郑恒舟大喝一声，斜里砍出一刀，于王公公两条腿上各划一条口子。王公公闷哼一声，翻身倒地，创口血流如注，一时难以起身。
郑恒舟以刀尖抵住王公公的颈部，说道：“王公公，今日你技不如人，抓不到我，自己想办法回去交差。我这就离开此地，从此与保定巡抚衙门再无瓜葛。你若为今日之事，为难巡抚大人，我一定会回来找你的。”说完将刀丢在地上，转向刘敬先道：“巡抚大人，卑职……”
“且慢。”白草之突然说道，走向前来。
郑恒舟心下一凛，转过身去，神情戒备。只见白草之来到王公公身边，低头说道：“王公公，你说要回报厂公，叫我人头落地？”
王公公道：“那便怎样？”
白草之摇头：“我不能让你这么做。”说着手起刀落，王公公人头落地。
郑恒舟叫道：“白千户！”
白草之回头向手下锦衣卫道：“东厂番子，一个不留。”
锦衣卫得令，一个开门离开，一个杀了地上的护卫，自窗户跳了出去。
郑恒舟待要阻止，白草之已经迎上。“郑兄，东厂阉人心狠手辣。你今日放虎归山，日后麻烦的是刘大人。”
“可是……”
“成大事者不拘小节，况且东厂之人，死有余辜，郑兄不必妇人之仁。”白草之还刀入鞘，拱手作揖：“郑兄掳劫钦犯，残杀东厂，罪过大了。还是趁天亮之前赶紧出城。各位还要商量说词，在下不打扰了。今日就此别过，咱们后会有期。”说完又向刘敬先作别，随即大步离开。
白草之走后，刘敬先吩咐道：“远志，出去门外看着，别让人任何人进来。”
陈远志道：“是，大人。我先让人搬走尸首。”
刘敬先扬手。“一会儿再说。”跟着又向宋师爷道：“师爷，你先去打理打理。”二人得令而去。
郑恒舟拱手道：“给大人添上这等麻烦，卑职好生过意不去。这些年承蒙大人照顾，今日特来向大人辞别。”说着伏身拜倒。“恒舟感谢大人知遇之恩。”
“快别多礼。”刘敬先连忙将他扶起。站定之后，问道：“你打算上哪儿去？”
郑恒舟答：“先离开北直隶。想办法与我师弟会合，瞧瞧有无帮得上手的地方。接下来何去何从，到时再做打算。天下之大，总有我容身之处。”
刘敬先感慨道：“眼看朝政混乱，有才干的人不是被捕入狱，就是被迫远走它方。这样下去......”
他长叹一声，又道：“回想万历年间，皇上不肯上朝，朝政不修，缺员不补，奏折不批，臣子连告老求去都不可得。好不容易盼到光宗皇帝继位，朝政终有起色，想不到在位不过一月有余，光宗皇帝就纵欲驾崩。当今圣上本来该有一番作为，却因为朝臣结党内斗，而对朝政失去耐心，重用宦官，让魏忠贤这等小人得势。如今阉党酝酿许久，势力庞大，只待他们部署完毕，证据做足，那就万事休矣......”说着摇了摇头。
郑恒舟劝道：“大人，大势如此，咱们势孤力单，只好隐忍一时。”
“你忍一时，我忍一时，如此隐忍下去，天下都让魏忠贤拿去了。”刘敬拉先走到茶几旁，翻开两个茶杯，提起茶壶来倒茶。
他意示郑恒舟过来坐下，推了杯茶给他。
自己吹了吹早已冷掉的茶，喝了一口，问道：“恒舟，我一直以来就只在你们面前出一张嘴，评论朝政，却始终毫无作为，只想明哲保身。其实你心里很不以为然，是吧？”
郑恒舟道：“不在其位，不掌其事。大人担任保定巡抚，勤政爱民，份内之事毫不懈怠。朝廷中央的事情，那也不是大人管得了的。”
刘敬先摇头道：“左、杨两位大人数次欲举荐我进入兵部任职，是我一直推辞不就。我甘于当个地方官，就是为了不要去淌那些混水。我整天嘴里大放厥词，但在有机会时，却又不敢下去改变什么。我自许清流，其实懦弱得紧。”
郑恒舟不知能说什么，只道：“大人......”
