大雪笼罩的森林并不安静，常常有枯败树枝被落雪压断，发出咔嚓、咔嚓的声音在林间回荡。林地上堆着一尺多厚的积雪，没到半精灵的膝盖。维尔托克一行人都穿上特制的雪地靴，鞋底扣上一层类似鸭蹼的木板，行走时不至于完全陷入雪层，在雪林中跋涉变得轻松许多。
随着队伍逐渐远离博朗镇，大家紧绷的心情得到一定程度的纾解。几个岁数比较小的店伙计甚至有工夫从积雪下面捡拾冻死的林鸟，献宝似的拿给维尔托克看。
在冰雪覆盖的森林中寻找食物是冒险者的必训科目，他们会根据积雪的形状来判断雪层下面有没有冻毙的鸟兽。尽管逃亡队伍暂时不缺食物，最年轻的队员仍然在向大家展示自己的能力与价值。
维尔托克记得冬季也叫水之季，是水元素最活跃的时期。塔窟族和赫默族喜欢把冬天称作生命的季节。只是，生命的季节对待生命未免太冷酷了一些。
所有生命都要经受冰雪严寒的考验，就连不够强韧的树枝都因无法承受落雪的重量而弯折断裂，为来年的新芽腾出生长空间。老弱的鸟兽也不可幸免，它们的死又为其他鸟兽提供活下去的机会。
逃亡队伍就在雪林深处遭遇一群的灰狼。它们刚好找到一头冻毙的老鹿，发现半精灵逃亡者，仅仅是炸起背毛，展露锋利的獠牙，喉咙里发出渗人的低吼，威慑这些不请自来的客人远离它们的食物，并未向半精灵们发动攻击。那头冻死的老鹿实际上拯救了狼群。
维尔托克身边二十八个半精灵都是冒险者之家的核心骨干，职业者占多数，九个快成年的店伙计也都是觉醒者，身体素质超过普通的半精灵士兵。他们受过严格的训练，机敏灵活，行动矫健，不需要其他人操心。
维尔托克现在是冒险者之家名义上的首领，但他仍然受到大伙的照顾。他不需要考虑后面的事情，有闲心边赶路边欣赏雪景，用“知识拼图”思考水元素的奥秘。
水、冰晶、蒸汽都是水元素的具现，但它们不等于水元素。哲学上，水元素象征时间与生命，而现实中，水元素的哲学象征都有相对应的实际意义。
维尔托克知道自己的涌动天赋属于水元素在生命领域的变化，是流动不息的生命潜能让他获得额外的体能和精力，表现在时间长度上。
如果说水元素的流动形态对应了激活天赋，那它的固体形态和气体形态又对应什么？
维尔托克不知道自己为什么看到雪景就会思考这么奇怪的问题。他只是觉得目前被唤醒的能力都不完善，如果能够理解四大元素的变化规律对他找回自我，完善各项天赋肯定有帮助。
可惜，除了科尔医师，他身边的其他半精灵对这些莫名其妙的问题都毫无兴趣，即便是科尔也仅仅听听而已，并没有给他任何有价值的建议。
不够完善的生命坚韧天赋已经让维尔托克的体能达到非人的程度。不间断的急行军，在冰天雪地中连续跋涉100多公里，他一点也不觉得疲惫，但队伍中的多数人都到了保存战斗体能的临界点。
天快黑的时候，暗行猎手麦克斯终于停下脚步，回头说道：“原地休整，别点火，吃干粮，喝水，先睡一觉，我们后半夜还要继续赶路……哈克，你带体质向的职业者轮流守夜吧。”
哈克点点头，没有说话，背靠一颗大树坐下，默默地啃着干粮。巴托姆老板决定独自留下，对抗半兽人、蛮族入侵者让他备受打击，在路上连话都懒得说。
四级暗行猎手麦克斯的脸上也没了笑容，但他肩负起领队的责任。
年轻的店伙计实力最弱，都累得够呛。他们胡乱吃了点东西，从肩上解下一卷熊皮毯子，直接铺在雪地上，身上裹着防雨斗篷，倒头就睡。
麦克斯看这些还没成年的伙伴，眼神中闪过一丝不易察觉的阴郁。
到了后半夜，休息的人被挨个叫醒，皮鲁等店伙计边打哈欠，边用冰雪擦脸提神，然后迅速收拾好行李，准备继续赶路。
麦克斯却把九个觉醒者都喊到一块，艰涩地说道：“皮鲁，后面的路，你们要自己走……别跟着我们了。”
冒险者之家的店伙计都脸色大变，一个个低着脑袋，不想让人看见自己想哭的表情。
