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工匠和军役民夫们在长陵工地上干活。
监工的蒯祥与前来工地视察的蔡信在一旁交谈。
蒯祥问：“师叔刚从京城回来，我师兄那边可还好？”
蔡信道：“文铭好着哩。婉儿姑娘贤惠，把他照顾得妥妥帖帖，你师兄可算是有个家了。我让他这段日子留在营缮司，处理皇宫里的修缮，暂时就不来天寿山了。”
“还是师叔想的周到，应该的。”
蔡信道：“文铭单恋了芹儿这么些年，这回总算是收心了。他在婚礼上闹了笑话，他这人脸皮薄，不好意思当面向你道歉，托我转告你，请你别介意。”
蒯祥笑笑。“我们师兄弟胜似亲哥们儿，怎会为这么点儿小事介意呢？人就应该敞敞亮亮，什么事情都别憋在肚子里，说开了就好。”
蔡信道：“芹儿那边不知怎样了，我大哥这病不是一时半会儿能好的，她怕是要在老家长住一段日子了。”
“好饭不怕晚。我和芹儿都还年轻，等得起。”蒯祥大度地说。
“你不愧是我大哥的好徒弟，知道盐打哪儿咸，醋打哪儿酸。他没白教你这个徒弟。”
“岂止是徒弟。”
蔡信笑了：“对对对，女婿！你倒是猴急，还没给红包就改了口。”
“好了，蒯祥不跟师叔撇了。京城怎样了，圣上又御驾亲征了，留太子监国？”
“是啊，阿鲁台记吃不记打，刚过了年就又来袭扰大同与开平。圣上震怒，再度率领大军，亲征漠北。英国公张辅、大学士杨荣、金幼孜等文臣武将都跟了去。”
“这已经是圣上第五次北伐了吧？前两次都无功而返，现如今他这么大年纪了，龙体又未曾痊愈，为何还要抱病亲征呢？”
“不服老啊！想想看，圣上一辈子勇武，打了无数场恶仗，从来没在任何强敌面前含糊过。阿鲁台三番五次挑衅，他岂能容忍？他要让全天下都看看，他仍然宝刀不老！”
“圣上足够勇武，可这好大喜功的毛病，他一辈子都没改。”
“天家的事不是你该管的。说说你自己吧，你一大老早就把我叫住，绕了这么大弯子，和我扯个没完。你是不是有什么事情要和我说？”
“还是师叔了解蒯祥，蒯祥真有事情要和师叔说。”
“说吧，什么事？
“蒯祥想告几天假，带着田铎回趟北京城。”
“回北京城做什么？芹儿又不在。”
蒯祥犹豫了一下。“蒯祥就跟师叔实说吧。我觉得妙锦姑姑死得蹊跷，想回京城去弄弄清楚。”
“死得蹊跷？”蔡信吃了一惊。“郡主不是心病猝死吗？”
“疑点多多，蒯祥怀疑，姑姑之死另有原因。”
“另有原因？若果真如此，那可是捅破天的事啊！”
“所以蒯祥想查清楚，给逝者一个交代。”
“这可是一道浑水，”蔡信
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提醒他。“皇帝都没管，你管得了么？”
“蒯祥不能让妙锦姑姑阖不上眼啊！”
蔡信叹了口气。“既然你如此看重这份情谊，那你就去吧。不过你可要多加小心，这件事的背后有谁的势力，你要先搞搞清楚！”
“记住了，师叔，我会见机行事的。”蒯祥道。
※
许先生和小何在信仁堂柜台后边忙活。
柜台的另一端，田铎在与秋红说话，他俩中间的柜台上摆着一口袋红枣和核桃。
秋红道：“算你懂事，知道来看秋红，还没忘给秋红带点儿东西。”
田铎道：“瓜子儿不饱是人心，俺田铎多会儿都惦记着秋红妹妹，谁让咱俩是一道出过远门儿的好搭档呢！”
“去！谁跟你是搭档！”
“你呀！小没良心的，你别撂爪儿就忘啊，一路上你的行李都是谁给提的？”
“提行李，那算不上搭档，也就一脚夫。”
“得，得，脚夫就脚夫，贴身脚夫。这些红枣核桃都是昌平的特产，贼补人。你这么瘦，多吃点儿，准上膘！”
“会聊天不会？你才上膘呢！”
田铎嘿嘿笑。
蒯祥走进信仁堂，一眼瞅见田铎。“我去了趟工部回来，就不见了你人影。原来你小子跑这儿猫着来了啊！”
“俺来信仁堂是打听芹师母那边有没有新消息呀！”田铎找辙。
“那你干吗拎着一大包土产？来找秋红就说找秋红吧，甭总打着给师父办事的旗号！”
“好好好，徒儿找秋红！师父，不带您这样的啊，您多会儿也学会跟梢了呢？”
“跟梢你？师父我才懒得管你们那点儿破事呢。师父是来找许先生的。”