谢却海棠飞尽絮，困人天气日初长。
正处于春去夏入的日子，弥凡河边柳叶渐黄，许多已然黄了上半截的叶子，还未落下，只是随着一阵马蹄震动，只得依依不舍地脱离枝条，身着半青半黄的两色裙，踏着优美而自信的舞姿，飘然落下，化作那更护花的尘泥。
马蹄声带来的消息，确实足够震撼的，京畿中州那边刚刚结束了会试，虽说会试排名无关秋季殿试的最后结果，但依旧是举国关注的事情。数年崩不出一个响屁的南颍郡，今年会试中前十竟然就占据了三位。一位是出身贫寒的士子，原先藉藉无名，甚至还在南颍郡南边教了两年书，连其同窗都认为他不过是运气好才过了书院那一关拿到秀才身份，谁知一鸣惊人竟是位列第九。
还有一位便是众人熟知的一郡魁首万和山庄林怏山老爷子的孙子，林图南。
万和山庄可一直是南颍郡最热的灶，当然不乏人添柴加薪，这不消息刚传到，万和山庄管家就愁又要更换新的门槛了。拜访的人络绎不绝，不过让老爷子笑的最开心的一句，是一人说道：以后外人提到万和山庄，就不会称图南是林老爷您的孙子，而是称林老爷子是图南的爷爷了。
至于最后一人，则是雨花县长水街李家的李望谣，虽在书院也待过几年，可参考前也是名声平平，无人识得。李望谣一举夺得会试魁首，收下那个礼部尚书大人亲赐的“会元”称号，只是会试结束就独自回到李家在京中的住处，没有与任何京中官员或是同为一届的考生有所交际。
虽然会试排名确实作用不大，但谁都清楚，会试排名靠前的，最后殿试成绩会差到哪里去？这就影响到暗中京内京外某些大人物的“押注”，其余考生名次靠前的或多或少或明或暗都与部分官员有所交涉，所以李望谣的作为让他们有些疑惑的同时，又吃不准李望谣是否暗中已有后手。
所以说会试排名无用与说读书无用是一般境地，甘苦品尝之人自知，不足为外人道。
然而李望谣回到住处，真的就只是为秋季最后的殿试做准备，并无其他任何动作，也无回家的迹象，连出门次数也极少。
弟弟李厚焦，因为武试只是在秋季，提前与哥哥来到京城之后，便一直在住处后院打磨自身体魄，出门次数比起哥哥还少。李望谣偶尔看书累了出来散步，就会去瞧瞧他，因为不谙武道，也不好过多言语，至多关切一句张弛有度，便默默走开。
其实哥哥弟弟心里都明白，以李厚焦不过五重楼的境界，此次参加武试不过是摸河床，武状元自然是不用奢望的，只是摸摸河底有多深，若还能不呛到水，就是极好的结果了。
外面传来的消息刚炸完，虎口街那边从入驻以来就没停歇过的天涯镖局又有动作了，掌柜董句新和那位外人戏称掌掌柜的掌眼女子陈尘曼，一同沿着大街小巷敲锣打鼓，喊着要招收新镖师，据说消息最远已经传到周边州郡了。原来帮着稳住新开的镖局的几十号人，陆陆续续走了大半，都回总部或是其余分部去了，如今雨花县天涯镖局里不算跑腿的编外人员，实际负责走镖的不过十余人。
虽然缺人，但镖师可不是光跑腿的，长腿就行。信誉和武力是通过镖局考核的两个核心点，早在数日前，镖局还没放话要收人时，就有一位自称有七重楼的男子主动要求加入，按理说雨花县有这般实力的人，怎么都该受到极好的待遇才是，然而镖局在背后偷偷去县署查了此人背景，才知这人因偷窃坐过两次牢，坚定的拒绝他加入，婉拒都算不上，男子当即发怒，只是半柱香都不到的时间，男子顶着猪头脸从镖局滚出，灰溜溜的离开，众人才知道这人的七重楼也是假的。
于是镖局准备在城隍庙的北边莫约一里地，一处开阔平地设三个擂台，为了不伤和气，不用应聘者互打，只由镖局三路大镖师守关，更不用击败三路大镖师，不论打的情况如何，只要守关镖师点头，就可进入镖局，掌柜和掌掌柜绝无二话。
至于为何镖局要求如此之高，应聘者仍是趋之若鹜，自然是丰厚的报酬使然。正式挂名天涯镖局，除了头顶着镖局名号，每月有固定的工钱可领，每次出镖视镖物品相，还有额外的补贴。所以镖局哪怕忘本，最喜欢的还是那些个如无根浮萍的江湖游侠，身手不差，品性更不差那种，只要熟稔走镖规矩后，那就是现成的大镖师。
