荆五娘子说个不停,一旁荆五郎像被人剪了舌头一样，真是没意思极了。
祝缨在发作之前一向很有耐心，她安静地听着,一丁点不耐烦的意思也没有。荆老封翁先不好意思了，喝止儿媳妇:“大人面前,休要聒噪,事情说完就好了,平白骂人怎地？”
“谁骂人了呀？”一道声音从外面切了进来。
荆家三人往门口望去,只见熟人王司功从外面走了进来。王司功进来之后,微微一怔:他这个样子,越来越像冷刺史了。
是冷刺史,不是刺史大人。祝缨轻靠在椅背上，脸上带点懒懒的表情,一举一动都有点漫不经心。是一种公子哥儿式的闲适，一股“这都不算事儿”的态度。
王司功叉手为礼,祝缨道:“怎么来了？”
王司功道:“大人要新选的吏员,粗筛出了几个正经人家的孩子,下官拟了几道题，请大人过目。等大人定稿之后，就拿去考一考他们。合格了再用，免得胡乱招人守不住本心又生枝节。”
说着，从袖子里拿出一卷纸来。丁贵接了，站在祝缨身后。祝缨道:“我这儿正好有事找你。学校是司功管,是吧？”
“是。”
司功的职业责里，排在最前面的是官吏的考课、假使、选举,同时还管着祭祀、祯祥、道佛、学校、表疏、书启、医药、陈设之事。可谓手握权柄、职责重大。厉害一点的,甚至可以与主官小小叫个板,乃至将手伸到下面各县里面。名义上，主官可以过问所有的事情，但是主官只有一个人，能力稍差一点的，就得被底下专职负责某项事务的人给架空了。
祝缨说“学校”，因为荆五郎是府学里的学生。官学有博士教学，博士的上面是王司功。
祝缨道:“李司法，进来吧。”
王司功再看过去，李司法也早早地过来了，听李司法也拿昨天的事搪塞:“有旧案在审……”与自己的步骤是一模一样的，王司功撇了撇嘴。
祝缨道:“贼人已审问完了，是盗窃无误。现还有些事儿，须得剖析明白。荆纲是本府难得的人才，又在外任官，你们家又是失窃的苦主，拿你们过堂面上不好看，便在这里说个清楚。”
王司功、李司法继续放心。荆老封翁颤颤巍巍地起身作揖:“多谢大人体恤。”
祝缨道:“小娘子，你口口声声说这些首饰衣裙是你的，得有个证据才好签字画押领了失物走。你自家的单子可不能算，随便开张单子官府是不会信的。”
荆五娘子怔了一下，问道:“大人，这官样的首饰，还能有多少？”
“很多。”祝缨很耐心地对她说。衣、食、住、行，皆有等级，越高级的越稀有。荆纲一个从六品的官员，他能使用的首饰并不能有太高档，即便是官样，与他同品阶的人多得是，与他妻子同品阶的命妇也多得是。五品以上才能说比较稀有，五品以下，只是对民间来说稀罕。“官样”而言，确实很多。
王司功道:“纵不是她的也不能就说是你的。还有可能是别人的！”
荆五娘子瞪了丈夫一眼:“你还不说话？”
荆五郎这才起身长揖，满面带红地道:“大人，确是学生拿给娇娇的。”
荆五娘子重复了一遍:“证据？”
荆老封翁忍不住咳嗽了两声，王司功小小快意:活该！叫你们把手伸到女监来坑害我！
王司功可太郁闷了，本来可以小小与知府心照不宣地磨合一下小小谈个价钱的，现在倒好，有人帮自己造了个把柄递给上司。可恨！
李司法也老大的不开心，娇娇这个女监是关押女囚的，与主捕盗、破案、审判的李司法当然有关系。他看娇娇和荆五郎都不顺眼极了。开口道:“你怎么证明荆五与娇娇有关系的？”
祝缨听这一声就知道，李司法此人是个老手，这是审案手断里的“诱”，很粗浅的诱供。但是对荆五娘子是有效的。
她弯下腰，从鞋底夹层里抽出了一个小纸包，在几个男人目瞪口呆之中打开了小纸包，只见里面一绺黑色的头发，一张纸片。
丁贵的脸狰狞了一下，咬牙上前接过了这“证据”，哭丧着脸拿到祝缨面前，又不敢将这被踩到鞋底的东西交到祝缨的手里，只好自己掌着给祝缨看。
祝缨看了一眼那头发，乌油油的，细而柔顺，多半是女子之物。再看那张纸片，开头一句写的谢荆五赠凤钗的话，借此事由给荆五写信，内容写得肉麻之极，看笔迹正是娇娇所书，写不尽与荆五的情谊。
