or7-ep2：穿刺公（8）
迈克尔·麦克尼尔仔细端详着放置在水泥地上的大量衣物，这些不同款式的衣服有着一个明显的共同特征：背部出现了严重的破损。这是卡萨德的手下从城市各处的垃圾堆里搜集来的重要证据，为了确保证据真实有效，麦克尼尔决定将其中一部分物证交给岛田真司进行分析，而那个日本人很快就拿出了让麦克尼尔满意的结果。
“显而易见的是，食尸鬼在他们的生活中的每一个环节都会或多或少地暴露自己的真实身份。”彼得·伯顿吹着口哨，“那些无法控制自己的rc细胞增生物的新手总是会在不经意间破坏自己的衣物……不，就连老手也一样。”
“所以我们需要一个能监控整座城市的系统，但现在无论是我们手头拥有的资源还是罗马尼亚的现状都不会允许我们这么做。”麦克尼尔仍然保持着冷静，这些最新进展对于推进他的计划有着很大的帮助，但还远远不足以让他找到敌人的致命弱点，“我们需要更多间接为我们办事的人手，最好是能够让食尸鬼们留下的每一个痕迹都处在我们的掌控之中。把出现类似破损的丢弃衣物的街区标注出来，然后在那附近进行重点搜索。”
“明白，我会和卡萨德谈谈的，但愿他——哎呀，他最近有点忙。”伯顿惊叫出声，他连忙伸出右手扶住了麦克尼尔的左肩，以便让自己的战友明白事情的严重性。“你看最近的新闻了吗？有大量的难民从中东地区往欧洲前进……简直就和当年gla挑起战争前夕的状况一模一样。伙计，要是那成千上万的难民全都——哪怕只有一小部分——进入了罗马尼亚并且定居，到时候我们的计划就会被彻底打乱的。”
伯顿的大呼小叫没能引起麦克尼尔的诧异。从去年开始，麦克尼尔就一直关注着中东地区的局势，而且他同样从卡萨德口中获得了不少至关重要的情报。总的来说，新一轮战乱带来的难民潮不可避免，然而麦克尼尔并不认为这些难民会涌向罗马尼亚：事实上，难民们也许更希望前往德国、法国、英国或是北欧国家。
不仅如此，即便难民们无视了更繁荣的其他欧洲大国而愿意居住在这些相对而言落后的地区，东欧和巴尔干半岛的部分国家也不大可能收留难民。
“他们不会给我们带来很大干扰的。”麦克尼尔气定神闲地看着伯顿，他从自己的同伴脸上读出了些许的慌张，“真正该为此苦恼的是法国人、德国人……还有英国人。”
“但岛田之前不是说过食尸鬼似乎起源于中东地区吗？”伯顿叹了一口气，“从这一点来说，中东地区的食尸鬼比例可能会很高，而跟随难民一起北上的食尸鬼势必会打乱欧洲原有的生态。到了那时候，纵使罗马尼亚本身未接收难民，它也无法逃离这个漩涡的。”
“老兄，如果事态真的严重到了无可挽回的程度，我们就会被法国方面调回。”麦克尼尔并不打算为自己无法干预的事情操心，“到那时，罗马尼亚的情况糜烂成何种模样，也不再重要了。”
伯顿讪笑了一下，紧随在麦克尼尔身后离开了屋子。等到十几分钟之后，卡萨德派来的另一伙人会来这里回收物证，而这些只会奉命办事的家伙也许永远都不了解那些莫名其妙的命令为什么目的服务。
不了解旗鼓相当的对手，就无法将其彻底击败。为此，食尸鬼社会的全貌必须处在麦克尼尔的掌控之中，他也确实在尝试引导食尸鬼的活动、将这些异形怪物驱赶进入他设立好的安全区并将那些完全不服从管教的家伙彻底歼灭。由于帕克的协助，麦克尼尔最近稍微放松了打击食尸鬼的力度，以便让那些自以为是的食尸鬼产生相当程度的幻觉。
把其他道路堵死，剩下的路线看起来就是安全的。尽管如此，即便是最狡猾的食尸鬼大概也不会明白那只是麦克尼尔设下的陷阱。
“制作、销售面具和服装的企业，将会是我们的下一个目标。”伯顿在一旁开车，麦克尼尔则专心致志地列着新清单，“只留下那些和我们或是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局合作的可靠人物……剩下的，要被排除在外。”
“我最近可赔了不少钱哪，麦克尼尔。”伯顿郁闷地转着方向盘，逐渐地从寒冬中复苏的原野只会让他更加地失落。生机勃勃的景象会让充满朝气的人们意识到生活的美好，但也仅仅是相对而言。“不管是贿赂还是投资……就目前来说，手头的资金会变得非常紧张。”