刘敬先摇手，说道：“平心而论，东林党中当然有不少高风亮节之士。但是朝中数十年来纷纷扰扰，东林党人也须付很大的责任。”
所谓东林党，起源于万历三十二年，因得罪神宗遭到革职的吏部郎中顾宪成于无锡重修东林书院，与高攀龙等人开课讲学，评击时政，主张开放言路，实施改革，获得广大的支持，同时也遭到部分朝臣与宦官的反对。
反对朝臣依地缘关系又组成浙党、宣党、昆党等党派，联合起来与东林党对立，自此开启长达数十年的结党斗争，史称东林党争。
各党朝臣每每利用主持京察的机会铲除异己,京察便是官员考察制度。浙党之人主持京察，就会趁机开革东林党人，反之亦然。
万历年间，各党朝臣就这样革来革去，斗得不亦乐乎。加上神宗为了欲册封郑贵妃之子为太子遭到群臣阻扰之事，愤而怠政，竟然三十年不肯上朝，有些朝臣甚至从来不曾见过皇上一面，中央地方官员出缺也不补人，边疆战事吃紧也不增援，导致万历年间朝庭空虚，无人主事，就此种下明朝灭亡的祸根。
光宗继位后，对内重用东林党人振兴朝政，对外启用熊廷弼纾缓战情，终于让明室的困境稍得疏解。
可惜光宗一生活在其父阴影之下，三十九岁方得登基。身获自由后，立即收下八名美女，纵欲发泄，不久便即病倒。之后又吃了太监的泻药、朝臣的红丸，终于暴毙而亡。
天启帝初登大宝，力图振作，同样重用东林党人。
然而东林党人却不自爱，持续恶斗他党，争夺官位，弄到天启心生不耐，懒得处理政务，导致魏忠贤趁机干政。
他联合浙党等所有与东林党不合的朝臣组成阉党，处处打压东林党人。
如今杨涟与左光斗因弹劾魏忠贤被捕入狱，东林党人人自危，纷纷收起之前的气燄，上朝时安静无声。说什么高风亮节，只怕都在结党斗争中化为乌有。
刘敬先继续说道：“我一直排斥结党议政，是因为这些年来，朝臣们结党根本不是为了议政，而是为了争夺权力与官位。要说阉党可恨，其实有不少人是让东林党斗得走投无路这才投靠魏忠贤。好比说阮大铖，本来还亲东林党，要不是去年南星在京察中阻他升迁，他又何必去跟阉党的人混在一块儿？真说起来，若非阉党诸臣与宦官挂钩，惹人反感，其实东林党与阉党也没有多大差别。”
郑恒舟皱眉道：“大人这么说虽然有理，然而纵观时事，过去这些年里，只要皇上重用东林党人，朝政便有起色。我想东林党还是有其长处的。”
刘敬先点头：“东林党人长于问政，这点毋庸置疑。想要救国，得靠他们。只不过他们在权力斗争中打滚太久，不少人已经忘却士大夫应有的气节。政治黑暗至此，就算没有党争，只怕也要多年时间才有起色。然而无论如何，朝臣之间集党结社，明争暗斗是一回事。魏忠贤动用东厂威权，巧立罪名，栽赃嫁祸，私刑处置，屈打成招，如此迫害东林党人，总不是个道理。”
“大人所言甚是。”郑恒舟道。
刘敬先眼看着他，缓缓说道：“我得到消息，此刻魏忠贤正着令阉党诸臣以梃击、红丸、移宫三案为本，伪造一部东林党点将录，借以抹黑东林诸臣。待得此录一成，他定将上呈天子，恶意毁谤，到时候黑的给他说成白的，东林党人在劫难逃。”
梃击、红丸、移宫三案并称明宫三大案。
万历四十三年，有人手持木棍闯入太子寝宫行凶伤人，事后查出乃神宗宠妃郑贵妃主使，是为梃击案。
光宗纵欲过度，罹患腹泻之疾。服用郑贵妃亲信太监所献药物，病情加重。之后又服用朝臣所上的红丸，暴毙而亡，是为红丸案。
光宗驾崩后，李康妃霸占干清宫，伙同魏忠贤挟持皇太子，要朝臣奏章先呈李康妃，后呈皇太子，导致朝臣反弹，联合要求李康妃移出干清宫。李康妃被迫移宫，天启皇帝顺利登基，此为移宫案。
明宫三大案中，东林党人出力甚多，奠定他们在朝廷中的地位。
魏忠贤意欲藉机翻案，颠倒是非，彻底抹黑东林党赖以发迹的三大案。这一步走下去，东林党终将难以翻身。
郑恒舟恨恨地道：“这奸贼如此恶毒，难道天底下就没人治得了他吗？”