毅花罹难，黑铜山村民非常悲伤。他们自发组织起来为毅花送葬，并把村子里最好的山坡命名为毅花坡作为她的墓地。
毅花来黑铜山后主要工作是在知青队食堂，平日与村民并无接触，他们对毅花如此情真意切，这是金锁、白宁和毅彩所没有想到的。
青黄不接的季节，黑铜山的一些特困户揭不开锅，而救济粮迟迟没有到位，他们就组织起来到支书苟石家问问情况。这一问不打紧，可特困户都急起来了。苟石说特困户要按新标准重新评定，啥时候符合标准了啥时候发放救济粮。
大家一听新标准那样苛刻，全村农户中，很少能达到新标准，明摆着是不想给救济粮。大家急了，当场与苟石争执起来。
在黑铜山苟石就是皇帝，岂能容忍老百姓无礼。他让民兵营长带着一群民兵把这帮人抓起来隔离审查，还说对带头闹事者和不肯悔改者要挂牌游斗。
义气是村民们的传统，大家谁也不肯说出挑头的人。苟石无奈就把他们全放了，并慷慨地给村民出具了外出乞讨的证明。
其实，不只是特困户家中揭不开锅，其他很多普通户也常常上顿不接下顿。
山很多，但都是集体的，宁可秃着，荒着，谁也不能种一棵树栽一棵菜。如果有人勤快，在山上栽种了，那也是集体的。谁还愿意白忙乎？就日复一日跟着队长的哨子，在梯田里“精耕细作”。到头来，集体分得的粮食不够糊口，要么等救济，要么揣着大队开的证明外出乞讨。
按照过去的习惯，在外出乞讨前，总得在周边捞点现的，填饱肚子才上路。他们有个约定，不抢本村人的东西，专挑外村人家抢。
知青队的人都是外来户，储备那么许多粮食几年也吃不完。他们决定趁着天黑去知青队仓库偷盗。
毅花除在食堂帮厨外，还兼任知青队仓库保管员，她责任心很强，冷不丁就到仓库转转。
有一次，她的手电筒一下子就照着了埋伏在仓库附近的偷盗人。十来个人趴在地上像王八一样昂着头，本想躲过毅花这一关的，谁料手电筒的光束直射在脸上使他们睁不开眼。
他们见毅花仅一个人，就迅速把毅花包围起来。毅花眼看着有危险，大声说：“我的四周埋伏着民兵，专门等你们来偷的。识相的跪下来别动，我会饶了你们。不识相的，就让民兵抓起来隔离审查。”
她说着就向四周做暂停的手势，接着又说：“看见了吗？我让他们暂时按兵不动，就看你们的了。”
盗贼信以为真，就乖乖地跪地求饶，毅花这才知道他们都是黑铜山人，想偷些粮食填饱肚子好外出乞讨。
毅花心生怜悯，眼前顿时浮现出半山腰的那个洞口。
一次她陪熊虎上山打猎，无意中发现苟石在往隐蔽的山洞里藏粮食。当时熊虎已经在与苟石谈文物生意，担心节外生枝。他拉着毅花赶紧离开，说不能让苟石发他们，并叫毅花永远不要提这件事。
其实，这就是老苟用救济粮券买的粮，想伺机到黑市上卖高价。
毅花说：“乡亲们，集体的粮食不能偷，那是犯罪。看你们可怜，我给你们指条明路。但是你们要发誓，不准透露半个字，尤其不能让大队支书苟石知道。”
乡亲们叩头答应，称毅花是“救命女神”。
黑铜山人除了豪气，内部也真团结。他们按普通户一份、特困户双份的方案，把洞里的粮食全给分了。至毅花罹难时，谁也没有漏出半个字。
守着大山饿肚皮，还带着证明外出乞讨，金锁一阵揪心，他越发感到肩上沉甸甸的担子，恨不能马上就推行他的脱贫计划。
在看守所的那几天，除了接受提审外，他把全部精力都放在谋求黑铜山的发展上，他要把黑铜山人的内在动力激发出来，想利用山脉延绵的优势，让村民们脸颊红润起来，腰包鼓囊起来，楼房矗立起来，道路畅通起来……
他想把知青队承包经营的做法移植到黑铜山的其他九个村民小组，让“四利用四发展”的路子在黑铜山结出硕果。一方面把土地和山头承包到户到人，宜树则树，宜粮则粮，宜禽则禽，把群众的积极性创造性充分发挥出来。另一方面在为农户搞好技术推广、管理服务的同时，大力发展村办企业，壮大集体经济实力。通过个人和集体双轮驱动，使黑铜山尽快摆脱贫困，走向富裕。
他想对每户进行一次走访，感谢乡亲们对毅花的深情厚意，借此详细掌握每户的经济状况，征求对承包土地山头的看法。金锁让白宁、毅彩一起参加，请余大娘带路。
金锁没有料到，村民们要么不理不睬，要么说风凉话，要么挖苦讽刺……总之，群众不欢迎，与他入狱前的态度截然不同。
金锁感到问题严重，群众不信任，再好的路也走不好，再好的承包方案也很难推行。