无奈之下，刘表只能让外甥张允带兵北上，与大将文聘一起抵御曹军，投降派的蔡瑁则被留在了襄阳。
蔡瑁也不恼怒，并且还向刘表谏言道：“姐夫，张将军没有抵御曹军经验，不如令新野刘备出兵辅之？”
“如何辅之？”刘表反问道。
蔡瑁吞吞吐吐不知怎么应对时，蒯越出班说道：“刘玄德在博望坡胜过夏侯惇，据说是军师徐元直为其谋划，再加上关羽、张飞、赵云皆悍勇之辈，必然可以挡住曹操的进攻。”
“吾就是此意。”蔡瑁补充道。
刘表一脸狐疑地看着两人，心说你们一唱一和欺我无智？分明是想借曹操之手杀刘备。
蒯越见刘表犹豫不决，继续劝道：“刘玄德在新野声势日隆，若不趁机拔掉他的羽毛，将来恐为荆州之患也...”
刘表权衡利弊最终同意，张允北上在新野停留，刘备与徐庶亲自出城劳军。
两人寒暄之后，张允把刘表的亲笔书信递了过去。
刘表以自己多病为由，解释了这一年来的冷淡，并让刘备带新野之兵北上共抗曹操，多次言到同仇敌忾、唇亡齿寒。
刘备看信之后十分犹豫，曹操南下的消息属实，他也一直在积极备战，就连蓝田的屯田兵都配发了兵器。
徐庶见状说道：“不如主公留守新野，我带一支兵马去助张将军？”
“元直所言甚是。”刘备点头道。
张允又道：“听闻关云长、张翼德、赵子龙都是勇将，也请使君一同派到军中。”
“关张二位将军可同去，子龙将军还是和主公留守县城。”徐庶点头道。
张允也不多劝，他在新野驻扎半日后，与新野的兵马联合北上，最后与曹操对峙在西平。
徐庶等人离开数日之后，伊籍突然来到新野求见。
“机伯缘何来此？”刘备不解地问道。
“主公请使君速往襄阳一见。”伊籍喘着气说道。
“可是有什么急事？莫非北方有什么变故？”刘备听得心中一紧，因为他得到的消息，就是西平仍旧在对峙状态，荆州兵和曹操只是试探地交战了几次。
伊籍摇头道：“孙权攻打江夏甚急，主公或许想请使君去解围。”
“可我新野已经无兵可派了...”刘备无奈道。
伊籍安慰道：“使君不要担心，荆州尚有兵马，只是德珪与黄太守素来不睦...”
刘备总算听了个明白，刘表是对蔡瑁不信任，所以要让我带兵去救黄祖。
刘备当即就应允了下来，当初从文聘借来的五千兵，也通过阵亡、逃窜等理由没有还回去，现在刘表又来‘送兵’他没理由不要。
“使君可速行，主公那边等得着急。”伊籍催促道。
刘备遂与赵云、简雍引一百轻骑赶赴襄阳，着令在江夏平叛时收的养子刘封守新野。
快马来到襄阳城后，刘备并没有见到刘表，迎接他的是一位虬髯的陌生武将。
“机伯，这位是...”刘备询问道。
“此乃护军张将军，掌襄阳城禁兵。”伊籍介绍道。
听到禁兵两个字，刘备又重新打量这厮，心说这是刘表的心腹啊。