“收下来，”祝缨说，“李司法，命人取了赃物来，着她画押领回。”
李司法答应一声，起身吩咐去了。荆老封翁一家三口一叠声地道谢，祝缨道:“拿贼捉赃，本来就是官府应该做的。”
很快，赃物都取了来，祝缨道:“核对，画押，留档，再让他们取走。”
李司法道:“是。”
荆五郎小两口去看首饰、画押，祝缨对荆老封翁道:“府上既能养出荆纲这样的人才来，家教想必不差，如何对幼子倒宽纵了，你将他领回好好管教。”
“哎。”
那边小两口又口角了起来，荆五娘低声道:“我的东西，你敢再动动试试。平日里必没少给那贱人钱物，你等着，我必一文不少地追索回来。”
荆五郎一直沉默不语，此时终于憋了一句:“我家的东西，我爱怎样就怎样，怎么就成了你的了？！”
“大嫂送我的。”
“那是我荆家的大嫂。”荆五郎哼哼着说。
祝缨伸出双手，骈起中指和食指在太阳穴上轻轻地打了几个小圈儿，开口道:“王司功。”
王司功起身:“在。”
祝缨道:“荆五心性未定，从今天起，从府学里除名。交其父带回，严加管教！”
正在准备道谢攀交情的荆老封翁、正在拌嘴的荆五小夫妇俩听到这一声都惊呆了！三人仿佛被雷劈到一般，荆老封翁头一个回过神来，想向祝缨讨情:“大人，念在他年幼……”
荆五娘子也马上说:“大人！明明是那个贱人勾搭着别人男人，怎么不罚那个贱人，倒罚起我们来了？”
祝缨又指指荆五娘子道:“你也小心了，将别人头发踩到脚下是什么意思？以后自家也谨慎一些，不要再犯了，都改了过来吧，再变本加厉，就要问你个行压胜之法了！”荆五娘子要是从个扎的小人儿身上掏出个头发来，众目睽睽之下，她也只能将荆五娘正法了。
压胜、求媚，都是罪过。律法里写得明明白白的。无聊可笑，但是它就是被写进法里了。
祝缨这里是提醒，荆老封翁吓了一大跳，李司法暗暗佩服。荆五娘子被噎住了，她想说什么，又说出来。压胜不是好事儿，这个她还是知道的。可是又实在不甘心，不看着贱人的凄惨下场，她这口气是永远咽不下去的。
连拿回首饰的快乐都消失不见了。
王司功、李司法也都不愿意将府衙里的事儿张扬出去，更不想被荆五娘这么指使来指使去的。娇娇那个女典狱，他们以往有所耳闻，此女不大入他们的眼，可再怎么着也是府衙的人！没到推她出去祭旗的时候，哪怕发落了，也是府衙里关起门来的事。
王司功心道:不提其他，这荆五干的也不是个读书人该干的事儿，单说偷老婆东西这事儿，让他从学里赶出去也不能说理由不正当。这妇人有这样的丈夫也是可怜，这般泼悍又实在可恶，怨不得丈夫要往外面跑了。家有悍妻，换谁都找个地方喘口气。
王司功冷冷地道:“老封翁，令媳这在教府衙做事？”
李司法道:“大人，既然是他们所请，不如开堂来审！”
祝缨心道:你也够损的，公审，荆五两口子是苦主，他们是没有身份的。这个“身份”是指官身、诰命之类，府衙认真起来，是不可能接受荆家派个管事代荆五过堂的。到时候他们就会与当初黄十二郎在福禄县衙时一样，面前再没了遮掩、身边再没了打手。
祝缨道:“好了，就这样吧。老翁，带回去管教吧。送客。”
荆老封翁想发作，想倚老卖倚，终于还是站了起来说了求情的话:“大人，总要给孩子一个改过自新的机会吧！”
祝缨道:“升堂吧！”
衙役们一拥而上，将荆五两口子押了起来。二人尚未反应过来，荆五娘子道:“大人、大人，这是怎么了？！！！”
荆老封翁多少年没受过这样的气了，大家一向和气，现在这个小知府开头说得好好的，突然翻脸夺了他儿子的学生资格，又要让他家人上堂被指点。他脑子一时没转过筋来，道:“大人，既然是我教子无方，大人要升堂，我便陪上堂。也不用您给礼遇，更不用赐一张椅子，我站着听就是了。”
祝缨对荆老封翁道:“哦，你是封翁该有座儿的，不用你提醒我世上还有一个荆纲。他，我来参！修齐治平，不能齐家，就不要出门丢人，他还是回来好好侍奉父母、教导这个‘还是孩子’的幼弟吧。”
荆老封翁猛然警醒，慌忙跪了下来，流泪道:“是老朽老糊涂了！请大人垂怜！这便带这逆子回家好好管教！再不敢给大人添麻烦了！大人饶命！”
