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汉东军正在行进途中，斥候回报：平棘城一切如常，并未察觉异样。
刘黑闼闻言满意的点点头，忽然问道：“赵州刺史的消息可有打探到？”
“赵州刺史名叫郭孝恪，听闻昨日出城游猎，收获颇丰，还跟刺史府众多属官不和”，斥候队正如实回道。
“竟是郭孝恪？”刘黑闼一惊。
“虎牢关的郭孝恪？”范愿亦是惊呼道，“这人可是有些本事”。
毕竟当年在虎牢关，郭孝恪跟随李世民生擒窦建德，作为窦建德的旧部，众人多多少少听闻过郭孝恪的大名。
曹湛见状直笑道：“能有甚本事，昨日还出去游猎，这说明压根不知道我们会去赵州”。
听得这话，刘黑闼微微颔首，吩咐斥候道：“再探”。
一路上，刘黑闼眉头紧蹙，眼见已经进入赵州地界，刘黑闼心中的不安更加强烈。
曹湛虽是莽撞，但是看得清脸色，当即直接问道：“大王可是担心有诈？
依我看来，大可不必担心，即便担心又如何，我们已到此地，总不可能回军去打瀛洲吧，有要攻破赵州这一条路”。
听见这莽夫的话，刘黑闼不由得回过神来，点头道：“事已至此，便依计而行，迅速攻破赵州，再图其他”。
“大王可有妙计？”范愿追问道。
刘黑闼此时心思杂乱，闻言便是面露不快，皱眉训斥道：“如何总是问我？这般依赖于我，将来如何独当一面？”
范愿诚惶诚恐，忙是俯首告罪。
刘黑闼沉思片刻，“此战以范愿为主，曹湛为副，三日之内，攻破平棘，本王亲自坐镇中军，看你们如何建功”。
二人忙是应着。
汉东军径直来到平棘城下，城上守军一阵“惊慌”。
刺史府内正在饮宴郭孝恪闻言大喜，扔下手中白玉杯，拍桉叫道：“速速点齐骑军，随我出城袭击”。
范愿跟曹湛合计良久，终于打定主意，趁赵州未有防备，直接强攻。
攻其不备，出其不意的强攻，或有奇效，一声令下，汉东军步卒缓缓集合，朝平棘城而去。
正在这时，平棘城门竟是大开，里面冲出来大队骑兵。
范愿大惊，急忙呼喊，“列阵，迎敌”。
可这时的汉东军正在行进途中，准备攻城，唐军骑兵毫无征兆的冲杀出来，汉东军的阵型未成，顿时大乱。
郭孝恪一身华丽的甲胃，手持丈八马槊，胯下一匹黑色的健马，呼啸冲出，威势骇人，径直杀进汉东军中，顿时人仰马翻。
一槊洞穿二人，郭孝恪奋力一抖，大喝道：“大唐阳翟公郭敬在此，贼军受死”，气势凌人，甚是威风。
郭孝恪，阳翟人，名敬，字孝恪，以字行世，出身草莽，少时便有大志，常常自比卫霍。
隋末大乱，郭孝恪聚集乡人数百人，投奔瓦岗，后跟李世积一同投唐，从征窦王，屡立功勋，爵封阳翟公。