毕竟，我和你马将军，说有了拜把子的交情也不为过。
毕竟，卢象升也被我忽悠过来了。
更毕竟，我那另一个拜把子的兄弟颜思齐，马上要富可敌国了。
所以，我为什么不可以在已经提前三百年开始挖宽的黄浦江边，弄出一个黄浦军校呢？
……
是夜，松江府官驿中。
秦良玉坐在上房的前厅，看着桌上的银票。
蜀地的成都府与重庆府之间，也已开始使用这种可以通兑白银的契纸。
但江南这里的银票，印刷的图桉更为繁复精美，更令伪造者望而却步。
未几，马祥麟从庄府台所设的践行宴回来了。
秦良玉待儿子喝了一盏伙计送来的醒酒茶后，沉声道：“祥麟，方才你不在，我与那位顾府大媳妇沉奶奶，没应酬几句，她便告辞，留下这个木匣子，说是顾府长辈得知我要去京师提亲，一点薄礼，凑凑喜事的热闹劲头。娘以为是钗环首饰之类，没想到竟是一千两银票。这礼，是不是太重了些。”
马祥麟执起银票看一看，又打开匣子里火漆封住的小纸袋，撕开，记熟了附随银票的密语后，去烛台上烧了。
一千两算什么，不过是自己南行这一趟，帮某些人弄来的零头。
他于是云澹风轻地对母亲道：“娘莫要疑惧，我剿匪时回护过韩小姐，后来又给董其昌出过头。韩家是顾府的姻亲，董家更是顾府的世交，顾府尊我为上宾，乃情理之中。江南这边，官府穷，缙绅富，一千两银子对他们来讲，实在不算什么。董家昨日，不也送了一对玉镯、一套金首饰，亦是起码值得千两。”
秦良玉盯着儿子的面庞，落入回忆中。
四年前，川西叛乱，身为石砫女土司的秦良玉，像以往那样率军平叛。
叛军溃败，大明的西疆再次恢复平静，但秦良玉最小的胞弟秦邦义，却中箭身亡。秦良玉在悲痛与疲惫中一病不起，由才十六岁的独子马祥麟，代为赴京献俘、领受朝廷的赏赐。
儿子那次回来后，变化不小。少年郎原本因父亲被诬陷致死而产生的心结，似乎有解开的迹象。
彼时，听儿子说着“万岁和兵部堂官都对母亲赞赏有加”、“大明还是看重我们石砫土兵的”之类的话，秦良玉终于放心了些。
她只有这一个儿子，她当然害怕，儿子将来承袭石砫土司爵位的那天，潜藏的仇恨，会从深幽的痛苦，突变为反叛的决心，令整个石砫堕入深渊。
一位真正经历过残酷战争的将军，最不愿意见到的，就是新的战争。
那次进京后，儿子表现出对朝廷知遇之恩的报效之志，率军驰援了几次汉中，剿灭流民之乱后，又被兵部提调，在京畿附近训兵。
如此一别三年，期间母子只在一个春节团聚过。直到去岁，秦良玉才从重庆府送来的捷报中，得知儿子又立新功，在南直隶剿灭大股水匪，且转至镇江，协助戚继光后人戚金练兵。
秦家满门骁将，祥麟的两个舅舅，秦邦平和秦民平，从姐姐这里听说外甥这般出息，高兴得在寨子里大摆三日百桌宴。
然而身为母亲的秦良玉，却很快陷入新的隐忧。
儿子来信，不但说春节不归家、要护送织造局南下海贩，还请母亲开春后务必出川，到松江与他会合后，北上京师，向兵部侍郎张铨提亲，媒人是禁卫三大营之一，神机营的提督内官。
织造局与神机营，都是太监在管。
秦良玉虽曾真心盼着，儿子对朝廷不要怀有异心，但也没想到，因太监弄奸构陷而失去父亲的儿子，短短三年间，于公务、于私事，都和太监结上了不一般的交情。
此番在松江相见，这位心事重重的母亲，获得的，只有儿子一如往昔的亲孝恭顺，却没有获得他一吐为快的解释。
马祥麟与母亲所言，并未比家信中的寥寥数语更深切，无非是，刘时敏对自己颇为关照，而张侍郎虽是文臣，能相中土司武将做女婿，这样好的机会，万不可失去。
秦良玉头一次感到，儿子的脸上，罩着一层陌生的阴影。
松江士绅出手动辄千两白银的厚礼，更令她觉得烫手。
但此刻，秦良玉不再问银票与顾府，而是起身取来一只竹叶锦纹包袱。
“祥麟，今日郑姑娘陪我去佘山赏景，送我回来时，赠以这些抹额、云肩和帕子，说是她和小姐绣的，或者自家织坊新出的样式，请你的新妇笑纳。”
马祥麟没有像方才见到银票时那样，出手去翻看。
他瞟一眼，牵了牵嘴角，又投回目光在那泛着澹澹地道一声“她有心了”。
如此短暂的瞬间，儿子细微的表情变化，依然不能逃过母亲的眼睛。
秦良玉看出了儿子的一丝不甘，然后收抑住了，换作一种虚假的不以为然，试图去掩饰继之而起的怅然。
其实，就算没有这一刻的起伏，那天在郑姑娘的学堂里，秦良玉也已经对儿子的心思辨清了——从少年时代起就经常沉默寡言的儿子，在郑姑娘面前，忽然变得健谈起来。
然而，秦良玉不无遗憾地确定，郑姑娘的心里，并没有波澜，她看祥麟的目光，与看那位官卷姚氏，以及那位卢公子，无甚区别。
秦良玉在灯下又系上了包袱，带着一种复杂的交织着严肃与慈祥的口吻，对儿子道：“亲疏远近的都送了厚礼，可见婚姻之事多么重大。祥麟，你可想好了，真想娶张侍郎的千金么？”
马祥麟又连灌几口茶，笑道：“自是定了，才请娘出川。娘难道不盼着，抱孙子么？”
秦良玉微不可闻地轻叹一声：“想好了就好。”
女将军站起来，高大的身形在暗夜烛光的映衬下，有如神祗。
“娘先去歇息了。娘半辈子只会打仗，不懂旁的。汉人文臣礼数多，进京后诸般留心忌讳之处，你记得先告诉娘。”