“升堂。”祝缨说。
惯的毛病！
王司功、李司法面面相觑，他们出声只为恐吓，不是真的想动手。见事情发展到这个地步，小小声劝了一句:“大人，荆纲是本府这些年来……”
“南府没人了吗？”祝缨指着王司功道，“过两天你与我一同去整顿府学！偷老婆私房的东西都能进府学，这里头都收了些什么玩艺儿？”
她真的升了堂，府衙起先被他整顿了一番，衙役们此时也不敢躲懒，拖着水火棍到大堂站成两列。荆五娘子终于知道了厉害，在堂上说:“大人，我们认栽！我们认……”
“你栽什么上了？事实俱在，还用你认？”祝缨问。
荆五娘子一个哆嗦，不敢再言语。
新知府继上任之后清查府衙，这还是头一回审外面的案子！门外早有好事者探头探脑了。府衙比县衙规制更大，祝缨又是新来，本地百姓不熟悉她的为人，不太敢随便进来。
里面动静不小，祝缨还是给荆老封翁设了座儿。荆老封翁仿佛椅子上有牙在咬他似的，坐也坐不稳了。王司法见祝缨神色如常，正常地传了盗贼、娇娇、荆五夫妻过来对质。
荆五娘子一见娇娇就张着两爪恨不得将她撕烂了，衙役也不敢上手拦，拿棍子将二人隔开。祝缨对王司法道:“这样不雅，还是要再招几个正常的女差役。”
王司法一看，荆五娘子虽然泼悍到底是士绅家的女眷，被男差押着确实不妥，也觉得确实如此，道:“是。”
接下来的对质就十分简单了。娇娇再说:“不知道。”但人证、物证都有的，尤其有她亲笔信。
荆五娘子见娇娇还是这么淡定的样子，自家丈夫已丢了一重身份，回家接下来还不定要怎么样。自己又在堂上被人围观，狼狈极了，恨意又涌了上来，继续张牙舞爪又要揪打。娇娇的眼泪说来就来，哭得凄凄惨惨。
堂上又乱了起来，祝缨嫌烦，道:“烦死了，二十板子。”
打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人脸也吓白了，都急急上来劝着。荆五娘子如同被灌了哑药，也不吱声了。娇娇低低地啜泣。祝缨看了她一眼，这人在假哭，她说:“二十板子。”
娇娇也吓得当时收声，在地上缩成了一团。王、李二人又意思意思劝了两句，那边荆五娘子恨不得娇娇挨这二十板子，只是她也不敢出声提要求了。
祝缨顺势没打这二人，判了将首饰归还荆家，荆五郎夺了官学生的资格，让荆老封翁带回去管束。荆老封翁心中暗恼，面上老泪纵横。颤巍巍道了谢，几乎要跪下去了，被一旁项乐眼疾手快又提着领子给他拎了起来:“老翁，站好。”
祝缨又将盗贼依律判了个徒刑，再看娇娇，道:“是人总有父母，便是孤儿也当有个来历，你究竟是何来历？如何进的府衙？”
娇娇叩头道:“妾是孤女，实是选进来的。”
祝缨问王司功道:“本府有多少人家能让女孩儿读书识字的？”远的不说，就顾同的亲堂妹，如今也是个半文盲。让她答这个卷子，未必比娇娇答得好。
王司法道:“大人说得甚是！”
“收押！查！”祝缨说。
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退了堂，王司功、李司法追了上来，问祝缨:“大人，大人真要参荆纲么？”
“当然。”祝缨毫不犹豫地说。杀鸡儆猴太没意思了，荆纲好不好她不清楚，荆家这显然是没受到教训。
王、李二人忙说:“大人，不妨先等一等？”
“他有什么来头？”
“那倒不是。”
“你们都知道什么？不妨说说。”
王、李二人道:“大人，大人这边请。”
三人进了签押房，二人才说了荆家的事儿。
荆五这个府学学生的身份，来得并不很正。他自己从小也读一点书，但是能考上实托了他家里有个做官的大哥的福。
荆家原本只是个普通的财主，有些田地，荆老封翁与妻子生了十来个子女，活下的有五子四女，荆纲居长、荆五最小。如果按照一般的情况，就像福禄县的林翁那样，家里八个儿子，家产一分，登时从财主变成了几个富农。但是祖上积德生出了荆纲这个出息孩子，一家子就抖了起来。
