逃亡的人影一脚踩在直木潜伏地点的左侧。脚步离直木的肩膀仅有不到两指的距离。
直木却不为所动。“在任何时候直面敌人都不应该是忍者该做的事情。”
“哒。”
两声脚步的间隔不会超过0.1秒，但是这第二声脚步却仿佛平镜一样的湖面落入了一块巨石。
只见直木躬身起弹，背身一跃，在人影越过自己的瞬间，短剑出鞘，在手臂的甩动下利剑无声无息的切入了那条人影的大腿。
“唔！”那条人影一个踉跄，向前翻滚，扑倒在地。那人不敢有丝毫凝滞，在地上打了一个滚，转身拔剑就要准备战斗。
直木一看，正是刚才那个挎剑的大汉。
不等那大汉站起身来，直木已经挺剑而上，脚步，呼吸，手臂伸展。
一年半以来每天坚持不懈的训练所带来的肌肉记忆把直木全身的力道都凝聚在这一记刺杀里。
经过特殊处理而显得黯淡无光的短剑直刺那大汉的喉咙而来。
“噗。”鲜血溅了直木满手。
短剑从喉部贯穿出去，甚至切断了颈椎。那大汉还没有做好战斗准备就直接失去了反应能力。
三米外高速冲锋直刺，落点丝毫不偏。每天十四个小时的训练带来的稳定的身体和手的落点帮助直木完成了这一记必杀。
直木把剑拔了出来，甩了甩不断滴落的血滴，准备再次藏匿起来。
但是！
不管直木的作战指导背得有多么滚瓜烂熟，说到底也只是一个不到七岁的孩子。
感受着手上温热粘稠的红色液体，看着眼前大汉怒睁的双眼和短剑拔出后狰狞诡异的伤口。
直木看了看手上的短剑，剑尖还粘黏一块疑似气管的红色异物。直木的脑子里不由得回想起短剑刺入那人身体时的触感，皮肤和气管绝不至于对锋利的短剑起到任何阻挡作用，唯一有所阻碍的应该是他的颈椎…
伴随着脑子里异样感觉的蔓延，直木的胃部开始翻江倒海。
“呕…”直木再也忍不住了。
腥甜和酸腐的味道混在一起，给了直木的嗅觉以更大的刺激。
“呕…”
直木作为根部天才，第一次杀人，吐了个一塌糊涂。
全程关注着这一次完美刺杀的贤一队长无语的看着吐到不成人形的“林”，犹豫了半天还是在考评手册上写下了一等的评价。
“中忍级别的剑术水平和战斗细节。击杀三人，包括中忍级别武士一人。达到外勤任务标准。”
“但是，好菜啊……”贤一还是没忍住在心里吐了个槽。
……
木叶28年九月砂隐村发来邀请，邀请木叶高层参观砂忍村的中忍考核。
原本算得上是常规礼仪物品的邀请函，却被木叶内部突然地重视了起来。
火影办公室里，火影和两位长老坐成一排，倾听着旗木朔茂对于砂忍邀请函的看法。
“根据我在风之国的任务所见，风之国由于地理原因虽少有农产，畜牧，但是也因为其恶劣地理气候，其国特有产物极多，这也是风之国对外贸易发达的原因之一。”朔茂把自己的所见所闻娓娓道来。
“当地人民勤奋而聪慧，甚至有些狡诈。对外来者有些排斥，甚至于内部也并不是非常团结。”
“近两年风之国的沙漠气候有扩散趋势，每年风暴期提前了接近一个半月，导致了风之国内部商路大规模阻塞，粮食等产品的产出和进口也受到了影响。有大量粮食堆积在风之国首都无法配送，以至于有些村落出现了饥荒现象。”
“有传言沙漠气候变化是由于砂忍村试验大规模忍术造成的，但是根据当地情报站分析应该是风之国大名为了削减砂忍村预算的一步试探。”
“但是这种传言也确实反映了砂隐内部并不太平的情况。甚至整个风之国的经济都在经受很严峻的考验。”
“在这种情况下，砂忍村本应该主动出动高级忍者帮助商队运输粮食，但是砂忍村在有闲余力量向外销售特产的情况下，也没有对内部伸出援手，这种情况应该要考虑一下。”
“而关于中忍考核，据砂隐使者所言，此番邀请不仅仅是针对我木叶。岩隐，云隐也在受邀请之列。这种靡费众多且必会袒露情报的外交盛宴，应该是此时的砂隐极力避免的才对。主动提起此事，砂隐必定有所图谋。”
朔茂虽然已经是队长级别的人物，但是就情报分析而言，他能想到的就只有这些了。
“嗯，朔茂你说的很有道理。”三代点了点头。
“砂忍村与我们不同，他们是一个村子弱，国家强的共处形式，一切行动都不能单单一村子的思维去思考，更应该站在国家的角度去思考。如果是砂忍村完全在风之国大名的掌握之下，或者说，如果风之国和砂忍村情报共享了，那么这些信息，又要进行另一番解读了。”朔茂又补充了一句。
“所以，公开访问试探确认风之国局势你认为是很有必要的对吗？”三代再次确认。
“是的，三代大人，不管砂忍村有什么阴谋，眼下这些情报总归是不够用的，我们需要更多的情报，这一次的邀请即使是一个陷阱，我们也要把饵吃下来。不瞒您说，我现在心里感觉到非常的不安。”朔茂强调了自己的心里的感受，
“朔茂君，如果我要你再次前往砂隐村，帮助水户长老获得足够的情报，并且活着回来，你能做到吗？”猿飞日斩郑重其事的托付道。
听到要再次前往砂隐，朔茂的手，猛的握了一下，他中气十足的说：“必不辱命，火影大人，请下任务吧！”