西荒山脉，群峰起伏，连绵数万里。终年皑皑白雪，云雾缭绕。此乃西牛贺洲极西之地，荒无人迹。
长宁村，坐落于山间，群峰环抱，密林遮掩，与世隔绝。一条河流自南向北穿过村庄。村舍稀稀落落，建在河的一岸，另一岸，却是茂密的森林。村民都是以往在江湖上闯荡过，后来厌倦了斗争，隐居在此。
夕阳西下，河水静静流淌，几个八九岁的孩子正围着一个白须老者，竖起耳朵，眼睛直盯着老者。
老者绘声绘色，讲诉者江湖上奇闻趣事，英雄人物，宛如亲眼目睹一般。孩子们激动不已，时而露出兴奋、紧张、担忧、崇拜的神情，时而作出向往的姿势。
老者讲完故事，照例轰散孩群，慢慢站起身来，眯着眼，望着平静的河面，追忆往昔的峥嵘岁月。
“两年不见，你的修为又更上一层楼了。”老者忽然说道。袖袍一挥，平静的河面窜出五根水柱，射向身后的丛林。
丛林中生出一阵劲风，将水柱冲散，化作雨点。老者不等雨点落下，双掌一抬，雨点化作利刃，直击丛林，发出一阵劈劈啦啦的声响。
“老头儿，下手这么很，小心我拔光你胡须。”丛林中响起一道声音，话音未落，一道雷电，宛若一条赤蛇，飞速逼近老者。
老者双掌重重推出，阵阵气浪挡在身前。赤蛇迅猛，将气浪层层击散。老者慌了神，喊道;“臭小子，还不收手，你想要我老命啊!”
雷电赤蛇登时凭空消失。
“一大把年纪了，还这么怕死。”念归舟不知何时已到老者身旁，看着他的的窘态，笑着说道。
老者直喘气，一屁股坐在草地上，说道：“正因为年纪大了，才怕死。”
“我才十七岁，可是我也怕死。”
念归舟站在河岸边，望着金色的河面。
“赶快走吧！不然……”老者说道。但话未说完，便陷入沉思。
“不然什么？”
老者没有回答，只是望着快要落下的夕阳。
念归舟，自小在长宁村长大，从未走出过西荒山脉。从小便听老者讲江湖上的事迹，对外界充满了好奇，心驰神往。
长宁村的村民，除了白须老者，没人愿意谈论外面的事，痴迷于诗词歌赋、琴棋书画，山水景物。他们虽然聚集在此，但是每个人都沉迷自己的世界，互不干扰，很少来往。
念归舟自小耳濡目染，从他们身上学到不少。但每当请求他们教他修炼时，他们总是生气地将他赶出家门。
“朱叔叔，你写这么多诗，外面的人又不知道，你怎么知道写的好不好啊？”念归舟问一名朱姓的中年男子道。
朱姓男子沉默了一会儿，说道：“江湖上的人只会打打杀杀，一门心思只会用在明争暗斗上，粗俗不堪，哪懂得什么赏诗？”说完，便高声唱起刚作完的一首诗，不再理会他。
念归舟不理解他们为什么甘愿隐居在此。他觉得长宁村就像一个鸟笼，那些耸入天际的高峰，就是一根根笼条，将他困在这里，飞不出去。
他认为，这些村民不是厌倦了外界的争斗，而是害怕。随着武功修为的增进，意识到这些人武功修为浅薄，因此不敢在江湖上闯荡。
念归舟厌恶这种平淡无奇的生活，不知不觉，也与村民疏远了。
他登上山顶，寒风刺骨，眺望远方，前方云雾缘绕，什么也看不见。于是下定决心，要离开这长宁村，去江湖上闯荡。
一天，他听完白须老者的故事，满心期待地对母亲说：“娘亲，我要离开长宁村，去外面闯荡。”
母亲一听，勃然变色，将他狠狠地骂一顿，并且不允许他再见白须老者。
念归舟并未就此气馁，反而越发向往外面的天地。
十岁那年，他瞒着母亲，穿过河边的丛林，偷偷离开长宁村。在林中遇上一头巨大的黑熊，险些葬身熊腹，左肩被黑熊抓出几道伤痕。好不容易逃出森林，却又在荒漠中迷失方向，陷入流沙之中，被流沙吞噬，失去意识。
昏迷之中，他听见母亲哭泣。他从未见母亲哭过，心中懊悔不已，自责不该私自离开，令母亲伤心难过。
念母治好儿子的伤，也看到他的决心，对他说道：“我准许你离开，但是你须得跟我修炼，学会我教你的本事之后，你才可离去”