走了没多久，太阳已经下山，离前面的树林还有一段路程。
月黑杀人，风高放火。时值下半月，月亮还没有出来，星光璀璨，但天地间仍然一片漆黑。
肖丁让车夫把速度放慢，自己一边仔细观察两侧地形，寻找合适的迎战地点。反正赶不到了，还不如以逸待劳，等着强盗们过来。不但可以避免鲁莽地走进强盗的圈套，还可以扰乱他们的计划，让他们始料不及。
临近树林，地形开始变得复杂，不像之前那样平坦，有些小山头和丘陵。众人来到一处仅能够供一辆马车通过的狭窄山路时，肖丁让车队停下。
这段山路两侧有齐人高的乱石堆，再往外，两边是矮山，山上有稀疏的树木。
猎户告诉苟旦，咱们寻宝队人少，强盗既然踩过点，人数肯定会只多不少。以少敌多的情况下，平坦的地势会让咱们被包围起来，到时四面受敌，成为活靶子。肖丁挑的这段地形很不错，咱们就可以凭借这些稍微险要的地形躲避、迂回，找机会突破过去。
肖丁让众人下车，随便吃点干粮饱肚，他自己去两侧山坡上察看，确保没有强盗的埋伏后，与众人一起在马车边严阵以待。他的师父一直待在车厢里，没有出来。
不一会儿，前面传来杂乱的脚步声、铁器的碰撞声和吆喝声。在夜里看起来，只见人影幢幢，两个猎户也露出担忧的神情。双方距二十来米站定，看不清楚到底有多少人，也看不清楚对方拿的是什么武器，不敢大意。
“喂，前面的听好了，不要动！”一个粗嗓门的强盗喊，“想要保命就乖乖地投降，大爷我只要钱财不要命！”
肖丁正准备回话，前面另一个尖声尖气的声音说：“老大，咱们不是从不留活口的么……”话还没说完，就只见“啪”的一声脆响，看样子是挨了个嘴巴子，不再作声了。
那个粗嗓门又说：“大爷说话算话，不伤人命。”
“各位好汉，”肖丁说，“我们身上也没什么钱财，车上也就是一些平常物资。”
“没钱？骗鬼吧？”粗嗓门的强盗老大说。
“就是就是，在客栈时我都看到你们的金币了……”尖嗓门叫道，又是话没说完，一声闷响，像是肚子上被打了一拳，彻底不再说话了。
苟旦一下子想起来他是谁了。当时在松间客栈准备出发，肖丁派发订金时，有个贼眉鼠眼的瘦个儿在一个帘子后偷看，只露出一张脸。没想到他那弱不禁风的样子，竟然干的是强盗营生。
“废话少说，给还是不给？”粗嗓门说。
“好汉！俗话说爱财如命，这年头赚钱都不容易，”肖丁说，“让我们白白把钱财留下，实在是有点舍不得。再说了，我们这里也有几个人，这种事也不是头一次遇到了，说不好我们还是想拼一下呢，我得问问他们的意见才行啊。”
“拼？”粗嗓门说，语气中带着不屑，“就凭你们那连老带小的七个人？就算我们三个打一个，都能把你们撕碎……”他突然把话止住，觉得不妥，又说道：“我们这里四五十号人，你们怎么拼？要是把我们惹毛了，就没有留活口这回事了！”话刚说完，那边又传来一声闷哼，估计是担心尖嗓门坏事，提前揍了他一下。
肖丁费这么多话和他周旋，就是想搞清楚他们到底有多少人。