“好了，清水就用我的吧。”
他从腰间的挎包中取出数个扁平水壶，一边旋开壶盖一边道：“我的水壶容量都是固定的一百毫升，方便计算。五百毫升就是五壶，不多不少。”
他抖了抖水壶，尽可能将残留在内部的液体抖落至坩埚中。无色而透明的液体清澈见底、占据了大半个坩埚，虹彩兰的种子沉在底部，在清水的浸泡下散发出朦胧的七彩色光芒，如同倒映在水底的彩虹。
“现在，点火加热，直至清水沸腾。这需要一点时间，所以我先把火点着。”擦亮一个火柴，艾伦将坩埚底部的助燃稻草点燃。他没有熄灭火柴，而是将其再次凑向漆黑蜡烛的灯芯处：“点燃星界烛。你需要用鼻子和嘴呼入它散发出的香气。这会让你更快的和星空建立联系。”
墨绿色的火焰在蜡烛顶端静谧燃烧着。夏洛抽了抽鼻子，能闻到一种缥缈的味道涌入鼻腔，不好闻，但也不难闻，硬要形容的话，有点像是混杂了古龙水的汽车尾气。
闻着这种味道，夏洛渐渐感觉到有些昏昏欲睡，眼前的景色也变得飘忽不定起来，像是隔着一层毛玻璃。不知道是不是错觉，无时无刻不在他耳边回响的，源自心脏的齿轮碰撞声，似乎变得响亮了一些。
“圣徒、先见、巫师、祭祀。星界烛的火焰在不同的超凡者眼中，也会呈现出不同的颜色。夏洛先生，你看到的火焰是什么颜色？”
艾伦的声音带着一丝缥缈，仿佛从另一个世界传来的回响。
“……墨绿色。”勉强打起精神、尝试让自己从困倦的状态中回过神，夏洛反问道，“你呢，艾伦先生？你看到的火焰，是什么颜色？”
“我看不到火焰。”
随口答道，棕发的青年转身，用镊子夹起了干瘪的蝶翼，表情微微严肃。
“跟你说一下注意事项。等下你可能会看到幻觉、听到莫名的呼唤、感受到巨大的痛苦。你要竭尽全力无视它们、保持自己的清醒，一旦你失去意识，仪术就失败了。你会在圣佩洛戈医院的病房中苏醒，感觉全身骨裂般的疼痛。不用害怕，这只是小伤，医生会治好你。”
“而假如你眼中出现了虚幻而朦胧、看不清形象、呈现银白色的神秘符号，你就成功了一半。剩下来的一半，在于你要克制住自己的好奇心，不要去辨认那符号的具体形态——那是苏伊一族的种族秘符文，一旦它在你的眼中变得清晰起来，就代表你朝着成为畸变体的方向跨出了至关重要的一步，并且无可挽回。”
“我最后再确认一遍，夏洛先生。现在，你仍然有反悔的机会，但你依然决定选择‘星之鞭’，作为你最初掌握的仪术，你确定吗？”
闻言，夏洛顾不上思索艾伦“看不到火焰”的含义，没有丝毫迟疑地用力点头：“我确定。”
事到如今，哪还有反悔的余地？
就在这个想法在他的脑海中一闪而逝的时候，只见艾伦的嘴角微微翘起，露出了微笑。
下一秒，夏洛感觉眼前一花，什么干燥而薄的东西迅速擦过了他的眼球，带来异物的刺激感。
而随后，是强烈的辛辣，以及淡淡的麻痹感自眼球扩散。夏洛感觉像是一把胡椒粉飘进眼睛、并且被用力揉开了一样，火烧般的灼痛感自瞳仁处传递至脑神经。
他想要闭上眼睛，但是莫名的麻痹袭击了他的上半张脸庞，让他的面部肌肉僵硬如冻肉，就连闭上眼睑、甚至分泌泪水都成了奢望。
难受、痛苦……各种负面情绪袭击了夏洛，让他不由自主地抬起手，想要擦拭眼睛。
然而，他的手刚抬起到一半，便被拦截在半空。
“你一动，就功亏一篑了。”男性的声音在耳旁回响，语气之中满是严肃，悠远，却又近在咫尺。
“抬头，看向坩埚。”
不知所措的少年依言抬起头，朝自己记忆中坩埚的位置看去。
只见，缥缈的烟雾升腾而起，其中……星河漫天。