沉埋地下的空间，虽然黑暗，但将地上的喧嚣暴力挡得严严实实，反倒因温暖寂静，而令人骤感安全。
韩希孟和两个婆子，陪着二奶奶坐在墙角。
郑海珠则靠着地窖已经插上木栓的门，将脸贴在门缝处，盯着外面的动静。
此际已是酉末时分，灶房没有掌灯，昏茫茫一片。
地窖的门缝对着几级楼梯，烟囱边小窗筛进来几缕暮光，落在木阶上。
很快，守着灶房大门的小丫鬟叫了声，大门伊呀开启，韩希盈的声音说了句。
旋即，木阶上出现了韩希盈的绣鞋。
韩希盈颤抖的声音响起来。
郑海珠能感到袖中那把向来趁手的精钢凿子，但她的手上还裹着纱布，倘若进来的人不对，她也无法像从前那样灵活地使用这柄短刃。
郑海珠一咬牙，掀起木闩，打开了地窖的门。
晦暗迷蒙的光影中，韩希盈身后，现出三张粗豪冷酷的男人的面孔。
韩希盈看清开门的是郑海珠，嘴里立时呜呜哇哇地哭叫起来：
与此同时，三个男人的喝骂，掩盖了韩希盈做作的哭腔。
其中一个，直接伸手，将郑海珠拖上楼梯，摁在炉灶边。
另两个，则扑向其他女卷。
韩希盈面上哭，心里笑，噔噔噔往楼梯上跑，冷不防面前竟出现了那个应该侵犯郑海珠的男子。
她一骇，还没反应过来，那男子已将她反手制住，以一条布带三下五除二地捆了，对从地上爬起来的郑海珠道：
然后冲进地窖。
地窖内，片刻前的情势迅速反转。
刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。
韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：
她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。
那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：
又转头盯着韩希盈：
韩希盈哇地一声哭出来：
这回是真哭。
钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：
却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：
……
黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。
他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。
回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。
殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。
说是尸骨更确切些。
因为实在烧得不剩几两肉了。
午作一脸惧意：
黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。
他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。
此刻，黄尊素冷冷地对午作道：
午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：
黄尊素过去，打开。
满扑扑一堆绣品，五颜六色。
他捡了两个荷包样的，凑到灯下一看，不禁了一声。
午作和两个公差从旁偷瞄着，不敢立即搭腔。
他们早看过了。
事实上，秀瓦楼的老板伙计，到逃命一半又回来看热闹的食客，以及闻讯而来的路人们，也都看过了。
不是春宫图，就是打仗的。
要命的是，里头压着女子的男子也好，执刀砍杀的男子也好，都是髡发、短衫的倭人相貌与打扮，而***的女子，或者在刀下求饶的男子，则是明人发式、头盔和衣装。
黄尊素将荷包扔回箱子里。
公差这才小心道：
黄尊素怒斥道。
公差吓得将脖子一缩。
黄尊素平日里虽不苟言笑，但对他们一向是不打不骂的，也从未说过粗鲁的言辞。
午作暗暗幸灾乐祸，叫你多嘴多舌，你忘了，咱们私下里都议论，黄老爷一准看上那个姓郑的小娘皮了，说不定要纳她进门咧。
恰此时，门外匆匆进来一人，正是刘捕头。
刘捕头满脸淌汗，神情却兴奋。
他咧嘴道：