“呈上来，长卿你也上来给朕讲解。”
侍立在御座下的少监，让开台阶示意刘长卿自己走上去。
刘长卿起身向少监走来，就在要越过少监身旁向皇帝走去之时，陡然生变。少监一掌轻飘飘的按在刘长卿的胸口。刘长卿只觉胸口一痛，身子不由自主的飞了出去，重重摔落到地上。他手中的占星帖也甩了出去，一把小巧的匕首从帖子里飞出。匕首的刀刃上闪着蓝光，涂有见血封喉的剧毒。
刘长卿大口吐血，只觉头晕目眩，还没来得及反应，就被少监当胸踩住。
皇帝似是早就知道他的来意，“长卿这是学荆轲，图穷匕见？”
刘长卿忍着胸前的剧痛，“你早有防备？”
“朕防的可不是你。”皇帝站起身，走到刘长卿身边。他把掉落在一旁的占星帖捡起，“天象？你竟然认为朕真的相信观星阁。你们每晚看着天空，就那么几颗星星，你们看到了什么？”
皇帝面露嘲讽，随手把占星帖丢在刘长卿脸上，“你可知天道根本不在天上。你们不去世间普罗众生中去看，却成天在观星阁里井底观天。”
“刘长卿，你是不能理解朕的。但是老师不同，朕想要的，他都给了。”
刘长卿拼尽力气喊道，“你杀了他，你杀了他。”他的眼底一片血红，再次呕出一大口血。
皇帝嗤笑道，“那不正是老师所求吗？你竟然还来为他报仇。一会儿你下去见到他，你怎么和他解释？”
少监脚上发力，只听咔嚓一声骨头断裂脆响，刘长卿的胸口被踩凹陷了进去。人一阵抽搐，半响就不行了。死时双目圆瞪，死不瞑目。
皇帝蹲下来仔细观详他的表情，“死都不明白朕的话。你和老师差远了。”
“无垢。”
“臣在。”
“带下去做做文章。”
“遵旨。”身着少监服饰的无垢躬身应道。
观星阁侍郎刘长卿行刺皇帝未果，被当场诛杀。观星阁即日起封禁，所有官员都被押解下狱。此事一经传扬，朝堂上大臣人人自危。刘长卿行刺只是皇帝一面之词，保不齐是皇帝看他不顺眼，于是随手杀了送他去见刚死不久的兄长。谁知道下次皇帝又看谁不顺眼了。前头几位陛下虽然杀自己的亲人毫不留情，但对朝臣还是行怀柔政策。于是成就了一批忠直不二的贤臣，脑子抽起来连皇帝也敢骂。直到刘朝宗即位后，这位陛下平日看着就阴恻恻的，嗓音尖利，笑里藏刀。在朝堂上他头脑清晰、逻辑缜密，将帝王术玩的炉火纯青。这个皇帝不好惹，何况他身边还有黑军团卫这样的人间利器。
于是那些忠直不二的贤臣们转个身就变成了朝宗皇帝的忠犬，皇帝指哪儿他们就咬哪儿。这见风使舵的本事，连皇帝都要为他们叫好。
早朝的时候，皇帝坐在龙椅上，俯视群臣。
“有事造奏，无事退朝。”
兵部尚书颤颤巍巍的走出列，“臣启奏陛下，北境多日未向兵部呈报告文书。臣恐怕……”
“急报，有军情急报，求陛下恩准入殿。”殿前行走跪在殿外。
皇帝点头，内侍随即唱道，“传。”
殿前行走急忙跑上大殿，跪下大喊，“谭虎称王，宣北境独立。”
群臣哗然，一时大殿上议论纷纷，“这是要造反啊。吾皇未准，北境怎能有王侯。”
“谭家世代忠良，怎么会呢？”
“怎么不会？手握重兵的封疆大将，怕是早就存了称王的心思。”
“狼子野心，之前他进京述职，竟然没有看出来？”
皇帝面色如常，静静的看着喧闹的朝堂。他心中狂喜，此刻却不宜显露出来。
北境
北境谭虎自封为王的消息很快传遍了天下，也传到了柔然。縕纥提很快准备好了议和书送来。谭虎在王帐中读着议和书，眉梢眼角都是笑意。
“王爷，您对这议和书里的条款很满意？”李云海试探的问道。
“恩，柔然这次果然很有诚意。我们也不能太扭捏。拿我的将军印来。”
将军终于还是忍不住笑了出来，“北境可以过一个好年了。”
李云海连忙纠正道，“现在应该称王印了。您已经不是大将军，而是北境王。北境军就是您的王军。”
谭虎还没有习惯北境王这个称呼，“江南那帮文人，又不知该如何编排我了。”
李云海将王印取出，递给了谭虎，“但是北境的百姓没有不拍手称快的，军中将士也一样。”
将军欣慰道，“他们懂什么？在北境还能自称王军，到了江南就是叛军。不过你说的对，若非如此，也不能和柔然这么快达成议和，皆大欢喜。”
“王爷心里还在想如何和朝廷解释？”李云海说中了谭虎的心事。
“我称王是迫不得已。但北境和中原终于是一家，我谭虎不能做分裂国土的罪人。终有一日我将带领北境回归。”
“王爷说的是，只待时机成熟。”
“对了，你都回来这么久了，桑榆怎么还在京都？她什么时候回来？”
“王爷，只待时机成熟。”
李云海从王帐出来的时候，已经过了酉时。夜幕笼罩下的北境一片寂静，远没有京都的热闹。但李云海却觉得在这里，心更安稳些。
等到李云海回到自己的营帐，樊家兄弟已经等候多时了。
“李大哥，”兄弟俩看到李云海进来，都站了起来。
李云海摆手示意他们坐下，“放心吧，一切顺利。”
樊刚说道，“十方哥交代的事情办好了，要不要给他回信？”
李云海坐下来，喝了一口樊铁递过来的茶水，“不必。北境独立这么大的事，他们在京都一定会听到风声。况且他们会离开破庙，另寻住处。现在只有等他们传消息给我们。”
“北境独立后，与朝廷之间的传信也停了。他们如何传消息过来？”
李云海若有所思，半响才说道，“也许，是比北境独立更大的消息，不用他们传，我们也会知道的。”