“我不如他。秘术，仪术，历史，理论，创新，就连笔试也……舒瓦尔兹是个货真价实的天才，不管什么都能做得很好，他没有缺考的考试，第一名从来都没有任何悬念——嗯，还是有的，偶尔我也能考个一百分，两人并列第一。呵呵……”
罗杰轻笑出声，似乎被自己的笑话逗乐了：“优秀的人之间理所当然会互相吸引，我们又都过了因为异性而大打出手的年纪，彼此之间没有任何互相针对的理由，很快便成为了无话不谈的朋友。上到对彼此秘术的开发提出建议，下到谈论凡人政权的政策和世界形势……我本以为这份友谊会延续下去，直至死亡将我们二人分离。”
“然而，我错了。”
身后的声音开始变得低沉，其中充斥着一种有别于痛恨与憎恶的复杂感情：“那一天，舒瓦尔兹结束了探亲假，从家乡回归大学。我邀请他享用下午茶，想听听他在路上的见闻，而他也应约前来。”
“当我见到他的时候，他的脸色非常严肃……不同于以往任何一次的严肃。他本就阴沉的眉宇之间乌云密布，仿佛酝酿着风暴。他甚至穿上了自己一直都不太喜欢穿的正装。”
“没有任何寒暄，在落座之后，舒瓦尔兹直奔主题，直勾勾地用他那灰色的眸子认真的盯着我，仿佛第一天认识我一样，深深打量着我。”
“他和我说，他在自己祖宅的地底发现了一处上古时代的遗迹，其中用壁画记载着可怖又可畏的真相。关乎人类、关乎神灵、甚至关乎整个世界的最终真相。他问我，是希望一无所知、作为一名人类浑浑噩噩的活下去，还是和他一起，去追逐一个虚无缥缈的可能。”
“我以为他只是在开玩笑……这种事情偶尔也发生过，就笑着拒绝了。我对他开玩笑道，既然连你都认为无比恐怖的真相，就自己一个人承受，不要把我拖下水吧。这句话脱口而出的瞬间我就后悔了，但泼出去的水已经无法收回。我看到舒瓦尔兹的面色明显黯淡和苍老起来，我能听见回响于他心中的悠长叹息。”
“他没有再多说些什么，也没有和我共进下午茶，只是匆匆请辞离开。第二天，我便得到了舒瓦尔兹向大学提出肄业申请的消息，并拒绝了所有教授和超凡机构的邀请，独自离开。那之后很长一段时间，他都销声匿迹，而当他的名字再次出现在世人眼中时，他已经成为了那个臭名昭著的超凡罪犯：铁心工匠……”
罗杰·史密斯深吸了一口气，没有叹息，没有感慨，但语气之中的落寞溢于言表。
“舒瓦尔兹，你说，如果当初我没有开玩笑，而是选择倾听你那所谓‘可怖的真相’，你是否就……”
正在凝神静听的夏洛微微一怔。他感觉一只手按在了自己的肩膀上，并不有力，甚至非常虚弱，仿佛一阵风就能把它吹开。
很快的，罗杰·史密斯便放开了他的肩膀。他似乎调整好了情绪，声音也从唏嘘和落寞变回了营业性质的温和：
“……那都是过去的事情了，舒瓦尔兹，你我都变了……现在的你，是夏洛·沃拉姆，奇迹般的少年。而现在的我，是罗杰·史密斯，地平线报社的主编。”
“戴上你的帽子，披上你的大衣，让我们出发吧。今天你可能要到凌晨才能回家，但是放心，沃拉姆夫妇那里会有专人处理，他们不会在意你的夜不归宿。所幸明后两天双休，希望你可以享受一个轻松的假期——当然，前提是今晚的行动能够顺利结束。”
顿了顿，老绅士的声音之中带上了一丝险恶的笑意：“否则，从今以后，你都再也不用担心休假的问题了。”
既不轻快也不沉重的脚步声响起。感受着身后的气息逐渐远去，夏洛才终于转过身，凝视着老绅士略有些佝偻的背影，眼神闪烁。
舒瓦尔兹，罗杰·史密斯，地平线报社，迷雾大学……至今仍不知姓名的金发少年，你的人际关系，你的背景设定，真是复杂到让人头痛万分啊。
只希望……一切，都能往好的方向发展吧。现在，弱小的他，也只能如此期盼着了。
微微压低帽檐，夏洛深吸一口气，别无选择地跟上老绅士的背影。他没有再提照片的事，而是干脆的问道：
“好了……现在你是否可以透露一下，你需要我去做的‘机密任务’，到底是什么？”
“没什么，这并不困难，不过是重复你过去无数次做过的事情罢了。”老绅士的脚步不停，声音平稳。
“你……舒瓦尔兹在数年前伦德尔，邀请附近的一些超凡者组建了一个小圈子，一个规模不大但质量极高的超凡者聚会，用于交换彼此手中的资源和情报，偶尔也会发布雇佣任务。而今晚，就是聚会举办的日期。”
“夏洛，你要以‘铁心工匠’的身份掌控它，就像过去的你无数次做过的一样。”
“……”
夏洛的脚步突兀停滞。
他盯着罗杰的背影，双眼眯起，心中暗自盘算着，是不是干脆就此撕破脸皮、当场被罗杰打死更好。
这样，他至少还能死得痛快一点。