学塾这天凑巧放假，陆粒一大早就跑下山先去城隍庙那边观望一番，瞧见数个身穿镖局制服的汉子正在搭建台子。周遭已有多人，提前来看戏的抢占前排位置以便观赏，指手画脚议论纷纷；还有几个颇为精练汉子，手脚缠着白色布带，皱眉凝视着三个正在搭建的台子，像是在思考迎战哪位大镖师晋选几率会大些。除此之外陆粒还瞅见一个眼熟的家伙，正是张万金的车辇，一旁还站着四位扈从，只是不见张万金本人，想必是拿车辇先占着位置来了。
镖局说了未时开始，倒是还早。
陆粒提着几个从隔壁仙岩山摘来的桃子，往蒙大叔家走去。
刚推开院门，就瞧见这个长得五大三粗实则肚子里还是有两斤墨水的糙汉子，就那么蹲在门口，满脸愁容，身后屋门紧闭，不时有炊烟袅袅。
陆粒蹑手蹑脚靠近汉子，还是给汉子发现，就是一瞪眼。
陆粒一脸鄙夷，“这大清早的就惹我婶婶生气啊？要不要咱帮帮你？啧，也不用太感谢我，两个饼就行，记账上啊！”
不理会汉子埋怨的眼神，陆粒蹦跳着去敲门，婶婶半掩着开门，一看是陆粒，就将门彻底打开，陆粒扬了扬手里的桃子，蒙婶婶笑着拉陆粒进门，也没有关门。
糙汉子低头跟着进门，双手于身前相互拨弄，有些局促。蒙婶婶端出刚蒸好的馒头和稀饭，和陆粒吃起来，汉子没好意思动手，更是极有骨气的一口口水没咽。
陆粒边吃边跟蒙婶婶说着学塾的有趣事，蒙婶婶听着只是笑，两人吃完又一会儿，陆粒不再讲话，屋子里就鸦雀无声。蒙婶婶用手背轻触了一下剩余馒头，仍是温热，于是抬头望向陆粒。
陆粒心领神会，咳嗽一声，说是要吃桃子，要去街头那口井洗桃子。
街头那口井是自然形成，并非人为挖掘。附近的老人说起那口井，都说是通到了十八层地狱的冰山地狱，炎日井水则沁凉如薄荷，浣洗蔬菜水果，更是令蔬果也沁人心脾。入夏后街口妇人为了排队打水引发的口水战，据那些个专门在一旁“观战”的无事青年讲，也能接起个十桶八桶的，只是可惜没打起来，就遗憾看不到“战乱”时的旖旎风光。而冬季，井水则直接凝固结冰，直到来年开春方才解冻，故街上又有“井上碧苔三四点，家有新燕啄春泥”的报春诗句。
陆粒挑挑选选拿起两个最大最红的艳桃，跳出门外，喊蒙婶婶快点，不然等下要排队了。蒙大叔见陆粒只拿了两个，明显是急了，又不好发作，只得冲陆粒疯狂眨眼。
“陆粒啊，叔叔不爱吃桃子，就别给我洗了啊！洗了再不吃放坏了也浪费。”
陆粒假装没看到蒙大叔的暗示，一本正经答道:“好的蒙大叔。”
陆粒和蒙婶婶出门后，蒙大叔摇头遗憾得大口吃起馒头。
等出了院门，陆粒伸手，蒙婶婶才将偷偷藏于身后的那个桃子一并交给陆粒拿。
井水浸润的桃子果然煞是冰凉，陆粒咬的第一口竟是凉得龇牙咧嘴，不过后续多是山桃的香甜味道。随后蒙婶婶“说”要去铺子拿东西，让陆粒先回去。
陆粒又偷偷摸摸推开些许虚掩的屋门，想查看屋内情况，霎时一股寒意袭来，陆粒来不及反应，只得将藏于袖内的山桃举于头顶，那一双两指成钩粗厚手掌，也顿时从板栗状变为慈祥手掌，摸了摸陆粒小脑袋，然后接过桃子啃起来。
陆粒逃过一劫，惊奇的发现桌上剩余的五六个馒头凭空消失了，更惊奇的事在于，这才一小会儿功夫，不仅是吃饭的锅碗瓢盆洗刷干净摆放整齐，屋内所有物件更是井然有序，并且陆粒检查一番，所有东西一尘不染。
陆粒不服气，强行掏了掏蒙大叔的衣服，又去水缸里仔细勘察，最后连锅里都没放过。蒙大叔摆着二郎腿，一脸疑惑，问陆粒在干嘛。
陆粒没好气答道：“我怀疑你偷养了个海螺姑娘。”
蒙大叔气笑着给了陆粒一个板栗
陆粒垂头丧气，突然发现饭勺搁在一旁还未清洗，不注意还一下子没发现，上边还黏有几粒米饭，便想要去清洗，结果给汉子一把扯住后领。
“你要干啥？”
陆粒一阵白眼，“这就是你干的活？没看到还有个饭勺没洗呢嘛！”
蒙大叔一手想把陆粒按坐下，结果陆粒莫名其妙体内棉花团浮起，身躯有一缕炙热掠过，肩膀就纹丝不动，陆粒趁机作势面带讥笑。汉子也懵了一瞬，随后同样讥笑着，手轻轻抬起再拍下，陆粒瞬间垮下，瘫坐在凳子上，不仅是肩部，整个背部都跟着一阵酥麻，酥麻过后才是微微的刺痛，如受针扎，并且屁股底下凳子同样纹丝不动。
