那应该是在1969年的冬天，农闲季节。有天中午，张爸爸和知青伙伴陈金国走在回家吃饭的路上，两人还在讨论着把没事干的知青组织起来挖鱼塘的事。路过村口一个大草堆的时候，陈金国突然就朝着草堆的方向跑了过去。
一个陌生人有气无力地斜靠在草堆上，一头像鸟窝似的头发，身上的衣服满是灰尘，躯干在冬日的肃杀中显得愈发瘦弱。手里紧紧抱着一个破碗，低着头，面无表情。看到有过往的村民从他身旁穿过，他的嘴开始艰难的一张一合，嗫喏着什么，然后又无力的向后靠去，明显处于将要昏迷的状态。
张爸爸和陈金国赶紧上前扶他坐好，喂了两口水后，从他含糊不清的口音中听懂了一个字：“饿！”
那个年代老百姓之间还是较为单纯的，虽做不到仗义疏财，急公好义，乐善好施，但见人有了困难，总还是会有人站出来。
陈金国一听说乞丐饿，马上大声告诉他：“上我家去吧，我拿饭给你吃！”
听说有吃的，乞丐眼睛一亮，刹那间就有了些许精气神。
张爸爸问陈金国：“你家烧饭了吗？”
陈金国一愣，不好意思挠头：“还没有！”
张爸爸说：“把他送我那去吧，我家里的饭正好在灶上热着，来，搭把手！”就这样，三个人到了张爸爸住的地方。
那天中午，平常饭量不错的陈金国和张爸爸一人只吃到了一碗，剩下的一锅饭被乞丐全吃得干干净净。
吃了饭的乞丐冲他俩深深一躬，端着自己那个破碗到门口静静坐下，没有丝毫离去的意思。
不过张爸爸和陈金国他们那时也顾不上他，他们又开始讨论正在挖的鱼塘。下午，张爸爸和陈金国还有约好的知青们到了一起，走到鱼塘边开始干活的时候，乞丐也跟着来了。看着大家七手八脚挖塘的种种做法，乞丐捣捣张爸爸：“哥，你们这干得不对！”
张爸爸看看他，很诧异：“你会挖鱼塘？”
乞丐点头：“俺在家挖过！”说完拿了把锹，到了挖塘的地方，三下两下，果然是有模有样的好把式。
中途休息的时候，张爸爸想了想，和乞丐说：“要不然这样，你也别走了，先在这帮我们挖鱼塘，我管你饭，晚上你就睡我这！”
乞丐很高兴地答应了。张爸爸回去拿了自己的肥皂毛巾，还有换洗衣物，带着乞丐去洗了个澡。接下来的日子里，白天他们一起干活，晚上就坐在张爸爸的屋里，和众多知青一起聊天。
那段时间，从他带着口音的描述中，大家知道了乞丐名叫陈牧，比张爸爸还小两岁。他的家在长丰义井那个方向，应该是靠近寿县，淮南那边。那些年他们那边过得比较苦，一年到头粮食不够吃。为了活命，后来慢慢地就形成了个风俗，农闲时节全村出去讨饭，往东西南北方向的都有。