李胜扯着小太监扑通一声跪地：“莲花池的莲花已经清理干净了，只是奴才去请示了一下皇上，收拾残枝才迟了些，望娘娘赎罪！”
“哦？”姜妩鸦睫沉下，“那皇上怎么说？”
李胜屈着身子，声儿颤了几颤，眉眼间尽是惧意：“皇上说，此后御花园再不得出现莲花……”
姜妩恍若未闻，细细地瞧着手中的莲花，茎上表面粗糙，玉指触到枝头尖似是有刺，猛地一刺，竟是出了血，哂道：“如今，你这残留的莲花，可是刺伤本宫了。”
姜湘如垂眸，压着秋瞳中的波光。
底下跪着的两人更是心胆俱寒，不住地磕头：“求娘娘饶命！”
浣宜俯身递上真丝薄纱帕，姜妩并不言语，掷莲花于地，接过丝帕拭去血珠。
“娘娘，”姜湘如依依福了身，悠悠然开了口，“嫔妾以为，李公公不过是迟了些，也并非有意让娘娘伤了玉手，这莲花池何其大，公公能在两个时辰内清完已是拼命，中秋将近，娘娘不用过于动怒，免得，招了苛待宫人的名声。”
耳边娇珠琳琅音，姜妩昂首凤眸淡扫覆林与阴，半响，护甲抬起姜湘如的下巴，似笑非笑：“姜美人，果真是人美，心善。”
姜湘如心间颤了一下，垂眸，一副恭顺样：“娘娘过誉。”
“这莲花可有大用处，可镇心益色，驻颜轻身，”姜妩觑她面色，是嗤莞尔，转而向伏地的两人开口：“李胜，将那些未清的残枝败叶，都送与姜美人宫中。”
“嫔妾，”姜湘如翠娥微敛，“谢娘娘赏赐。”
“时辰不早了，本宫先回宫了，”姜妩素手抚眉望天妃唇勾，“美人且在这御花园好好逛逛罢。”
姜湘如依依下礼莺声胭胭：“恭送皇贵妃。”
待姜妩莲步远去，那小太监方才搀扶着李胜起身，向姜湘如道谢，离去。
姜湘如静默，松开紧握良久的手才发觉已微微渗血，弯身拾起地上姜妩扔下的莲花，双眸闪过一抹恨色。
那夜她知晓是自己侍寝，听见姑姑道贺，她虽早受人教导但并未与除父亲姑父外的男子有过任何接触，内心忐忑中亦带一抹期待，沐浴更衣侍晚奁，宫人抬其至养心殿榻上让其静候圣上，谁料她待至半夜，吴佞都没有出现，恍惚中听见瑶琴声，姜湘如精通音律一听便知是绿绮瑶琴，而天下皆知此珍琴皇上送与了皇贵妃，如今这弹琴之人除了姜妩还会有谁，琴声断不过片刻，榻前云锦华帐被揭开，姜湘如媚眼如丝望向其，谁知来人望了她一眼，只道了一句“你回宫歇息吧”便转身离去。
姜湘如未眠至天明。
姜妩那夜是故意给她难堪！
方才姜妩言语间皆是不屑，那醉心花的寓意以及她赏赐的残枝败叶……姜湘如心中涌出不甘与羞耻，却也得忍着。
她何曾受过这种屈辱！
姜湘如回神，发现那皇贵妃已走得无影，双眉颦蹙。
如今看来，就算不为家族荣耀，她亦要为自己争一口气。