“你可是团队里唯一的理财能手，如果你也做不到，其他人就更不行了。”麦克尼尔瞟了他一眼，“只要这里的负责人不像上次的韩国人那样见势不妙直接把你踢出市场，我敢说你总会把钱都赚回来的。”
那确实是值得伯顿终生铭记的回忆。不过，他相信自己不会重蹈覆辙，而且罗马尼亚人也不会像韩国人那样对待他（虽然麦克尼尔前几天开玩笑的时候说罗马尼亚人简直就是巴尔干半岛的韩国人）。车子驶离了布加勒斯特市区，又很快脱离了布加勒斯特大都会区的管辖范围，向着大都会区外的一座小型工厂靠近。这里不是布加勒斯特旅的管辖范围，麦克尼尔熟识的那些罗马尼亚同行们最多只能为他提供一定的情报支援。
这已经足够了。对付食尸鬼，不需要太多的计谋，真正的困难永远是寻找食尸鬼的踪迹。一旦食尸鬼的身份被确定，等待着他们的就将是灭亡。
“你寄托在我身上的希望太大了，麦克尼尔。”伯顿把车子停在路边，驱走心中的抑郁，他必须尽快进入工作状态，“如果我当真赔得倾家荡产，说不定我会像前几天咱们遇见的那个疯子一样开着车在市中心撞死一连串市民。”
麦克尼尔冲他笑了笑，什么都没说。两人一前一后下了车子，走向工厂大门，并和门口的保安人员说他们是前来谈生意的客人。有着在卡萨德和伯顿的联合指导下精心塑造的各种假形象的伪装，麦克尼尔才能成功地扮演着不同的角色而不必时刻担心被人戳穿。
企业的负责人不在这里，接待他们的是管理工厂的职业经理人。麦克尼尔开门见山地和对方说，他最近有一个文化交流项目需要大量的面具，并希望从对方这里购买到数量充足的货物。戴着眼镜的经理仍然对麦克尼尔和伯顿的突然到访感到疑惑不解，于是伯顿补充说，他们从朋友那里听说这家企业生产的产品质量过硬，这才想到要突然造访。
“再说，我们昨天联系过您。”麦克尼尔咳嗽了一声。
“不，我并不是怀疑你们的身份……不瞒你们说，工厂的收益现在不好，我们已经很久没有等到大客户上门了。”经理在确认了麦克尼尔和伯顿的来意后，喜出望外，“那，合同的事情……”
彼得·伯顿早有准备，他在中东潜伏多年的经验正要在这种关键时刻派上用场。见伯顿已经和对方展开了挫伤，麦克尼尔向两人打了个招呼说自己要去实地检查一下样品，而后便借故离开了办公室。他戴着安全帽、披着一件工作服，前往生产线附近，并从附近堆积货物的箱子里随意地捡起了一个样式奇特的面具。
见四下无人，麦克尼尔从包裹里翻出了另一个几乎一模一样的面具，而后蹲下来仔细地观察两者之间的区别。乍一看，这两张面具之间没有任何差异，简直就像是从同一个模子里造出来的产物。用手去轻轻抚摸，触感上也不存在明显的不协调之处。
只有用更粗暴的手段才能看出两者之间的区别——麦克尼尔自己拿出来的这张面具，能挡下普通子弹。相比之下，他手里握着的另一张新面具，不过是能够被随手撕碎的普通产品罢了。
“……看来我猜错了。”他自言自语着，“那么，藏在这里的到底会是谁呢？”
食尸鬼的真面目绝对不能被曝光，不然他们就会从人类社会中被彻底除名。基于上述理由，经常使用各种面具遮挡脸部的食尸鬼要确保自己的脸不会轻易地被别人看到，他们所使用的面具也并非凡物。事实上，麦克尼尔缴获的许多面具都是用经过染色的rc细胞增生物制作的，只是外面套上了一层塑料或其他材质的外壳罢了。起初，他相信有一些企业秘密地协助食尸鬼并制造那些面具和易于携带的衣物，于是他说服了不怎么对这个问题感兴趣的伯顿配合他一同搜索相关的情报，并最终确定了一个可疑的目标。
……但是，调查结果和他所想象的多少有些出入。
他没有打草惊蛇的必要。这些面目可憎的异形怪物，大多已经学会了在不觅食的情况下保持着克制，除非使用rc细胞检测装置，不然常规手段是没法把人类和食尸鬼区分开的，再说麦克尼尔又不能用手枪和短刀轮流测试附近的每一个可疑人员。抓住那自以为高明的怪物，自然是好事一桩；一无所获也不丢人，食尸鬼也许花费了成千上万年时间来学会如何同人类共处，那远远不是麦克尼尔仅凭几个月或几年的努力能够推翻的。
直觉？是的，他可以凭借着直觉从这座工厂中找出那些躲藏起来的食尸鬼，然而他只要犯下了一次错误，后果将不堪设想。