这时，最前方的头目下了马，村民中的一名花白胡须老者连忙走上前，脸上堆满了笑容道：“大爷，您怎么提前来了，往年不都是两个月后才来招收人手吗？”
躲在后方的秦凡心念一动，忽然想起了严长风说过的劳役之事，想必这批人马就是三十六盗的队伍了……
“怎么？我们什么时候来还要提前和你通知吗？”那名海盗小头目眉毛一挑，语气不满地说道。
“大爷勿怒，只是因大多数村民都还没准备好，老朽生怕凑不够您需要的人数哟。”老者赔笑着说道。
海盗小头目冷哼了一声，这才道：“实话跟你说吧，上头这次召人十万火急，不仅原定的人数不能少，还要比去年高上一倍。”
“一倍……大爷，就算把务农的村民一起算上，也凑不够如此多人手呀！”老者瞪大了眼珠，面色为难道。
“放心，这次劳役的薪酬会比原来多上五成，而且是今日直接足额发放，明日再来领人！”小头目似乎早有预料，毫不犹豫地说道。
“多上五成，足额发放？那大人您在休息片刻，我这就通知村民们，想必一定有不少人会答应的。”老者眼前一亮，连忙说道。
小头目冷笑了一声说道：“快去快回，大爷我还要去下个村庄招人呢！”
或许是财帛动人心，不到半个时辰，熙熙攘攘的人群便聚集在了村头，在那名众多海盗的协助下，便有一百余村民当场签字画押。这些海盗倒也不担心村民携款潜逃，当下直接将薪酬发放给了这些人，让村民一个个笑逐颜开地捧着银子走进队伍。
这时，一个不和谐的声音忽然响起。
“这位大人，我虽是每户规定的劳丁，但过不久就能破例加入大盗军中，免去劳丁税收，能不能求您再宽限几日？”
不错，说话之人正是那严长风！
远处的秦凡眉头一皱，依稀记得那日与严长风的谈话中，他曾说自己能赶在招收劳役前将拳法修炼至融会贯通境界，破例加入三十六盗的军中。
没想到这次劳役竟提前了，可算是彻底打乱了他的计划……
就在秦凡沉浸在思绪中时，那小头目终于冷冷地开口道：“不行，最近寨中急缺人手，若是每个人都像你这样，我还招不招人了？”
“可是……”
小头目打断了严长风接下来的话，语气不容置疑地说道：“公事公办，没有什么可是，除非你想与大盗寨为敌！”
这语气半分认真半分警告，严长风迟疑了片刻，最终还是乖乖地闭上了嘴巴。
**
月色如水，脉脉倾洒在了无边的大山中。几声悠扬的犬吠，划破了宁静的夜空。
此时，梧桐村口外，一对兄妹正在茅屋外神色凝重地谈话着。
“长风哥哥，你真的要去大盗寨劳役吗？”
“本以为过几日就能免去劳役的名额，万万没想到今年的劳役竟是提前了，哎……”少年叹了口气，目光凝重道。
“要不由我来代替哥哥劳役吧！等哥哥加入了大盗军，再去把我接回来。”少女语气坚定地说道。
“绝对不行，你一个大姑娘家，要是进了那种地方，以后还要做人吗？”少年毫不犹豫地拒绝了这个提议，思考了片刻，又道：“这样吧，我明天把火烈鸦的尸首拿去贿赂那名头目，看看能不能通融下吧……”
可就在这时，第三个声音忽然响起。
“哈哈，都不用吵了，既然你不愿参加劳役，那由我代替你去如何？”
出声之人正是躲在一旁许久秦凡，他将这对兄妹的谈话全听了进去，这才从树上缓缓地走了下来。