忽明忽暗的灯火，在屋里摇曳，风从窗缝里吹进来，把灯盏上的烛花翻动，发出轻微的噼啪声。
靖海商行东家黄程坐在后院书房一张梨花木的长案背后，身子隐没在烛光照不到的阴影里，一动不动。
几个掌柜围坐在他的周围，表情各异，相同的是浓浓的忧色布满脸颊。
没有人说话，沉重的呼吸声在静寂的屋内都显得刺耳。
门外偶有仆役下人经过，脚步声轻响，屋里的人就像被针扎了一般一起去看，然后颓然的缩回脑袋，重新浸入压抑的气氛里。
“没有办法了么？”有人打破沉默，高声道：“广州府的关系我们也有，按察使司只要肯使银子，也能搭上线，不试一试，怎么知道不成？”
“没办法的。”另有人摇头叹息：“都打听清楚了，苦主是万历初年的进士，虽然年老辞仕，但在刑部有故友，这件案子已经通了天，谁也包不住。”
“可这分明是诬陷！”那人叫道。
“诬陷什么？”阴影里的人说话了，他揉着太阳穴，满脸疲态：“那混账做人蛇的事满城皆知，有无数的证人可以证明，他还生怕别人不知道，到处放话，谁能给他提供人头就给出很高的价格，衙门的捕快几乎谁都知道：我黄程的儿子在干人蛇行当。”
“干人蛇的不知有多少，但人不是少爷杀的。”说话的掌柜梗着脖子，但语气嘘嘘的。
“是不是他杀的，都不重要了。”黄程幽幽的声音仿佛苍老了十岁，沙哑苦涩：“有人出头作证，看到他的诱拐手段，这天杀的蠢材，竟然亲自去干这种事！”
“…”掌柜不说话了，谁都知道，黄占一向自命不凡，把自己的皮囊当做潘安宋玉，诱骗少女的事从来就没少干。
“人最后活着，是在我儿手里，死了，自然要算在他头上，没法说脱的。”
黄程把身子朝后一倒，瘫在椅子上，似乎有人抽去了他的全部力气，空留一副躯壳。
他苦笑一声：“想我中年得子，还妄自庆幸，以为黄家有后，如今却……唉。”
所有的掌柜都望着他，悲凉无助笼罩在每个人的心头。
“所以，只能答应对方的条件了。”黄程的声音仿佛来自另一个他：“商行在红毛鬼那里的配额自动减半，分给广盛，再把刺杀陈家公子的元凶交出去，赔偿大笔银子。证人都是陈家掌控着，照他们的话办，推个替罪羊，就能保住那孽子的一条命。”
“聂尘是无辜的。”一直没有说话的翁掌柜开口了，他坐在黄程近处，瘦削的身影很挺拔：“拿他当卒子，会寒了下面伙计的心。”
“顾不了那么多了。”李掌柜道：“谁让他自作主张得罪陈家的？还找人刺杀，当侠客么？自作自受！”
“他是在维护我们商行的脸面。”翁掌柜低着头，继续说道：“说到底，还是我们自己不中用。”
“你什么意思？”李掌柜怒道：“难道要不管黄少爷了？他是你看着长大的！”
翁掌柜没有跟他搭话，抬起头，看向两眼望天的黄程，慢慢的说道：“我们刚来澳门的时候，血气方刚，靠拳头打出一片天，何时像现在这样患得患失？跟刘老五火并，血溅四方楼；通南岭商道，我们二十来人端了飞天虎的窝子；倭人作乱，我和你两把刀杀退了抢掠红毛鬼大船的十来个倭寇……”
“不必再说了，那是以前，我们是穷小子，只有一条命可拼。”黄程坐起，漠然的双手据案：“今时不同往日，我们有家有业，上百号人跟着我们吃饭，靠蛮力硬拼，谁还肯跟我们做生意？”