“四弟，父皇用心良苦，你以后就会领会的。”朱标依旧严厉，不过一贯的循循善诱让朱棣觉得熟悉，他放开双手，睁开眼睛，冒险尝试再次挑战木棍上的尖刺。
尖刺一动不动静静等待朱棣灼热的目光，这目光一步一步从害怕、好奇，变成征服。
一种神秘的联系在他们之间悄然建立，并且在将来会成为传奇的预兆已然显现，然而一切都不曾被旁人察觉，甚至他自己也一无所知。
“哈哈哈！”朱元璋出乎意料地抚须大笑，“来人啊！把这根棍子上的刺全部削掉！”
“是！”内使赶紧走过来，抓住棍子顶端几寸光滑的地方，又走到兵器架旁取下一柄腰刀，手起刀落，尖刺散落在地上，扬起的细小木屑在空中苦苦挣扎。
“标儿，你再拿拿看！”朱元璋微笑地看着朱标。
朱棣舒了一口气，剑拔弩张的情势已经完全化解。他兴奋地等着朱标接过棍子，享受着因为他的努力而得来的皆大欢喜的结果。
朱标走上前去，毕恭毕敬用双手接过棍子。
“标儿，你看，刚才这根棍子上长满了尖刺，你拿不了。现在我把刺削去了，你不就能拿了吗？”
朱棣拼命点头，他赞成的是字面上的意思，却不知道朱元璋另有用意——功勋卓著的开国功臣就是木棍上的尖刺，朱元璋要把他们全部除掉，留给儿子一个无人威胁的江山。
朱标盯着手上的棍子若有所思，他的处事态度与父亲截然相反，这源于他宽厚的性格和从小培养的以仁为本的思考方式。
他张开嘴想反驳父亲的观点提出自己的看法，可是他又担心会伤害父亲的心，疏远了父子之情。
“标儿，有什么想说的你就说吧。”朱元璋收敛笑容，心知肚明朱标的想法。
他一直在为这个问题困扰，试图潜移默化影响太子掌握“仁”和“暴”的分寸，却收获甚微。
朱标把父皇的话当成是鼓励他表达自己的观点，其实他也不想违背自己的良心在父皇面前撒谎，于是把心中所想全部倾倒出来。
“父皇，儿臣明白父皇的苦心，只是随同父皇打江山的老将都忠心耿耿，他们不会背叛父皇，他们也会替儿臣守住江山。”
朱元璋点点头，态度温和，没有一丝急躁。
“标儿，你年幼时，朕就让你拜宋濂为师，接受传统儒家教育。你被立为太子后，朕又让左丞相李善长教导你。一路以来，你接受的一直都是以仁为本的儒家思想。你本就天性仁厚，在这种思想的熏陶下形成了以宽服臣，以仁服民的思想，并且对父皇在处理某些事情上的做法产生了排斥……”
朱标摇摇头，但他不敢插话。
“你在朕面前从来没有强烈表达过你自己的想法，不过朕知道你心中所想。太子，你没有上过战场，没有见识过人心的黑暗，不了解两面三刀，心口不一。”
“等有一天你坐在这个位置上，会有千万把刀架在你的脖子上，你能知道哪一把刀会先砍下来吗？你唯一可以做的就是保护好自己的脖子。”
“父皇，儿臣认为忠臣之心可比兄弟之情，帝王只要用真心就可换取真心。”
“人心叵测！朕只相信自己的儿子！”朱元璋忍不住提高了音量，尽管太子的反应在他的意料之中。
“朕从未想要把你变成如狼似虎的人，但朕希望太子懂得恩威并施，让臣子心服口服，又不敢越雷池半步。”
像朱元璋了解朱标一样，朱标也同样了解朱元璋，虽然他不同意朱元璋的做法，但对父皇的苦心和考量洞若观火。
他不再与朱元璋争辩，将自己的看法珍藏于心，或许有一天他会领悟父皇的苦心，对父皇心服首肯。
“儿臣明白。”
“嗯，好！太子明白就好！你回头看过你身后的影子吗？它总是随着你的改变而改变。一旦你成为一国之君，就要把所有人当成你的影子，影子绝不会背叛主人。你让他们弯，他们就得弯，你让他们直，他们就得直。”
朱元璋意味深长，脸上渐渐又浮现迷一般的笑容，似乎可以永存的笑容，像远山逐渐清晰的景象。
“历朝历代的君主殚精竭虑以图江山万世。天佑我大明！我的儿子们，只要你们齐心协力，就是大明之福，百姓之福！”
注：
①引《明会要》卷十三礼八(嘉礼）