冰雪消融，万物复苏，浑河恢复了勃勃生机，冰雪融水极大的增加了地表的径流，浑河和辽河一时间江水滔滔，白浪连天。
袁应泰站在辽阳的北城楼上。望着沈阳的方向，非常的惆怅。他心里清楚，沈阳城没办法固守。沈阳城虽然周长有一千四百二十八丈（4570米），但由于年久失修、岁月的侵蚀，风雨的冲刷，夯土的没有翻新包砖的墙体遭受了极大破坏。
沈阳城墙“高不盈丈余、面窄仅五六尺”，墙砖则“皆腐蚀珊塌”，城内仅剩二三百户居民，也就是说墙最高勉强三米，墙最厚处厚仅1.6米～1.9米之间，后金兵站在城下拿根长枪就能捅刺站在城墙上守军，后金的长矛都有4.5米长。如果冲到城墙下，用锹镐开挖，一会功夫，就能把城墙掘塌。
袁应泰，大明朝末期杰出的水利专家，他就是靠治水上来的。万历二十三年（1595年）中进士，授临漳县（原属河北省、明清时属河南）知县，在任期间筑长堤四十余里，以防漳水泛滥。
调任河内（今河南沁阳县）后，组织百姓修引水隧道，凿穿太行山，引入沁水，修筑25条堰，灌溉田亩数万顷，使邻县也受益。当时被评为政绩为两河（河南、河北）之冠。
之后他历任工部都水司主事、兵部武选司郎中。袁应泰此人历来认真办事，又勇于任事，不怕得罪人。在兵部期间，将假冒世职的数百人全部淘汰。
不久，他被从京城下放，转任淮徐兵备参议。当时山东遭灾，他设粥厂救济灾民，又动员他们修城墙，疏浚城河，修葺孔庙，使灾民都能饱食。袁应泰又将额外税收及漕折银数万两全部用来赈济灾民。
老袁办事只要对得起良心，不怕影响个人前途。他做的这些事个人是担了很大的风险的。随后，户部弹劾他擅自动用官库银、粮。因救灾有功，他已升迁为副使，反复考虑形势后，觉得还是自己知趣的好，也给自己留点体面。遂借病回乡。
这次下野，沉寂了好久。直到很多年后，京畿附近有发生水灾，专业人才就有这样的好处，有用，别管会不会为人做官，领导上还真离不了。袁应泰再次被起用为河南右参政，以按察使身份到永平（属北京）治水。
当时后金屡次兴兵攻边，袁应泰加紧练兵并修备武器，关外所需粮草、火药之类都能及时供应，深受经略熊廷弼信赖。
熊廷弼因为党争下台后，袁应泰被升迁为辽东经略，这时的这个位置，不比和平时期，其实是个烫手的哦山芋，谁也不愿意要。去就是打仗的，四六不靠的，又有本事和操守才会派去，既能顶缸，又放心。他给熊廷弼管管后勤事还行，工作勤勤恳恳，绝对称职，但是他没有任何的军事经验，更没有军事指挥才能。对辽东的形势也缺乏深刻的认识。
此时他清醒的知道，临时修补城墙已经没时间了，之前的冬季没法施工，现在刚刚开春，后金的大军已经到了。因此老袁只能发挥自己的特长，对沈阳进行了工事扩建。