荆五郎呢，小儿子，长兄幼弟，做兄长的又有出息，父母年纪又大了，他不免对幼弟颇多关照。长大的时候大哥已经做官了，娶了个嫂子也是官宦人家姑娘，岳父虽不显贵也不用荆纲补贴岳父家，更有余力管自己家，荆五郎就没怎么受过亏。
不过家里，尤其是荆纲和荆纲他娘知道荆五郎是个什么样子，疼虽疼他，也不夸赞他能干。寻思他不定性，就要“给他找个厉害的娘子来管他，这样才能不败家”。为了娶妻时岳家要他有点上进的样子，荆家就给他弄进了府学。
小两口有个什么事儿，家里人总是偏袒着五娘子。五娘子也确实能干，五房内秩序井然，就是脾气大了点儿。不过护丈夫，只有她能说荆五郎不好，别人说，她就要翻脸。才能养成这么个脾气来。
“荆翁也不是个不通礼数的人，上了年纪，顺利惯了，一时糊涂。叫他登门赔罪便是。大人若是再参了荆纲，这恐怕就要纠缠不清了。”王司功出过气之后又为荆翁再垫两句话。
“哪有什么纠缠不清？”祝缨说，“都是惯的。来，跟我说说，你们是怎么把个从六品的外地官员一家子养得这么胆儿肥的？给脸不要！”
王司功哑然，李司法拉了拉他的后襟，两人便不再劝。心道:你们都是能人，我们只看着就是了。又是觉得祝缨霸道莽撞，又是嫌弃荆家“给脸不要”。学生的资格而已，当面拿了，你认了。转回头再递个好话、奉上厚礼，不就又回来了吗？两下面子都全了，跟知府当面顶撞，真是老糊涂了。
两人托词还有公务要忙，都离开了去。
顾同一直在一边看着，越看越觉得眼前这一幕似曾相识，悄悄地问:“老师，您这是要办荆家了？”
“嗯？”
“我瞧着跟黄十二家的事儿有点儿像，都是先拿证据，再办呢。”
“我办谁的案子都这样，”祝缨敲敲他的头，“不要乱猜别人心思，把你的心思放到正事上来。人心难测，就别测了，你不知道这人下一刻突然会变成个什么主意。”
“那还是要参？”
“当然。现在南府当家的是知府，不是司马。一群傻子怕是忘了，现在有的是主官，不是个副官代管。”
顾同道:“啊！我也没想到这个。”
师生二人又说了好一阵儿话，回后面吃晚饭。祝缨到张仙姑那儿说话，她离家二十天回来还没好好被张仙姑数落一回，顾同就拖着小吴给他补算学。小吴慌乱之后，渐渐定了神儿，虽然学问上的天赋不太高，寻常的算术上手却比较快。
后衙里，张仙姑已忘了祝缨一去二十天的事儿，问道:“听说，有人告衙门里的女差呀？”
祝缨道:“不是什么大事儿。”
“怎么不是？女差不是你弄的么？对吧？花儿姐？小江？”
两个“小江”都点了头，她们也是极关切这件事的。她们俩都在衙门里，娇娇出事的时候她们颇听到一些流言。张仙姑很关心自己女儿弄的事儿，谁挑的头儿最后怕不是就要找谁？！
花姐道:“这个娇娇，究竟是个什么来历呀？”
“我猜出一点，无非那么几样。我倒愿意收留一个无家可归的可怜女子，年轻姑娘长得好看，如果没个依仗反而不是什么好事。可现在怎么看她都不太像是个要认真过日子的样子，还是要弄明白一点才好。”
小江心里道:长成那样还识字，唉，是个好人家女儿的面儿不大，即便是好人家出身恐也不堪过。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就这些了。
花姐道:“能有正经女差不容易，别再因为这个事多生闲话才好。”
祝缨笑道:“就算样样都好，也有说闲话的。岂不闻‘桀犬吠尧’？”
祝缨又问江舟:“你们常在女监处，可听到什么风声没有？”
江舟犹豫了一下，摇摇头，又点点头。张仙姑道:“哎哟，那你怎么不说呢？是什么事儿？说出来，咱们也好有主意。”
江舟道:“不是好话。”
小江道:“有什么话，你就说。”
江舟这才说:“她们背地里说，娇娇同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她当了女监里的头儿。”
与大理寺不同，南府由于级别不够，所以女监里没有女官只有女吏，娇娇就被司法佐点成了女监里的头儿。
“都会写会算吗？”