像贾府这样以武功受到荫封的家族，府中设有专门的练武场，供贾家子弟练习武艺。在盖造大观园之前，荣国府和宁国府有一个共用的大型练武场所。后来因盖造园子，便把武场给占用了。如今，贾珍在宁国府的天香楼下弄了一个箭道场，虽说跟之前的武场比起来简直是小巫见大巫，但至少有了一个练武的标志，也算对往日征戎岁月的一个念想。
到了东府天香楼下的箭道场，贾兰却见无一人在此，唯有几个箭靶子孤零零地伫立在不远处。贾兰不禁对贾环问道：“平日里就你一个在此习射吗？”
贾环答道：“珍大哥常来教我，其他人就只见来过二、三次，比如薛蟠大哥，还有贾蔷，冯唐将军的公子也来过一次。”
“冯紫英？”
“对，冯紫英常带兔鹘去打猎，珍大哥也常去冯紫英家里，两人在喝酒聊天之余，还会到庭院里互相较射。“
贾兰想着，又问道：“那你哥呢？”
“我哥？”贾环愣了一下，才放应过来，啐道：“那个混世魔王，他的手只配拈花惹草，才不配拉弓射箭呢！你忘了那次元宵宴上，姑娘们给他喂酒喝，琏二嫂子在旁提醒他，别喝冷酒，仔细手颤，明儿拉不得弓，他才不管呢，硬是把冷酒给喝了，我猜他肯定拉不得弓了。”
正说着，贾兰远远地就听见了笙歌管弦的声响，原来是戏班子在不远处的离香院练习。梨香院是当年荣公暮年养静之所，如今竟成了演习场所吹拉弹唱之地。这个戏班子原是为了元妃省亲而在苏州采买来的，共有十二个角儿，小名里都有个官字。
此时，贾环已经拉起了弓，霎时第一箭射出，便中靶了。贾兰心想，这个贾环果然没白练。恰时身后传来叫好声，贾兰回头一看，竟是薛蟠和贾蔷。他们今日怎么都来了？莫非是重阳节的缘故？想来是贾珍邀他们过来的吧！
薛蟠是薛宝钗的哥哥，贾兰可以常在园子里见到薛宝钗，对住在园子外面的薛蟠却是陌生的。薛家也是大族名宦之家，那紫薇舍人薛公原本是书香继世之家，但如今，薛家只是赖着祖父的旧情分，在户部挂名行商，领着内帑钱粮，采办杂料。
薛蟠因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。
几年前，薛家母子三人一起进京的原因，贾兰是知道的。一来是薛宝钗参加选秀，备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职，二来是生意上的事，薛家在京都的几处生意，渐亦消耗，薛蟠需亲自入部，销算旧帐，再计新支，这第三是为了逃避与薛蟠有关的一个命案。