维尔托克注意到这边的动静，大步走过来，质问麦克斯道：“为什么要赶他们走？”
皮鲁等人看到维尔托克，就像看见救星，他们抬起头，脸上露出期翼的神色。
暗行猎手麦克斯苦笑说道：“维尔，你回头看看雪地上的痕迹……”
洁白松软的雪地上有一道沟壑，那是胖厨娘莎拉犁出来的道路。莎拉身材高大肥壮，体重恐怕有400多磅，还带着一根份量十足的擀面杖，雪地靴对她根本不起作用。她一路走来，就在雪地上留下特别显眼的痕迹。
“半兽人进攻博朗镇，没有战斗力的老人、妇孺先先从后门撤离。他们的体力差，只能往西逃，去最近的金沙镇避难。博朗镇城墙沦陷的太快，我们没能给他们争取更多逃跑的时间……各冒险团走得迟，也能追上博朗镇的老弱妇孺。说实话，冒险者只要超过他们，就能拿他们当诱饵，有更多机会摆脱半兽人和蛮族的追杀。所以，别指望冒险团会搭救镇民。”
暗行猎手不敢看维尔托克纯澈的眼睛，趁他楞神的时候，转而对皮鲁等人说道：“冒险者之家有近200个觉醒者，他们分成小队各自撤离。皮鲁，如果你们在逃跑的途中追上镇民，会想办法帮助他们吗？”
皮鲁呐呐说道：“我，我不知道，我们应该帮助他们吧？”
“这就是我最担心的地方。”麦克斯摇摇头，按着皮鲁的肩膀，说道：“不帮助镇民，他们会死；帮助他们，就会一起死。好在，我们不用做出这种选择。巴托姆要求我们从北边撤离，就不太可能遇到逃跑的镇民。巴托姆让你们跟着维尔托克先生一道走，其实是希望你们能活下去……”
“当然，我们已经尽力帮助那些逃跑的镇民。我们是最后走的一批人，而且留下了足够明显的痕迹……希望半兽人和蛮族会在后面追赶我们。这样，其他人也有机会能活下来。”
“换句话说，我们主动充当诱饵，我们现在的处境更危险！”
“皮鲁，千万别以为人多就安全，这是个该死的错觉。我们和半兽人、蛮族追兵的战斗已经开始了，一天一夜的急行军会拖垮普通的半兽人追兵，能追上我们的敌人肯定是有实力的屠夫、萨满，或者蛮斗士。”
“我们必须做最坏的打算。你们的实力最弱，跟着我们不仅拖慢队伍的转进速度，最后还会被敌人率先杀死。你们想要活下来，只有离开队伍……明白了吗？”
麦克斯说得很清楚，队伍中的觉醒者是拖累，职业者是诱饵，大家如果想依靠体能拖垮追兵，那实力最弱的觉醒者应该离开队伍，否则大家都要完蛋。从另一个角度来讲，皮鲁这些店伙计和队伍分道扬镳，也能分散半兽人和蛮族追兵的注意力，为其他人赢得反击或逃脱的机会。
最后，那些人能活下来，只看各自的运气。但九个年轻的店伙计选择离开，生还的机会肯定更大一些。
麦克斯毕竟是四级的暗行猎手，擅长追踪、潜伏、侦查、刺杀，也擅长反追踪。他的安排好像很合理。至少，维尔托克挑不出什么毛病。也正因为要照顾队伍中的觉醒者，他的体能优势根本没有发挥出来。
维尔托克估计将行军速度再提高一倍，自己不吃不喝，不眠不休地跑上三天三夜，连续跋涉6、7百公里才会感到疲惫，如果使用激活天赋，还可以继续跑150公里。半兽人和蛮族追兵跟在他的后面，恐怕连灰都吃不到。他还没有把暴食天赋和金蟾秘形的因素计算在内，仅凭生命坚韧天赋的超级体能就足以击败大多数敌人。
高阶半兽人和高阶蛮族或许能和维尔托克拼体能，但它们为了追杀维尔托克，会远离老巢600多公里吗？
“麦克斯大叔，我们明白了……我们这就走。”皮鲁点头说道。
麦克斯点点头，沉沉说道：“嗯，我教过你们如何在冬天的森林中生存。我相信你们的能力，你们也要相信自己的能力。因为你们都是最优秀的训练营学员，也是冒险者之家精心培养的觉醒者！记住，你们逃出去之后，别去金沙镇，要去落叶城的北邦找‘木腿维纶’！”
“但愿再见。”