夜晚行军在这个时代无异于一种酷刑。
无边的黑暗给人与生俱来的恐惧，森凉的寒风吹得深夜上路的曹军士兵直打哆嗦。
马车里点着一盏油灯，程昱半睡半醒，梦呓般道：
“元直可知道，为何我要亲自星夜赶来？”
徐庶恭敬地道：
“还请程公示下。”
“嘿，你知道，只是怕损了我的面子，故不肯说。”程昱叹了口气，他看着外面漆黑的道路上墨龙般蜿蜒向前的士卒，苦笑道，“是，我审了那肥猪，也察觉到此人非同小可，寻常黄巾贼万万说不出这种话，更不敢在我眼皮下的梁山扎寨。
我怕是臧霸已经蠢蠢欲动，或已投了吕布，若是不管，只怕要威胁东平了。”
臧霸原是陶谦部众，讨伐黄巾时官拜骑都尉，后来与孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人各自招募人马，在开阳称霸，之前曹操是不怕他们，可现在曹军经历了濮阳之战，已经十分衰弱，如果再跟他们斗起来后果不堪设想。
这群贼人现在还不动，不过是因为畏惧曹操之前的名声，要是让他们发现曹军现在已经虚弱不堪，与吕布合兵打来，曹操不死也得扒层皮，到时候也只能去投奔袁绍了。
因此程昱必须亲自来探探虚实。
“元直以为，该如何应敌？”程昱目光灼灼，这是来考教徐庶的手段。
徐庶不慌不忙地道：
“我之前听闻梁山乃是一方水泊，贼人必以小船隐匿，伺机为乱。
我军当先多数旗帜，鸣鼓诱敌，敌人必不敢轻动，派小船来查探虚实。
我等事先在芦苇荡中埋伏小船，若是贼人上前，则一举擒之，询问贼人虚实。
若只是一般蟊贼，我等令其投降，不降则剿灭，若是泰山五贼，我等还是暂且稍退，禀明曹公再做打算。”
程昱眼中露出一丝惊讶之色，点头道：
“不骄不躁，真有大将之风。”
督邮是程昱自己招募的属官，是程昱的自己人，之后徐庶有再大的作为，他也要感谢程昱的举荐之恩，徐庶越是不骄不躁程昱就越发欣喜。
不错，程昱亲自来梁山更多的是查探敌情，如果只是一股小盗匪，就算不剿灭其实也没什么太大的问题。
但要是泰山五贼，程昱就要立刻汇报给曹操，改变曹军未来的用兵方略，绝不能让鄄城东侧有这样一根钉子。
徐庶趁热打铁地道：
“若是贼人只是一伙蟊贼，庶愿披甲持剑为公讨贼。若贼人当真是泰山贼，庶为公断后，绝不让公以身犯险。”
谁不愿意有个这样忠心耿耿还能力不俗的手下，程昱喜上眉梢，拍着大腿道：
“好，元直，待灭贼回城，我要为你请功！”
·
全军一日跋涉，一路悄无声息，经过已经变成一座空城的廪丘，又渡过瓠子河，前锋很快就看到了那一大片的水泊。
此刻的梁山泊虽然还没发展到后世的八百里般雄壮，可也水光接天，白雾蔽日，茂密的芦苇丛覆盖了整片水域，划分出一条条难以揣摩的水道，徐庶极目眺望，看见远处水中那个不起眼的小点，正是那梁山。
“端是个做贼的好去处啊。”徐庶喃喃地道。
程昱眺望着水面，一脸凝重，他轻轻挥手，命令手下扎营，再派手下寻几个周围的渔民打探。
梁山泊堪称乱世中的一方乐土，水边停泊了密密麻麻大小上百艘渔船，下午时分，渔民都在岸边或晒网或做饭，一副热闹忙碌的景象。
渔民见一队人马过来，本来还笑脸相迎，可看清了这些人的面目，那些渔民各个面露惊恐之色，见曹军中多有弓箭手，停在岸边的渔船又解不开，这些渔民居然纷纷跳入冰冷的水中，竟没有一个回应招呼留下。
程昱见此有点尴尬，不过他也有数，现在曹军在这一带的名声可谓顶风臭十里，不跑的才是有鬼。
他定定神，立刻叫军中奏起鼓角，竖起曹、程两面大旗，告诉山中人，我程昱来了，不怕死的就来碰一碰。
徐庶主动上前道：
“程公，请从跟我来鄄城的流民中选出大半，带着艾先生先行。
不过仔细那艾先生狡诈，蛊惑那些流民逃走便是大大不妙，还请程公多派士卒跟随。”
程昱对徐庶缜密的心思越发喜爱，温言道：
“不错，这肥猪狡诈得很，还是要仔细些，莫中了他的诡计。”
他叫人把艾先生提出来，扔在地上，又挑选了十八艘渔船，派士卒押着艾先生，又选出几个流民登船。
艾先生在船上不住地抽泣，他已经放弃继续在程昱面前摇尾乞怜，眼看就要被拖到船上，艾先生突然怪叫起来：
“彼其娘之徐庶啊！你怎么能做这种事啊，曹操手下不是东西你也不是东西吗？你可是刘备喜欢的谋士啊，你是好人啊，好人不能害人啊！救救我，救救我，我不想死！
我看你怎么收场，我看你怎么收场啊！”
程昱听着艾先生的犬吠，忍不住冷笑道：
“死到临头还敢狺狺狂吠离间你我，真是不知死活。”
徐庶也冷笑道：
“这种人简直是一派胡言，已经开始信口攀咬了。
今日我就在程公身边，若有什么闪失，拿我便是。”
程昱哈哈大笑，拍了拍徐庶的肩膀：
“元直，你在说些什么？我哪里信这贼人，你爱去何处就去何处！”
徐庶坚定地摇摇头：
“程公，今日我必须证明清白，便一直在程公身边了。”
程昱捻着胡须轻笑，对徐庶更加赞赏。
按照之前的部署，他已经开始派兵在周围游弋，寻找其他的渔民和贼盗，到了傍晚，果然有收获，文稷兴冲冲地回报，说已经围了一队贼人，那贼人约有数十，各个衣衫褴褛，兵刃破旧，不像是泰山贼的精兵，倒真像是黄巾余孽。
程昱这才稍稍松了口气，擦了擦干涩的眼睛，从容地道：