当年，李炳的母亲程慧琳在嫁给先帝李成文之前，与晋王李成星有染。入宫的时候，她利用种种手段，成功收买了负责验身的女官和稳婆，得以蒙混过关。然而，由于先后与两个男人发生过关系，以至于程慧琳自己也无法分辨，后来她腹中所怀的胎儿，究竟是谁的骨血。
原本，这个问题随着慧琳皇后的地位逐渐稳固，即将变成永远的秘密。可没想到，秦铸为了体现逆鳞司的价值，以免被帝君李成文裁撤，居然阴差阳错地在暗中查出了这件事情的端倪。
那份封存在逆鳞司文库中的密档，就记录了秦铸当时所查获的各项证据，包括：皇宫女官和稳婆的口供、晋王府下人的证词，慧琳娘家、国公府管事的证词，以及晋王与程慧琳之间的往来书信。
后来，因为劳剑华提前通风报信，导致晋王李成星和赤血军团大统领劳梓商发动叛乱，秦铸的这桩密案也就没能及时拿出来。再之后，叛军被何景明等军方大将成功镇压，新帝君李成武也坐稳了皇位，秦铸担心再节外生枝，会给自己带来麻烦，于是便将那份案卷秘密封存，当做什么都没发生过。
然而，这件事终究还是有两个人知道的。一个是当初给晋王走漏消息的劳剑华，另一个就是接班做了新长史的沈烈。
劳剑华负罪潜逃、远遁西疆；沈烈则留在朝堂、守护帝君李成武，同时，心里还揣着这个惊天的秘密。
沈烈原本考虑，这件事情涉及皇族的尊严和先帝、先皇后的声誉，因此他打算永远不对外透露半个字，就和自己的师父秦铸一样，当做什么都没发生过。
哪怕李炳不是先帝李成文的骨肉，又能如何？莫非还以此为理由，推翻他不成？
只要天下太平、圣唐无忧，那就足够了，难得糊涂吧。
但可惜的是，沈烈这么想，有人却不这么想。
那个人，就是劳剑华。
劳剑华唯恐天下不乱，自然是能够利用的东西都要充分利用起来。所以，他跟突厥人、李炝分别讲了逆鳞司的密档，为的就是要颠覆李炳继承皇位的正当性。
沈烈很清楚自己这个老对手兼仇人的阴谋伎俩，因此他心里也清楚，这件事迟早还是得被翻出来，惹起滔天大浪。
如今帝君忽然召见，又恰好是在淮阳军覆灭、李炝被生擒活捉后不久，多半跑不了是跟密档有关。
对此，沈烈颇感无可奈何，不禁暗暗摇头长叹。不过呢，这个问题发愁也没用，只能是走一步看一步了。
他只身一人，沿着运河乘船北上，在通过玄甲军的层层关卡之后，一路来到了庐州。
在那里，他先去联系驻守在当地的镇疆军，凭借元斌给他的情报司铜章令牌，顺利地见到了阔别已久的徐友长。
一听说是沈烈大驾到此，徐友长连外衣都没顾上穿，直接从卧房奔到了前厅，上去一把揽住了沈烈的胳膊，哈哈笑道：“沈大人，你可算是来了！这回终于抓住我了吧？”
沈烈也被他逗得大笑起来：“你呀你，还是当年那副样子！幸好那个时候你够机灵，赶紧脚底抹油溜去了西疆鬼漠，不然的话……唉，往事不堪回首啊。”
徐友长拉着他坐下，吩咐上茶，然后笑道：“这叫无巧不成书。如果不是你带着烈刃军和凉州府兵来抓我，我就不会逃到西疆去，也就不会跟着李江遥孤军奋战，打下如今这片天地。有时候我就在想，如果时间倒回，一切重来，或许我早已跟随家人战死帝都了吧，你说呢？”
沈烈点了点头，语气有些沉重：“你那时若是跟我回去，肯定不会被先帝问罪，因为何景明的案子并不复杂，虽然一时抓不到真凶，可你的嫌疑很快就能洗脱。那样的话，你要么是被谢光那奸贼再使阴招害死，要么就是跟随徐老将军死守帝都。”
“所以说，我得谢谢沈长史才对。”徐友长洒然一笑，端起茶杯：“我以茶代酒，第一杯敬你送我到西疆之恩！”
沈烈听他说得有趣，哈哈大笑，一口饮尽杯中热茶：“你说这是第一杯，那么后面还有啥要敬的？”
徐友长抄起茶壶给沈烈斟满，说道：“这第二杯，敬沈大哥不计个人得失，一心忠君为国！”
沈烈洒然一笑，应道：“好，这一杯，沈某自认当得起！”
谁知，他话音刚落，外面忽然传来了一个熟悉的声音：“好奇怪啊，你到这里不先去找我，却跑来见徐友长？”