这时陆粒才像是战场的将军，指挥着那团棉花游走于背部，如敷膏药，这才减缓刺痛感。
蒙大叔笑望着额头有细汗泌出的陆粒，等他睁眼，又轻轻拍了拍陆粒肩膀，吓的陆粒向后跳起，凳子翻倒。汉子扶起凳子，招手让陆粒坐下，语重心长的道：“小子，虽然不知道你以后娶不娶得到老婆，但我还是要告诉你，这和老婆过日子呐，就跟两个江湖高手过招，那是一样一样的！有些时候啊，你不能露出一丁点破绽来，但有些时候，你又必须留出一丝破绽给她，不好找，但找得到。”
“这样双方才能你来我往走个数百回合，拆个千百招，最后，你不输，我也没赢，皆大欢喜。”
陆粒仍有点心虚，等到稍稍离汉子远些，才嘟囔道：“没个输赢还打个啥子嘛！还高手嘞，都不晓得一蹦有没有二尺高噢！”
汉子作势要出手，陆粒早有准备，不待眼角余光中黑影靠近，已经一溜烟跑出门外。
陆粒四处闲逛，等到距未时还有一刻钟，才慢悠悠出现在擂台处。
乖乖，老远就能看到黑压压一片，除了三个黄色的擂台，其余地方瞧不见空地，围得那叫一个水泄不通。陆粒左看右看，发现一个小坡上或蹲或趴，或坐或躺有着十几个高低不齐的小脑袋，竟然都是来看热闹的学塾学生，陆粒已经看到几个熟悉的身影，那杨家两兄弟在，李李扯着小水云衣服也在。
走过去的陆粒发现这小坡不远不近，观战极佳，还没有大人来争抢，陆粒一屁股坐在小水云旁边，发现这小子嘴角撇起，泫然欲泣，于是疑惑着看向李李。
李李眼睛望向别处，不作回答，只是扯着衣服的手依旧没有松开。小水云这才惨兮兮道：“我明明可以坐在那边看呐！干嘛要到这里。”
陆粒顺着他手看向擂台那边，才想起小水云的父亲如今在镖局跑腿，应该在后台也是有着位置，确实是可以在擂台边观看的。
李李双颊鼓起，没好气道：“我那是为你着想，靠那么近干嘛，拳脚无眼晓得哇！万一一个不小心碰到你，你这小身子板受得住？”
陆粒摊开双手，以示无奈，小水云一番挣扎后也已经“认命”了，就趴在两人中间。
选拔还未开始，人头攒动，纷纷议论，有人说着参赛的谁谁谁是他家亲戚，或是指着擂台那边准备区的某个汉子说着他也认识，没几两肉肯定进不去镖局；也有人说着从北边南边的郡县都有来人，有多少重楼，再猜测这些个人有多少把握晋选；甚至还有别州武人参加，不为竞选，只为展现自家武学境界，至于有没有小瞧南颍郡武风的意思存在，得看等下比试结果了。
陆粒转头问李李知不知道这几重楼的境界划分怎么来的，毕竟小姑娘出身也算大户人家，家中有退役将军的爹还有习武的哥哥，应该知道多些，结果李李吐吐香舌说不知道。陆粒以往在酒楼厮混也听说书先生多次提起，后来更是又遇到过几位高手，像那次在城隍庙亲在也被刺杀，余英就亲口说过那个老人是九重楼，还外加横练体魄，他也无法正面将其斩杀，至多是击败，再加上暗处仍有刺客潜行，最后才导致余英以受伤换命，变相劝退刺客。
陆粒本打算放弃，等有空再问问方丈师傅，或者蒙大叔，毕竟这个糙汉子懂得可真不少。谁知一旁着一身白服的杨磊由坐变站，露出贴地的垫子，又象征性拍了拍其实没土没灰的屁股，环视一周的小脑袋，一手负后，应该是尽力学着祝先生的样子，他撇了一眼陆粒就不再看陆粒，而是望向不远处的擂台，缓缓说道。
“祝先生说过，千年以前有千古一帝使天下一国，除了书同字，车同轨等文学经济一统之外，还建造有一座等武楼，共九重，他派遣八位境界由低到高的武人，从一重楼开始，依次往上占据下八层楼，而他自己则雄踞于顶层！等武楼接受天底下所有武人的挑战，那位放言，凡是能过下八重楼见到自己的人，都有赏赐，至于是金钱还是官位，皆可自选。”
“这大概也能算上是最早的武试科举了。”
“自此，江湖人就以登楼层数来喻人境界，登上几层楼便是几重楼的境界，后世武道大能者深究，大致以一气长短分断楼层，同样为九层，就延续了多少重楼的境界划分。”
“可是我听大人们说九重楼之上还有更高境界呢！”一个男孩坐在不远处，下意识举起手说道，立觉不妥，又放下。