听到白旺的赞赏，李来亨好不容易笑出声来，回答说：“还好、还好，我被官兵抓去做苦役前，也曾参与乡里的水利。我打仗现在还不如你们，办一些平常事，倒还是可以。”
李来亨刚刚穿越到这个少年身体上的时候，尚在陕北的米脂。当时的他尚未对明末的社会，有一个真正的认识，只是怀抱着许多无谓的浪漫幻想。
在米脂的那段时间，李来亨先是在私塾里靠抄写一些后世的诗文，吸引了宗族长辈的注意力。之后又在李氏宗族修建水渠的过程中，靠自己的数学知识，赢得了更多人的信服。
他因此也变得膨胀了起来，组织乡民训练长枪阵，自以为能打造出一支精兵，不断滚雪球壮大起来，将来还能去抗击建奴什么的。
却没料到自己的肆意妄为，早已严重破坏了大明的许多潜规则。无论是眼馋米脂乡勇的都司艾国彬，还是那些想要侵占水渠田地的士绅豪强，这些人便像饿狼一样围了上来，毫无官场经验的李来亨哪里是对手？立即便沦为了苦役民夫。
李来亨心中最痛苦的还是自家小妹幼娘，李氏宗族破家灭门，他连自己小妹最后一面都没有见到！如果幼娘还活着，她会是什么样子呢？但他想想，又觉得在这样的世道里，幼娘活下来难道就能有什么好结局吗！
“唉，”李来亨叹了一口气，对白旺说道，“如今的世道，日月颠倒，毫无道德伦常可言，我只想自己这一身不多的本领，能帮着咱们闯营，再造一番天下的正道。”
白旺双眼一亮，在边上养伤的李双喜这时听到李来亨说的话，也很激赏，他伤势虽重，但还是用力猛拍李来亨的肩膀，说道：“是这个道理！咱们跟着老掌盘刀口上舔血，为的不就是吃口饱饭？等咱们杀败官军以后，便要让更多人吃上饱饭才行！”
闯营的目标暂时还并不多么远大，他们心中没有“驱逐鞑虏”或者什么“平均地权”的崇高理想。但是比之越发军阀化的明朝官军，这些起自草野的民军将领们，却有着更加朴实、更加贴近这个时代百姓真正需要的情感。
李来亨相信，这种朴实的情感具备伟大的力量。
是啊，自己已经是闯营的一份子了……
他们是为吃饱饭而战的一支军队，现在是为了让自己吃饱饭，将来是为了让天下人吃饱饭。
“不知道刘将爷那边到底如何了。”李来亨看白旺已将粮秣物资重新统计完一遍了，便问到刘宗敏的问题。
白旺情绪有些低沉，他说道：“多亏了刘将爷断后，和我们交手的明军才只有这点人马，刘将爷那边，遇到的官兵一定多得多。”
李双喜此时却摇了摇头，他和李过一样，心下虽然有些担忧，但又对刘宗敏具备极强的信心，他答道：“老掌盘说过，好些年前就有道士给刘将爷算过命，说刘将爷是破军星下凡。左良玉一个兔儿爷，哪有本事胜过将爷呢！”
“但愿如此。”李来亨对于闯营诸将间的关系，此时倒有几分羡慕。李过和刘宗敏都是争先断后、闻战则喜，而李双喜又对刘宗敏充满无限的信心，这种关系，一定是在许许多多的生死血战中才能磨练出来的。
“啊！”白旺看着远处的山道，突然惊呼了一声，“你们快看！”
李来亨闻声，转头望去，远处的山道之间，在层层薄雾和树荫的遮蔽下，一排排刀枪的寒光还是凛凛生威——那一身残破罩袍下的老旧布面甲和沾染血迹的虬髯胡须，不是刘宗敏又是谁！？
刘宗敏率领的后队，此时尚有五十余人的样子。他带领百名锐卒，留在竹溪县城中断后，牵制左镇将领金声桓的兵马，据险死战，硬生生拖住了具备绝对兵力优势的金声桓。
这中间金声桓发觉到城中兵力实在太过稀少，因此断定闯营分兵，可能先行押运走了县城里的粮秣。但他又不能断定这点，犹疑之下便分兵一部去搜索李过的踪迹。
刘宗敏发现金声桓分兵以后，也担心金声桓窥破闯营的兵力部署。便冒险下城突击，顶着被城下优势明军围歼的风险，给金声桓加大压力，成功拖住了金声桓所部的主力。
一直等到时间过得差不多了，刘宗敏感觉即使李过被金声桓的分兵追上，这么长的时间也应该可以突围后，自己这边才开始进行突围。
这一番血战，刘宗敏率领的百名锐卒，还剩下五十余人，折损近半，其中不少是在突围中失散的。
要知道这百名锐卒，全都是跟随李自成转战千里的核心骨干，一个个都是身经百战。这样的浸精锐，一战折损近半，可以想象，刘宗敏在竹溪县城的那番战斗，是到了何等血腥、惨烈的地步。
但总算他还是能够带着大半人马突围而出，李过、刘芳亮见到刘宗敏的出现，也都十分惊喜。刘芳亮最为激动，他大呼小叫，不断招呼刘宗敏有没有受什么伤。
李过则大喘了一口气，虽然波折不断、损失不小，但这一趟袭取竹溪县城的战事，自己也算不负自成的厚望，有惊无险，算是获了全功。
乱世粮为先，这一车车粮食，将彻底激活蛰伏深山许久的闯营！