贾兰只是一个凡人，不是超人，甚至不是能人。穿越到红楼梦的世界之前，他只是一个看过几遍原著的普通青年，自从附身贾兰之后，他才开始用功苦学，小心翼翼熟悉自己的身份，漫漫探索这个时代的格局，尽他所能，要么改变这个世界，要么被这个世界改变。
在没有找到新的出路之前，贾兰只能遵循既定的老路，读书考试，争取通过科举正途入仕。以贾兰的家世和条件，只要下苦功，在科举考试中脱颖而出并不是什么难事，难的是接下来该如何另辟蹊跷，改变这个世界。
贾兰的外祖父李守中以及舅舅都是从这条路上一步一个脚印走过来的。此前，舅舅还在翰林院学习的时候，外祖父李守中就担任了国子监祭酒。那个时候，舅舅萌发了翻译夷学的想法，与欧洲使节艾利略合力翻译了《几何原本》后九卷。利用闲暇时间，他们断断续续翻译了十余年，译稿零散混乱，无法得到崇文院的校勘，更无法得到刻印。
直到李守中升任礼部尚书，《几何原本》才受命得以刻印，却只能由舅舅等人亲自校勘译稿。在李陟、贾兰、宋天赐等晚辈的帮助下，《几何原本》的译稿才进一步整理，重新誊写了用于刻印的底稿。眼下，《几何原本》全书十五卷已经付诸刻印，只等印刷成书后，在国子监和各地府学、县学推介传播。
贾兰的舅舅因功被授予翰林院编修，正六品，就任礼部主客清吏司主事，提督会同四译馆，负责接待外邦贡使、翻译事务，同时兼任国子监司业，协助国子监祭酒主管监务。
眼下，贾兰的舅舅奏请礼部，在国子监同时设立夷学科，主张师夷长技以制夷，并计划从各地府学、县学的生员中特招夷学人才贡入国子监。礼部尚书李守中思量再三，觉得如果仅是设立夷学科，即使当今圣上答应，恐怕也难以服众。
因此，李守中在向皇帝的奏章中，议请同时设立国学科和夷学科。这日早朝，李守中向皇帝奏请，允许欧洲使节艾利略上殿为夷学辩驳，借此说服朝中的诸位大臣，夷学并得一无是处，甚至可能优越于国学。
对于夷学科，欧洲使节艾利略才是最有发言权的，除写了《几何原本》的欧几里得之外，艾利略另说了几个人的名字，毕达哥拉斯、芝诺、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、阿基米德、托勒密、希帕提亚等。
对于国学科，即是潜伏在儒学之下的诸子百家了，这些先贤大哲有，道家的老子李耳、兵家的孙武、墨家的墨翟、名家的惠施，其余者、庄周、孟轲、公孙龙、荀卿、韩非、董仲舒、王充、张衡、王弼、裴秀、刘徽、祖冲之等。
国学以孔孟和老庄的学问为主体，后人基本上是在解读拓展他们的知识，因此孔孟和老庄的知识体系全面繁杂，而往后的学问可能只选其一进行丰富解读，反而简明单一。但夷学的知识体系就不一样，从一开始知识内容就简单明了，而知识内容随着时间的推移而逐渐积累，变得厚重丰富，难度值反而越大，需要把前面的知识进行融会贯通。
夷学的基础源自古希腊这个城邦小国综合体。毕达哥拉斯首先讨论了数学的奥秘。苏格拉底认为一切都需要通过证据，才能清晰、朴真、实证。柏拉图说人间各个事物在天国都以一种理想的原型方式存在，因此世上的万物只不过是这个理想类型的不完美的复制品。亚里士多德注重现实、经验和考证性的研究，写下了四百多卷著作。
艾利略谈及自己出生的国度，说他们在两千多年前就出现了有组织的学校，并对其民众进行军事和技能教育，男孩从七岁开始，就要接受城邦的培养，被编入不同的年龄组，从十二岁开始过集体生活，学习各种有助于自救和生存的技能，课程还有文学、体育和音乐，规定了上学和放学的时间，明确了城邦对老师的监管，从十八岁开始，要在专门官员指导下，在体育场内和军事训练中度过两年，在二十岁时加入共餐团，即城邦免费提供的训练营，可以一直生活到三十岁，他们的初级教育完备发达且非常普及，柏拉图创办了阿卡德米学园，开设的课程有数学、天文、地理、物理、文学、修辞、音乐等等，他们的王朝建立了全世界最大的图书馆，藏书七十万册，收藏名家手稿五十万卷。
对此，艾利略笑称国朝自大周开始的教育，起先一直由王室和贵族垄断，并私相授受，从来没办过什么学校，官学私学一概没有，直到孔子开始讲学，才算是第一个搞教育的人，不过虽然号称有弟子三千，但从来没有固定的学校，从来没有得到国朝的支持。可见，国朝自古从来没有对民众普及过教育，初级教育都是由民间私塾承担，就连眼下的状况也是如此。至于那些藏书馆，从周朝开始，这种藏书馆就不对民众开放，专供王公贵族官员使用，而且藏书并不算多，南朝梁的藏书馆史称最大，藏书也不过十四万卷，只及亚历山大图书馆藏书的五分之一，况且最后还被烧掉了，藏书并没有保存下来，可惜可叹啊！
在孔子看来，老祖宗的周礼是知识和规矩的集大成者，后辈只需“述而不作”。道家的老子则主张效法，人法地，地法天，天法道，道法自然，但仅此而已，没有深入分析。
而夷学的思维方法多样，比如有，直觉法、实证法、演绎法、归纳法等。苏格拉底式的思辨法，即质疑、追问、辩论，喜欢对流行的、公认的、权威的知识进行质疑、追问、辩论，试图摸索清楚一个问题的方方面面。亚里斯多德则创立了用于思考的理性规则，即逻辑学。
面对艾利略的唇枪舌剑，对夷学充满鄙薄的朝中大臣哑口无言了。于是，当今圣上准奏了李守中的提议，在国子监筹备国学科和夷学科，并计划从各地府学、县学的生员中特招夷学人才和国学人才，贡入国子监的此二科就读。
对此，贾兰自然是跃跃欲试了。虽然在国学方面，贾兰不如其他博古通今的生员，不过要说夷学的话，贾兰身为有着外语基础的穿越者，跟这些人比起来，已经可谓是学贯中西了。