烦的。”
小芹道：“芹儿本来打算，爹爹若是身体还行，就把你俩接到北京去，我们准备新年成亲，想让你们二老也在场。”
“你爹这身子骨，肯定是去不成了。”
“那芹儿也不走了，就在家伺候爹吧。”
“你不是说要新年成亲吗？”
“婚期不是死的，爹的身体才是大事。芹儿这就给二师兄去信，告诉他，芹儿要先在家给爹侍奉汤药。”小芹表决心。其实，这也正是临来前蒯祥对她的嘱咐。
“这太委屈你们了吧？”小芹娘有些不落忍。
“不委屈。爹娘生养了芹儿，你们最需要芹儿的时候，芹儿不能不在跟前。”
“孩子，你真的长大了！
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”小芹娘无限感慨。
※
蒯祥在天寿山长陵工地的公廨里看图纸。
蔡信走进。
蒯祥放下图纸，站起身。“师叔，您回来啦！我师兄呢？”
“我给文铭放了长假，让他准备婚事。”
“应该的。”
“文铭这回还是真上心了，”蔡信道。“他在靖恭坊的罗锅巷置下了一个小院，准备踏踏实实地过日子。昨儿个我去看了看，小院还真不错！”
“师兄做的对，不能亏待了人家婉儿姑娘。”
“文铭同意趁着新年放假的时候把事情办了。你不是说你和芹儿也新年成亲吗？不如一起吧。两对新人，喜上加喜，大家好好热闹热闹。”
“恐怕不行啊。”蒯祥道。
“怎么？”
“我还没来得及跟您说呢，芹儿昨日刚刚来了信，说师父得的是痨病，情况不太好，她要在老家伺候他老人家些时日，婚期怕是要推迟了。”
“哦，是这样。”
“蒯祥觉得，芹儿这么做就对了。师父的身体最重要，我们两个都还年轻，来日方长，推迟个一两年也关系不大。”